Colombia construyó el trabajo para una vida que ya no existe. Estudiar, trabajar treinta o cuarenta años, jubilarse, morir. Ese guion se escribió cuando la esperanza de vida rondaba los sesenta. Hoy un colombiano que llega a esa edad tiene, en promedio, veinte o treinta años por delante, que desafían el sistema y nos coloca en manos una nueva reinvención.

La OCDE mide el cambio: entre 2004 y 2024, el empleo entre los 55 y los 64 años pasó de 47,7 % a 66,4 %. Millones de personas siguen trabajando después de la edad para la que las empresas las han considerado útiles y productivas…pero algo no cuadra:  la vida se alargó y las cuentas no cuadran sin ingresos adicionales.

En Colombia esa presión golpea con una particularidad adicional: la informalidad. En zonas rurales llegó a 82,9 % entre marzo y mayo de 2026, según el DANE. Trabajar más años, en un país con esos números, significa para millones trabajar sin pensión, sin salud, sin protección. Se requieren decisiones en términos de reforma pensional y políticas sobre condiciones del trabajo en todas sus expresiones.  

Mientras las instituciones deliberan, las personas envejecen. Y no envejecen igual. El Global Burden of Disease Study, publicado este año en The Lancet Public Health, calculó la brecha entre los años que vivimos y los años que vivimos con salud. En Colombia esa brecha pasó de 10,5 años en 1990 a 12,2 en 2023. O sea,  doce años, en promedio, entre el momento en que la vida se alarga y el momento en que el cuerpo deja de acompañar esa extensión sin enfermedad ni dependencia.

En general, las empresas colombianas no han diseñado planes de carrera para ese escenario, al cual se suma  la convivencia intergeneracional. El modelo sigue siendo lineal: entrada, ascenso, salida. A los cincuenta, en muchas organizaciones, empieza la sospecha. A los cincuenta y cinco, la salida. A los sesenta, el silencio institucional. Y a partir de ahí, cada persona negocia sola con treinta años de vida no planificados ¡es una gran pérdida!

Existen señales de que el guion puede reescribirse. La OCDE documenta jubilaciones por fases, empleo parcial combinado con pensión, retiro gradual. En Colombia, instituciones de educación superior como el CESA entre otras, abrieron programas para personas mayores de cincuenta, algo impensable hace una década. Son experimentos, no política pública. Pero muestran una dirección.

La pregunta que enfrentan las organizaciones colombianas no es si sus empleados van a vivir más años. Ya lo hacen. La pregunta es si van a seguir diseñando carreras para una expectativa de vida que dejó de ser concluyente a los sesenta, o si van a construir trayectorias que duren lo que dura ahora una vida: no cuarenta años de trabajo seguidos de un retiro abrupto, sino etapas, pausas, reingresos, mentorías, segundos oficios, o posiciones de liderazgo para el legado, que garanticen la continuidad de valores y principios institucionales, tan urgente hoy.

Esto no es un debate sobre pensiones. Es un debate sobre qué hacer con treinta años de vida que el sistema actual ignora. Cada organización que sigue tratando los cincuenta como fecha de salida desperdicia experiencia, conocimiento y capacidad de trabajo que la demografía ya puso sobre la mesa. Y cada persona que llega a esa edad sin una trayectoria pensada para durar, enfrenta sola una brecha que las cifras ya anticiparon.

Colombia tiene una década para decidir esto. La transición demográfica no espera a que la reforma pensional salga de la Corte. Las empresas que empiecen ahora a construir carreras de sesenta años, y no de cuarenta, llegarán a 2036 con la experiencia acumulada de quienes otros dejaron ir. Las que no, llegarán a explicarle a media fuerza laboral por qué el plan de vida que les vendieron nunca contempló los años que efectivamente van a vivir.

Colegio de Estudios Superiores de Administración – CESA

Referencias

• Corte Constitucional de Colombia. (2025). Auto A841/25. https://www.corteconstitucional.gov.co/relatoria/autos/2025/a841-25.htm
• Departamento Administrativo Nacional de Estadística [DANE]. (2026). Mercado laboral: Empleo informal y seguridad social, marzo–mayo 2026. https://www.dane.gov.co/index.php/estadisticas-por-tema/mercado-laboral/empleo-informal-y-seguridad-social
• Hay, S. I., Nam, P., Saqib, H., McLaughlin, S. A., Bisignano, C., Ostroff, S. M., Ng, M., Nomura, S., Schumacher, A. E., & Murray, C. J. L. (2026). Global, regional, and national trends in the morbidity gap and contributing diseases, injuries, and risk factors, 1990–2023: A systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2023. The Lancet Public Health, 11(8), e487–e505. https://doi.org/10.1016/S2468-2667(26)00098-8
• Ministerio del Trabajo de Colombia. (2026, abril). Esperamos que la Corte Constitucional le dé vía libre a la Ley 2381 [Comunicado]. https://www.mintrabajo.gov.co/esperamos-que-la-corte-constitucional-le-de-via-libre-a-la-ley-2381-reforma-pensional
• OECD. (2025). OECD employment outlook 2025: Can we get through the demographic crunch? OECD Publishing. https://doi.org/10.1787/194a947b-en