El 49 % de las especies migratorias está en declive. Es una de las conclusiones centrales de los expertos en la 15° Reunión de la Conferencia de las Partes (COP15) de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS). Reunidos en el Pantanal, Brasil, entre el 23 y 29 de marzo, los gobiernos miembros acordaron nuevas medidas para proteger y conservar estas especies, consideradas uno de los indicadores más visibles de la integridad ecológica.

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“Contamos con una de las Conferencias de las Partes más exitosas en la historia de la Convención”, dijo João Paulo Capobianco, presidente de la COP15. Uno de los acuerdos más importantes fue la inclusión de 40 especies y poblaciones de aves, animales terrestres y vida acuática en los Apéndices I y II de la Convención, que otorgan cada uno diferentes niveles de protección para promover la conservación.

Dos especies de tiburones martillo del género Sphyrna, el gatuzo (Mustelus schmitti), la nutria gigante (Pteronura brasiliensis) y varias especies de aves playeras figuran entre las especies protegidas. También ganaron la máxima protección tres especies de tiburón zorro del género Alopias.

Aunque la pesca dirigida de tiburón está prohibida en Ecuador, sí se permite su pesca incidental. En marzo de 2024 la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) prohibió la comercialización de tiburón zorro desde Ecuador, pero hasta esa fecha, el país exportaba toneladas cada año. “Ecuador debe prohibir el aprovechamiento o captura de estas especies y ello incluye la pesca incidental. La prohibición debería incluir la retención, el desembarque y la comercialización de estos tiburones”, señala Sebastián Valdivieso, director de Wildlife Conservation Society (WCS) Ecuador.

Los gobiernos también aprobaron 15 nuevas acciones concertadas, planes de cooperación internacional entre Estados, para especies como el chimpancé (Pan troglodytes), el cachalote del Pacífico Oriental Tropical (Physeter macrocephalus), el pelícano peruano (Pelecanus thagus) y las rayas de la familia Mobulidae. Además, se adoptaron 10 planes de acción, entre ellos, el Plan de Acción Regional Multiespecie para los Bagres Migratorios Amazónicos y el Plan Regional de Acción para la Conservación del Jaguar (Panthera onca).

La conferencia también resaltó la necesidad de abordar amenazas como la minería del fondo marino, el cambio climático, la contaminación por plásticos, la pesca incidental, la contaminación marina, el ruido submarino y la cacería ilegal de fauna silvestre.

Las decisiones se tomaron con base en evidencia científica que no solo demuestra que el 49 % de las poblaciones de especies migratorias protegidas por el tratado están declinando. Además, el 24 % de las especies enfrentan la extinción. Para la Convención, esto refuerza las advertencias de que la pérdida de hábitat, la sobreexplotación y las barreras de infraestructura están acelerando la disminución de especies que atraviesan fronteras nacionales.

Los resultados en la práctica

“Este es un logro increíble y, lo que es mejor, es un ejemplo real de cómo la evidencia científica informa las políticas ambientales”, dice Shourya Alva, oficial de políticas de la Fundación Charles Darwin.

El Apéndice I agrupa especies en peligro de extinción y obliga a los Estados Partes a implementar en sus territorios protección estricta de las especies, prohibiendo su captura y fomentando la restauración de sus hábitats y corredores migratorios. “Lo que hace a la CMS especial comparada con CITES es que no solo protege a los animales, sino también a sus hábitats”, resalta Alva.

La inclusión de las especies en el Apéndice II, por otro lado, busca promover la cooperación internacional de las partes para la conservación. Ahora, alrededor de 1200 especies están listadas en los apéndices de la Convención, creada hace 47 años.

Alva atribuye parte del éxito de la COP15 a que la Convención solo tiene 133 partes, 132 países más la Unión Europea. Al no estar las grandes potencias como Estados Unidos, China o Rusia, llegar a consensos es más factible, explica. No obstante, reconoce que la ausencia de estos países también es negativa, pues en allí no hay obligación de aplicar las decisiones sobre las especies migratorias.

Otro punto positivo de la CMS es que la inclusión en el Apéndice I de la CMS se ve como un paso necesario para que las especies entren en el Apéndice I de CITES. Esto prohibiría totalmente su comercio internacional y ayudaría a combatir el tráfico ilegal. Así lo explica Alex Hearn, profesor de biología marina de la Universidad San Francisco de Quito.

La limitante de la CMS es que la aplicabilidad de los acuerdos solo es en los territorios nacionales, por lo que algunas especies listadas que se distribuyen en aguas internacionales continúan desprotegidas. Sin embargo, el Tratado de Altamar podría brindar protección a las especies en peligro fuera de las aguas jurisdiccionales, de acuerdo con Pelayo Salinas de León, coinvestigador principal del proyecto de ecología y conservación de tiburones de la Fundación Charles Darwin.

Mayor protección para los tiburones martillo

El tiburón martillo común (Sphyrna lewini) y el gran tiburón martillo (Sphyrna mokarran) ya estaban en el Apéndice II y ahora también están en el Apéndice I de la CMS. Este es el nivel de protección más estricto del tratado. El Gobierno ecuatoriano presentó la propuesta, que se basó en dos pilares, de acuerdo con Salinas de León.

El primero es que ambas especies están en Peligro Crítico de extinción según la Lista Roja de Especies Amenazadas y el segundo es que sus rutas migratorias son predecibles, recurrentes y cruzan múltiples fronteras nacionales.

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Organizaciones científicas, como la Fundación Charles Darwin y la Universidad San Francisco de Quito, han investigado durante años a los tiburones de Galápagos para obtener información que permita establecer políticas de protección y conservación.

Estudios han revelado que el Sphyrna lewini, por ejemplo, migra entre Ecuador, Colombia, Panamá, Costa Rica y aguas internacionales al oeste de Galápagos.

Los tiburones martillo son depredadores y controlan el sobrecrecimiento de las especies marinas, contribuyendo al equilibrio del océano. Además, el martillo común es emblemático de Galápagos, por lo que también tiene una importancia económica, ya que atrae al archipiélago a miles de turistas cada año.

Durante las negociaciones, Perú fue el único país que presentó una objeción. A los representantes peruanos les preocupaba que otorgar la más alta protección a las dos especies afectaría a la pesquería del tiburón martillo liso (Sphyrna Zigaena), legal en ese país y de la que dependen las flotas artesanales de pesca en las temporadas y cuotas habilitadas por el Instituto del Mar del Perú.

Finalmente, el Gobierno peruano retiró su objeción. Para Salinas de León, se trató de un temor infundado, ya que las especies que ahora están en el Apéndice I de la Convención son diferentes al S. zigaena y sí es posible diferenciarlas.

La información disponible hasta el momento señala que el tiburón martillo común no se mueve hacia aguas peruanas, por lo que no correría riesgo de caer en sus artes de pesca. Por otro lado, hay muy poca información del gran tiburón martillo debido a la drástica disminución de sus poblaciones.

Aunque la pesca dirigida e incidental de los tiburones martillo está prohibida en Ecuador, con la propuesta se busca fortalecer la colaboración internacional para evitar la extinción de las especies.

Alex Hearn señala que en Panamá existe un mercado para los tiburones juveniles, a pesar de que su pesca también está prohibida allí. Por eso, enfatiza en que sirve de poco que haya prohibiciones cuando la falta de control afecta a las especies. “Esta decisión promoverá mejor sintonía entre países”, dice el especialista.

El plan para conservar bagres amazónicos

La COP15 también aprobó planes de acción para el jaguar y los bagres migratorios amazónicos, dos especies emblemáticas de América Latina.

El Plan de Acción Regional Multiespecie para los Bagres Migratorios Amazónicos fue propuesto por Brasil y contó con el respaldo de países como Ecuador y Perú. La aprobación da continuidad a lo acordado en la COP14, cuando el dorado (Brachyplatystoma rousseauxii) y la piramutaba (Brachyplatystoma vaillantii) fueron incluidos en el Apéndice II de la CMS.

No solo estas dos especies se beneficiarán del Plan de Acción. Fernando Anaguano, especialista en vida silvestre de WCS Ecuador, explica que en la cuenca amazónica hay unas 30 especies de bagres.

“Con este plan, las múltiples instituciones que realizamos actividades de conservación de los bagres vamos a poder coordinar actividades a nivel de comunidades indígenas y de pescadores que aprovechan este recurso”, señala Anaguano.

Los grandes bagres migratorios recorren hasta 11 000 kilómetros ida y vuelta entre los Andes y el Atlántico. Durante esta migración se enfrentan a presiones como la contaminación y el cambio del curso de los ríos por la minería ilegal y la presencia de hidroeléctricas que interrumpen su viaje.

El plan establece una hoja de ruta común para conservar hábitats y corredores migratorios, fortalecer el conocimiento científico, indígena y local, y promover prácticas pesqueras sostenibles.

Una alianza para fortalecer la protección del jaguar

El Plan de Acción Regional para la Conservación del Jaguar fue propuesto por México y Brasil. Los Estados parte del área de distribución de la especie, entre México y el norte de Argentina, adoptaron el Plan. Este busca conservar el hábitat, recuperar las poblaciones del jaguar y sus presas, trabajar en la coexistencia, detener la caza y el comercio ilegal, fomentar las capacidades y la concientización, y promover el conocimiento y la información.

Sebastián Valdivieso, de WCS Ecuador, explica que este es el resultado de varios años de trabajo. En 2018, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), WCS y Panthera promovieron una reunión regional en la que se lanzó la Hoja de Ruta para la Conservación del Jaguar al 2030.

Después, se concretó el Programa de Trabajo Conjunto entre CMS y CITES, con el objetivo de que las dos convenciones cooperen en las medidas y mecanismos necesarios para la conservación del jaguar. Una de las mayores amenazas que enfrenta la especie es el tráfico ilegal. El gran felino americano está en ambos apéndices de la CMS, dándole la mayor protección en los territorios jurisdiccionales, mientras tanto, CITES contribuye a combatir el tráfico ilegal.

El reciente Plan aprobado se aplicará a todos los países firmantes de la Convención de Especies Migratorias. Aunque países como Colombia y algunos centroamericanos no son Estados parte, Valdivieso espera que se sumen activamente, dado que sí son firmantes de CITES.

“En general hemos tenido muy buenos resultados”, dice sobre la COP15 Valdivieso. “Tenemos planes muy concretos de trabajo y compromiso político para fortalecer la conectividad”, añade. La siguiente edición de la COP coincidirá con los 50 años de la CMS, también conocida como la Convención de Bonn, por lo que se realizará en esa ciudad alemana en 2029.

*Imagen principal: el tiburón martillo está En Peligro Crítico de extinción. Foto: cortesía Enrique Uribe/Misión Tiburón Costa Rica.

El artículo original fue publicado por Ana Cristina Alvarado en Mongabay Latam. Puedes revisarlo aquí.

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• Recorridos en el área protegida de Bolivia se realizaron a los largo de cuatro años en 13 sitios de los ríos Beni y Madre de Dios como parte de la expedición Identidad Madidi.
• El trabajo de los científicos permitió hacer un amplio registro de la ictiofauna en el Madidi y descubrir nuevas especies para la ciencia. Hasta ahora se ha descrito una de ellas y cinco están en proceso de descripción.

Conocer los peces que habitan en los ríos es una tarea muy complicada porque, básicamente, son muy difíciles de ver. “Están ocultos porque están dentro del agua, y para poder verlos uno tiene que buscarlos”, dice el biólogo Guido Miranda, coordinador de Manejo de Vida Silvestre de la Wildlife Conservation Society (WCS), quien se ha dedicado a explorar la ictiofauna en los ríos de Bolivia.

Uno de los lugares explorados por Miranda, junto con otros científicos, ha sido el Parque Nacional y Área de Manejo Natural Integrado Madidi, como parte de la expedición identidad Madidi, un proyecto que duró cuatro años y que ahora está dando luces sobre las especies terrestres y acuáticas de flora y fauna que habitan en esta área protegida de gran importancia.

Como resultado de esta investigación en los ríos del  Madidi se ha logrado la identificación de 333 especies de peces y, de ellas, por lo menos 35 son consideradas posibles nuevas especies para la ciencia. Estas conclusiones han sido incluidas en el estudio Ictiofauna del megadiverso Parque Nacional Madidi en los Andes Amazónicos de Bolivia.

“Uno de los objetivos de la expedición era visibilizar la biodiversidad que tiene Bolivia, y poder hacerlo ha sido gratificante porque ha logrado hacer visible especies que tal vez nunca nadie las hubiese visto, pero que están aquí y son parte de nuestra riqueza”, agrega Miranda, autor principal de la investigación.

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Nuevas especies para la ciencia

“Identificar una nueva especie en el mismo campo es difícil porque los peces son muy parecidos entre ellos, pero hay algunas que sí saltan a la vista por sus características y dices: ‘esto es totalmente diferente’”, narra así Miranda los hallazgos durante la expedición científica.

Una de estas especies que sospechan son nuevas para la ciencia y que llamó la atención de los científicos fue una suerte de lenguado de agua dulce, “como los lenguados marinos”, dice el investigador de la WCS. “Es [una especie]  súper chiquitita, su tamaño más grande es de unos 20 centímetros, pero la que sacamos era un juvenil de menos de dos centímetros. Era pequeña y apenas se podía ver. Fue una locura revisarla, y cuando la pudimos identificar incluso algunos amigos empezaron a gritar de emoción”, cuenta Guido Miranda.

Otras parecen serpientes porque no tienen aletas y son muy particulares, pero son peces —continúa con la narración— y también están las especies que viven en el fondo de los ríos y que no suelen salir a la superficie. Una de ellas pertenece a “un grupo que se llama Astroblepus y que obviamente son muy raras”, agrega el biólogo.

Entre las 35 nuevas especies que podría sumar Bolivia está también la Trichomycterus lauzannii, encontrada en el río Beni, que ya ha sido descrita, además de otras cinco que están en medio del proceso de evaluación e identificación.

“Hemos publicado un artículo sobre un pequeño bagrecito que ha sido nombrado Trichomycterus lauzannii en honor a un investigador francés, un ictiólogo que ha sido uno de los promotores de los estudios de peces en Bolivia. Y es solo una de esas 35 especies”, comenta Miranda. El proceso de descripción de una especie toma tiempo, explica el científico, por lo que trabajar en las 35 tomará varios años, pues se trata de una labor que involucra muchas revisión. “Creo que incluso hemos sido un poco conservadores”, dice el investigador  con respecto a la cantidad de nuevas especies que podría haber encontrado en esta expedición. “A medida que se vayan revisando los peces, seguro de que habrá más candidatos y ese número puede ir cambiando”.

Según la publicación, las dimensiones de los peces encontrados durante la expedición varían desde especies en miniatura que miden menos de 3 centímetros de longitud, como el Hyphessobrycon eques y el Tyttocharax tambopatensis, hasta peces que pueden llegar a 3 metros como el bagre goliat gigante o Brachyplatystoma filamentosum y hasta de 4 metros como el Arapaima aff. gigas.

Esta investigación sobre la biodiversidad del Madidi empezó dos años antes de realizarse las expediciones en el campo —cuenta Miranda—, con una revisión de la información de las especies de peces que se habían registrado anteriormente en este parque nacional.

“Inicialmente se tenían registradas 192 especies de peces en el parque Madidi, pero luego de las revisiones esa cifra bajó a 161. Esto se debe a que hay cambios taxonómicos [agrupación ordenada de organismos vivos] y había también registros que no estaban dentro del parque sino en lugares aledaños y que habían sido incluidos, por eso la cifra bajó”.

Con esta línea de base, los investigadores ingresaron al Madidi y recorrieron 13 lugares en los ríos Beni, Madre de Dios y la cuenca del río Madeira, dentro del parque nacional. En las expediciones, se registraron un total de 257 peces, que fueron sometidos a una revisión y comparación con la línea de base, así se determinó que había 172 especies adicionales a las que ya se tenían en lista. De esta forma, considerando las 161 que se tenían registradas y las 172 halladas durante la expedición se logró llegar a la cifra de 333 peces para el Parque Nacional Madidi.

“La cantidad de especies registradas en el Parque Nacional Madidi ha convertido a esta área protegida boliviana en la más rica en ictiofauna”, señala el artículo académico publicado en la revista científica Hidrobiología Neotropical y Conservación Acuática. “La lista de 333 especies presentada aquí duplica la ictiofauna previamente conocida en el Parque Nacional y Área de Manejo Natural Integrado Madidi”, se lee en el artículo. La publicación también señala que la cantidad de especies potencialmente nuevas para la ciencia indica que el Parque Nacional Madidi es un área protegida “rica en especies endémicas”.

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Una zona de alta biodiversidad

El Parque Nacional Madidi cubre un área de 18 957 km2 en Bolivia con un gradiente de altitudes que varía desde los 184 metros de altura, en la zona del río Heath, hasta los 6044 metros sobre el nivel del mar que corresponde al pico del nevado Chaupi Orco. “Debido a su alta diversidad de hábitats, en su mayoría producto del gradiente altitudinal, el Madidi es considerado el área protegida con mayor biodiversidad de la región”, se lee en la publicación.

Soraya Barrera, investigadora del Museo Nacional de Historia Natural de La Paz, explica que esta diversidad de pisos ecológicos que va desde los Andes, las cabeceras altas hasta la llanura de la Amazonía  permite que el área protegida presente una mayor diversidad de peces. “Tiene zonas de cabecera de cuenca y también planicies, por lo tanto, la distribución de las especies es muy diversa”.

Barrera agrega que el Madidi forma parte de un corredor biológico muy interesante porque colinda con otras áreas protegidas como el Área Natural de Manejo Integrado Apolobamba y la Reserva de la biosfera y tierra comunitaria de origen Pilón Lajas, así como con el Santuario Nacional Pampas del Heath, en Perú.

“Con todas las exploraciones se está conociendo toda la biodiversidad que tiene el Madidi. Creo que como muchas zonas en Bolivia, no había sido explorado, sobre todo en lo que respecta a los peces”, agrega Barrera, quien formó parte de las investigaciones que se hicieron en los años 2001 y 2002 para conocer la diversidad de esta área protegida, información que ahora ha servido como línea de base para el trabajo realizado por Identidad Madidi.

“La riqueza de especies puede aumentar si se realizan estudios en cuencas hidrográficas más aisladas, incluidos métodos que promuevan el registro de especies más crípticas, como especies bentónicas [que habitan en el fondo] dentro de los principales cauces fluviales”, señala el estudio.

Según las más recientes estimaciones —se indica en el documento—, Bolivia tiene un total de 908 especies de peces, lo que significa que el Madidi alberga el 36,7 % de la ictiofauna boliviana documentada. En las cuencas de los ríos Beni y Madre de Dios se han reportado un total de 509 especies de peces, de las cuales el 65,4 % están presentes en el Parque Nacional Madidi, se indica en la investigación. “El número de especies potencialmente nuevas para la ciencia es un indicador de que el Madidi es también un área protegida rica en especies endémicas debido a su diversa topografía y conectividad de cuencas que en conjunto brindan una gran variedad de hábitats para peces”.

Sin embargo, esta área tan biodiversa también está bajo amenaza. Entre los problemas que se mencionan en el estudio está la creciente actividad minera aurífera que está afectando su área núcleo, la infraestructura y la pesca no sostenible con métodos devastadores como dinamita, redes de deriva y sobrepesca en criaderos. Amenazas que, según se indica en la investigación, se ven potencialmente exacerbadas por el cambio climático.

Imagen principal: una de las 333 especies de peces que habitan en el Parque Nacional Madidi, la Anablepsoides beniensis. Foto: Rob Wallace / WCS.

El artículo original fue publicado por Yvette Sierra Praeli en Mongabay Latam. Puedes revisarlo aquí.

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