Ser diestros o zurdos

Esta es una traducción mía del artículo escrito por Sumeet Kulkarni. Publicado en Nature

¿Diestros o zurdos? Una proteína en las células embrionarias podría ayudar a decidirlo. Un gen que codifica una proteína estructural podría determinar el lado dominante del cerebro humano.

¿Hasta qué punto los genes determinan con cual mano tomas tu taza de café por la mañana? Investigadores han estado investigando variantes genéticas raras de una base de datos de más de 350.000 datos genéticos de personas, para buscar pistas sobre lo que decide esta la lateralidad en los humanos. Sus hallazgos implican a las tubulinas. Estas son unas proteínas que forman los esqueletos internos de las células.

Los resultados fueron publicados el 2 de abril de este año en Nature Communications. Los resultados se obtuvieron específicamente del estudio de partes del ADN que codifican proteínas sumado a estudios previos en los que se hizo una relación entre las variaciones genéticas y la lateralidad.

“Este es un estudio importante y significativo” que respalda la participación de las tubulinas en la determinación de la asimetría del cerebro izquierdo y derecho, dijo Sebastian Ocklenburg, neurocientífico de la Facultad de Medicina de Hamburgo, en Alemania.

Durante la etapa embrionaria del desarrollo humano, los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro se conectan de manera diferente, lo que determina en parte comportamientos innatos, como hacia dónde nos inclinamos cuando abrazamos a alguien, de qué lado de la boca tendemos a masticar la comida y, sobre todo, de qué lado tendemos a masticarla. de manera preponderante, y cuál es nuestra mano dominante. La mano izquierda es dominante en alrededor del 10% de la población humana.

Debido a que la mayoría de las personas usan más una mano, encontrar genes relacionados con la lateralidad puede proporcionar pistas sobre la base genética de la asimetría izquierda-derecha del cerebro.

Estudios anteriores que analizaron datos de todo el genoma, del Biobanco del Reino Unido, encontraron 48 variantes genéticas asociadas con ser zurdos. Estaban en su mayoría en regiones no codificantes del ADN. Estas variantes incluían secciones que podían controlar la expresión de genes relacionados con las tubulinas. Las tubulinas son proteínas que se ensamblan en filamentos largos en forma de tubos, llamados microtúbulos, y controlan la forma y los movimientos de las células.

Pero Clyde Francks, genetista y neurocientífico del Instituto Max Planck de Psicolingüística en Nijmegen, Países Bajos, y su equipo, buscaron variantes genéticas en secuencias codificadoras de proteínas. Su análisis de los datos genéticos de 313.271 personas diestras y 38.043 zurdas, del Biobanco del Reino Unido, descubrió variantes en un gen de tubulina, denominado TUBB4B, que era 2,7 veces más común en personas zurdas que en diestras.

Los microtúbulos podrían influir en la lateralidad porque forman cilios (protuberancias parecidas a pelos en las membranas celulares) que pueden dirigir los flujos de líquido de forma asimétrica durante el desarrollo.

A pesar de afectar sólo a una pequeña proporción de las personas incluidas en este considerable conjunto de datos, las variantes raras “pueden dar pistas sobre los mecanismos de desarrollo de la asimetría cerebral en todos”, dice Francks. Añade que estos hallazgos allanan el camino para futuros trabajos que determinen cómo los microtúbulos, que a su vez tienen una “orientación” molecular, pueden dar un “giro asimétrico” al desarrollo temprano del cerebro.