Cali tiene que renacer de sus escombros

El 10 de agosto es un día que los caleños no vamos a olvidar: 154 personas perdieron la vida, 1.517 resultaron heridas y más de 3.000 familias vieron cómo sus hogares se venían al piso. Semanas después, mientras la ciudad sigue haciendo el duelo, empieza otra etapa, la de la reconstrucción.

La Alcaldía no ha parado de recoger escombros y ya van más de 130.000 toneladas. Ahora, el siguiente paso es decidir qué hacer con ellos y con las más de 500.000 toneladas que dejará la demolición de 16 edificios. Esos escombros no deben verse exclusivamente como algo que hay que retirar, sino como el primer insumo para la reconstrucción.

Para dimensionar lo ocurrido basta saber que Cali genera cerca de 766.000 toneladas de residuos de construcción y demolición (RCD) al año. Es decir, en pocas semanas, la ciudad tendrá que manejar casi el mismo volumen de lo que produce en un año (esto sin contar los residuos que la construcción sigue generando normalmente). Y lo hará en una región donde la construcción —especialmente la de vivienda—, es uno de los pilares de la economía: representa el 2,5 % del PIB departamental y genera alrededor de 144.000 empleos.

El manejo de estos residuos no es un problema nuevo para la ciudad, pero sí se incrementó con el terremoto. De hecho, este fenómeno lo veníamos monitoreando desde Invest Pacific. En 2024 creamos Valle Verde, una narrativa que posiciona la sostenibilidad como el principal diferencial del Valle del Cauca para atraer empresas internacionales.

Dentro de su eje de economía circular, tras revisar los datos disponibles y conversar con actores del territorio, priorizamos el aprovechamiento de los RCD: un tema con una brecha importante, pero también con un gran potencial. Se estima que apenas alrededor del 15 % de estos residuos se aprovecha y que el 85 % restante va a disposición final (importante señalar que una cantidad importante termina en escombreras ilegales).

Resolver esta situación requiere más que retirar escombros, se necesita capacidad para procesarlos y convertirlos en agregados reciclados, bases para vías o prefabricados, que es lo que hace una planta de aprovechamiento: recibir los residuos, clasificarlos, triturarlos y cribarlos para devolverlos al ciclo productivo, es decir, a nuevas construcciones.

Pero también es necesario que ese material tenga quién lo compre, que la obra pública y la propia reconstrucción lo incorporen y, además, que se cumplan las metas de aprovechamiento que ya fija la Resolución 1257 de 2021. Ahí hay un espacio claro para la inversión privada. Diferentes actores ya están pensando en esto. Por ejemplo, la Alcaldía de Cali, desde la Unidad Administrativa Especial de Servicios Públicos, viene estructurando una alianza público-privada (APP) para una planta de aprovechamiento de RCD. Además, hacia 2030 algunas construcciones deberán aprovechar hasta el 75 % de sus RCD.

Sabemos que es un reto enorme, pero si algo hemos demostrado los caleños es que sabemos levantarnos. Lo hicimos después de la explosión de 1956 —que devastó buena parte de, en ese entonces, pequeña ciudad— y que apenas 15 años después albergó los Juegos Panamericanos. Desde Invest Pacific queremos sumarnos a ese esfuerzo para que esta vez la ciudad no solo se reconstruya, sino que lo haga de forma más sostenible. Por eso, con financiación de BID Invest, realizamos un estudio para mostrar la viabilidad de construir una planta de aprovechamiento de escombros en la ciudad, cuyos resultados se presentarán el 21 de octubre.

El estudio dimensiona cuántos escombros se generan y a dónde van, revisa experiencias de plantas en Colombia y en otros países, define qué productos puede ofrecer una planta como esta y cuánto costaría construirla y operarla. Identifica también el marco normativo que obliga a aprovechar los residuos y los posibles compradores del material reciclado. Con esa información, esperamos atraer inversión para estas plantas y conectar a quienes deben usar ese material en las obras de la región.

Invitados a conectarse a la presentación de este estudio, el próximo miércoles 21 de octubre a partir de las 8:30 a.m., en el siguiente link:

Por: Andrés Felipe Granada, Analista de Inteligencia de Mercados en Invest Pacific.