Febrero ha sido un mes de fuertes desastres causados por una temporada atípica de lluvias que ha afectado a gran parte de Colombia, especialmente el norte de la región Andina y el Caribe, donde el departamento de Córdoba ha sufrido algunas de las más graves inundaciones. El Gobierno nacional ha enfocado sus acciones en atender la emergencia invernal. Mientras tanto, una crisis silenciosa avanza en otra región del país: la Amazonía arde y los deforestadores no han perdido el tiempo en su objetivo de destruir el bosque y colonizar amplias zonas de los departamentos de Meta, Caquetá y Guaviare.

Así lo pudo constatar Mongabay Latam en un sobrevuelo de varias horas realizado el 27 de febrero y organizado por la Fundación para la Conservación y el Desarrollo Sostenible (FCDS). “A pesar de que en estos días de lluvia en Bogotá no se note, aquí [en la Amazonía] la selva ya está ardiendo. Vimos un enorme avance de carreteras, instalación de grandes potreros y nuevas instalaciones para el poblamiento del territorio”, asegura Rodrigo Botero, director de la FCDS.

En el recorrido de más de cuatro horas sobre la Amazonía noroccidental colombiana se observó un avance significativo de la deforestación en varios núcleos, como los parques nacionales naturales Tinigua y Sierra de la Macarena. También preocupa a los expertos la colonización al oeste del resguardo indígena Yaguará, en el núcleo de deforestación del río Camuya, así como el avance de las carreteras, los cultivos de coca y los lotes para ganadería en el Parque Nacional Chiribiquete, el más grande del país.

La deforestación también ha avanzado de forma acelerada hacia el occidente de la Amazonía, principalmente en el municipio de Cartagena del Chairá, en Caquetá, entre el río Yarí, la zona de Remolinos del Caguán y el borde del parque Chiribiquete.

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El parque Sierra de la Macarena sigue los pasos del parque Tinigua

El caso de Tinigua es el más preocupante porque, según los expertos, casi el 40 % de sus bosques han sido deforestados.

“Hoy quedan muy pocos kilómetros de conectividad en bosque. Queda un corredor, el cual debería ser el objeto mayor de conservación porque es el único en la zona norte de conectividad andinoamazónica. Hay que detener la pérdida de esta conectividad”, dijo en diciembre de 2025 Clara Solano, directora de la Fundación Natura a Mongabay Latam.

Solano destacó que las características geográficas de Tinigua, como su territorio plano y cercanía a carreteras y algunas cabeceras municipales, favoreció la ocupación y la colonización.

Si no se revierte la situación en Tinigua, Colombia podría pasar a la historia por perder uno de sus parques nacionales, áreas que precisamente tienen las más altas restricciones en el país debido a su enorme valor ambiental.

Desafortunadamente, el panorama de febrero de 2026 parece más desalentador. Desde el aire no sólo se observan carreteras ilegales nuevas, sino que otras existentes han sido ampliadas y niveladas con el uso de maquinaria pesada. También han aumentado los potreros con fines ganaderos.

En el parque Tinigua, la dinámica de deforestación y control territorial no puede entenderse sin la presencia activa de las disidencias de las FARC, en particular del Estado Mayor Central (EMC) y el Estado Mayor de Bloques y Frentes (EMBF), estructuras armadas que ejercen autoridad en amplias zonas del parque y sus alrededores y que regulan la ocupación del territorio y la movilidad de la población.

En el informe Tendencias y Dinámicas de la Deforestación en la Amazonía Colombia 2025, publicado por FCDS, se resalta que los parches grandes y conectados de hábitat que antes existían en el sector sur de Tinigua se han transformado en una red dispersa de relictos de bosque pequeños, irregulares y aislados, lo que pone en riesgo tanto la conectividad ecológica como la funcionalidad ecosistémica del parque.

La tendencia acelerada de deforestación que se ve en Tinigua ha empezado a imitarse en Sierra de La Macarena, el parque contiguo. El sobrevuelo permitió ver una enorme red de carreteras, que lejos de pretender estar ocultas en el bosque, cada vez son más anchas y con una deforestación a lado y lado de al menos 100 metros. La zona nororiental del parque ha sido invadida por cultivos de coca y el 27 de febrero se observaron varios incendios activos en zonas colindantes a las carreteras y a los lotes de coca ya establecidos.

En declaraciones recientes para este medio, la congresista Julia Miranda aseguró que “en La Macarena se incrementan los procesos de transformación y ocupación ilegal”.

Cifras del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM) muestran que durante los últimos 20 años el parque ha perdido 66 133 hectáreas de bosque, lo que representa el 11.7 % de su cobertura boscosa en 1990.

Rodrigo Botero comenta que gran parte de la porción oriental del área protegida (planicie amazónica) ya se encuentra conectada, tanto por accesos viales terrestres como por río, y que tan solo faltan algunos tramos para conformar una especie de “circunvalar” que rodearía por completo los bosques remanentes en esta porción del parque.

Y es que el informe 2025 de FCDS ya daba cuenta del acelerado crecimiento de la malla vial ilegal dentro del área protegida: 623.6 kilómetros se construyeron entre 2007 y 2025, de los cuales 76.9 km fueron entre abril de 2024 y marzo de 2025.

La coca también ha venido en aumento. El Sistema Integrado de Monitoreo de Cultivos Ilícitos (SIMCI) de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC, por sus siglas en inglés) registró 1464 hectáreas de coca en 2023 con enclaves en la zona del río Cafre y el Guayabero, en el río Cabra, entre las zonas de Santa Lucía y las bocas del Cafre, y en el cañón del río Sanza. Por otro lado, registros de vacunación del Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) mencionan la presencia de 68 543 vacas dentro del parque.

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El control de las disidencias de las FARC en los llanos del Yarí

Los llanos del Yarí son una importante zona de sabanas amazónicas que conectan los parques Sierra de la Macarena y Serranía de Chiribiquete. Allí también se ubica el resguardo indígena Llanos del Yarí–Yaguara II.

Históricamente ha sido uno de los focos de deforestación de la Amazonía y de acuerdo con el informe Tendencias y Dinámicas de la Deforestación en la Amazonía Colombia 2025 de la FCDS, entre abril de 2024 y marzo 2025 se perdieron 1533 hectáreas de bosque en el resguardo, donde según la fundación existen unos 175 kilómetros de vías ilegales.

Al sobrevolar la zona se aprecia un aumento en la cantidad de vías y un extenso campo con zonas deforestadas para actividades agropecuarias, así como maquinaria e instalaciones para procesar lo producido. Este enorme enclave productivo pertenece a Alexander Díaz Mendoza, alias «Calarcá», jefe del Estado Mayor de Bloques y Frentes (EMBF), una facción disidente de las antiguas FARC.

Calarcá construyó en la zona un colegio, instaló una procesadora de arroz y distribuyó tierras para familias campesinas, trayendo consigo una fuerte deforestación de la selva. “Le hemos entregado tierra a los campesinos, les hemos entregado proyectos. Ahora entregamos unos proyectos arroceros, de maíz y paneleros”, dijo al diario El Espectador en una entrevista de diciembre de 2024.

En los llanos de Yarí, Calarcá no sólo cuenta con proyectos productivos sino que tiene su centro de mando político‑militar y su escenario de diálogos con el Gobierno de Gustavo Petro, con quien mantiene negociaciones en el marco de la política de Paz Total. Estas no pasan por su mejor momento, luego de que a finales de febrero el ministro de Defensa, Pedro Sánchez, anunció un aumento de las operaciones militares contra grupos al margen de la ley, como el que lidera Calarcá.

La Jurisdicción Especial para la Paz (JEP), entidad creada con la firma del Acuerdo de Paz con las FARC en 2016, también ha expresado preocupación y en un informe publicado en octubre de 2024, menciona que las acciones relacionadas con la deforestación han sido impulsadas en varios municipios de la subregión del Caguán y Llanos del Yarí. “A raíz de esto, el Frente 7, hoy coordinado por Calarcá le ordenó a la población civil incrementar la tala de árboles para que aumente la ganadería, la producción de leche y el pago de extorsiones”, dice el informe.

La JEP también agrega que las disidencias de Calarcá y de Néstor Gregorio Vera, alias «Iván Mordisco», se disputan el control del corredor que conecta los departamentos de Caquetá y Guaviare con la altillanura. “La importancia geoestratégica de esta área radica en que permite el tránsito de tropas, de estupefacientes y de armas, así como para el establecimiento de zonas para cultivos de uso ilícito, ganadería extensiva y minería ilegal”, dice el informe.

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El asedio al parque Chiribiquete crece desde Cartagena del Chairá

Las presiones al parque Nacional Chiribiquete no cesan. Nuevas carreteras se adentran en la zona noroccidental del área protegida continental más grande de Colombia, junto a lotes deforestados que ahora albergan ganado y coca. El sobrevuelo del 27 de febrero también permitió observar cómo aumentan la tala y quema de bosques y las vías en la parte occidental de Chiribiquete, en el municipio de Cartagena del Chairá.

“Probablemente lo más impactante es la magnitud de lo que ocurre en Cartagena del Chaira, entre Remolinos del Caguán y el río Yarí, en el borde de Chiribiquete”, dice Rodrigo Botero. El director de la FCDS asegura que en el último sobrevuelo se aprecia la consolidación de un nuevo corredor de cultivos de coca que va desde la frontera entre los departamentos de Caquetá y Putumayo, subiendo por el río Caguán hasta llegar al municipio de La Macarena, en el departamento de Meta.

El informe 2025 de FCDS menciona 165.7 kilómetros de vías construidas entre 2007 y 2025 en el parque Chiribiquete, de los cuales 80.3 kilómetros (48.5 %) se construyeron en los últimos siete años. Algunas de las carreteras más preocupantes son Puerto Cachicamo–La Tunia, que comunica a la vía Marginal de la Selva con el resguardo indígena Llanos del Yarí-Yaguara II. Esta vía tiene 30.1 kilómetros al interior del parque. También está la ampliación de la vía El Camuya, de 45.4 kilómetros de longitud, y que se encuentra en su totalidad dentro de Chiribiquete.

“En Chiribiquete hay invasiones. Hoy vemos debilitamiento institucional y falta de control en muchos parques. No vemos actuaciones contundentes para frenar estas invasiones ni para garantizar la integridad del sistema de parques”, dijo la congresista Julia Miranda.

Para Botero, “hoy [27 de febrero] pudimos observar cómo cada vez más se está creando un enorme vacío de bosques entre la planicie amazónica y los Andes y cómo esto está interrumpiendo poderosamente el ciclo del agua”. Otro problema, según dice, es que hay un trasfondo en el que viene ocurriendo una integración de las economías ilegales con las legales, que seguirá en aumento si nadie en Colombia comienza a preguntarse de dónde provienen productos como la carne, los derivados lácteos o lo que se exporta en minerales como el oro.

Botero asegura que aunque Colombia ha tenido algunos años con reducciones en la deforestación, se trata de variaciones en las tendencias anuales, pero el efecto acumulativo es negativo porque la capacidad de restaurar los bosques sigue siendo mucho más baja que la velocidad con la que se pierden.

*Imagen principal: incendios dentro del parque Chiribiquete. Foto: Antonio Paz.

El artículo original fue publicado por Antonio José Paz Cardona en Mongabay Latam. Puedes revisarlo aquí.

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“El incendio finalmente cruzó la ruta 40”, informa Manuel Jaramillo, director general de la Fundación Vida Silvestre de Argentina. Se refiere al incansable fuego que avanza desde el 5 de enero sobre los bosques y poblados de la provincia de Chubut, en la Patagonia, donde otra vez, otro año más, los incendios forestales no dan tregua.

“Es la peor tragedia ambiental en 20 años”, aseguró en declaraciones públicas Abel Nievas, secretario de Bosques de la provincia de Chubut. Hay al menos 3000 evacuados y se habla de más de 21 000 hectáreas de bosques, pastizales, plantaciones, además de viviendas afectadas, incluso Parques Nacionales. Se trata de una superficie equivalente a la de la Ciudad de Buenos Aires.

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Jaramillo está en contacto con brigadistas, funcionarios y pobladores de la zona y explica por qué el escenario se repite cada verano. Cada enero parece ser peor.

“A diferencia de lo que solía pasar en otros momentos con el clima, ahora el fuego quema casi igual de noche que de día. De noche, usualmente, bajaba un poco la temperatura y la intensidad de los vientos. El fuego, podríamos decir, bajaba su violencia, su agresividad. Ahora, el fuego sigue quemando de noche, sigue habiendo viento, sigue habiendo altas temperaturas y esto hace que sea muy difícil asegurar el control”, agrega Jaramillo en diálogo con Mongabay Latam. Hace más de un mes que no hay precipitaciones significativas en la zona, afirma. “Las temperaturas están llegando a 32 °C y estamos recién empezando enero”.

“Ese es otro tema que también me transmiten mis colegas -asegura-. Estamos en enero y ya tenemos condiciones extremas de fuego, como solíamos tener en marzo, después de que nos comimos todo el calor del verano”.

En Argentina, la Patagonia arde pero el fuego amenaza también otras regiones. “Se ha declarado un riesgo extremo de incendio en 16 provincias y las autoridades consideran que la situación debe ser considerada potencialmente explosiva o extremadamente crítica por las altas temperaturas, la baja humedad, los fuertes vientos y el déficit de lluvia”, asevera Jaramillo. Y añade: “Algunos investigadores dicen que estamos en la era del Piroceno”.

—¿Por qué?

—Hemos visto incendios emblemáticos en los últimos años y esto está muy condicionado con las variables del cambio climático, que se están manifestando cada vez más fuertemente. Tiene que ver, en primer lugar, con el cambio de las variables de temperatura y de humedad, pero también con un aumento en la carga de combustibles [la biomasa] y en la continuidad de estos combustibles. Los expertos hablan de un triángulo del fuego que es el calor, el combustible y el oxígeno. El calor es natural o puede ser aportado por el hombre, justamente cuando enciende un fuego. El oxígeno está siempre disponible, generalmente en mayor o menor medida. Cuando hay vientos, obviamente hay más oxígeno y eso hace mover el fuego.

El combustible es lo que más podemos manejar, pero es lo que no se está haciendo bien. No se está controlando la cantidad y la continuidad del combustible [biomasa]. Eso hace que cuando empieza un foco ígneo se desate un incendio y sea cada vez más difícil de controlar. El fuego camina, podríamos decir, siguiendo la disponibilidad de combustible y siguiendo las condiciones del oxígeno, que muchas veces está orientado por el viento. En la Patagonia argentina, también en la provincia de Córdoba, el fuego toma velocidades y condiciones que son casi explosivas. Los incendios en Argentina son la manifestación, año a año, de situaciones cada vez más críticas.

—Se repiten incluso las zonas afectadas…

—En 2021 tuvimos una tragedia en esta misma zona donde estaba ocurriendo este incendio en la provincia de Chubut, que esperamos que no tenga las mismas consecuencias. En 2021 se quemaron más de 600 casas y más de 1500 personas fueron afectadas en el incendio de Las Golondrinas, cuando se manifestó lo que son los incendios de interfase, es decir, que se desarrollan en áreas de transición entre zonas urbanas y rurales o forestales. Cuando estudié ingeniería forestal, hace ya casi 30 años, los incendios de interfase se estudiaban como algo potencialmente posible, con ejemplos de Estados Unidos y España. Hoy se están manifestando en Argentina.

—¿Qué características tienen los incendios de interfases?

—Se hace mucho más complicado porque lo que se quema tiene otras características. Es mucho más explosivo, hay mucho más riesgo de daño a personas, hay electricidad, en algunos casos, y hay gas. Empieza a haber más riesgo de pérdidas de vidas humanas, de afectaciones de las personas. Entonces, los combatientes de incendios forestales que están entrenados para trabajar en una línea de fuego, generalmente en ambientes rurales aislados, tienen que tener elementos para poder ayudar en incendios de estructura. Ahí se colabora mucho con los bomberos locales, que no suelen dar abasto. Es como una multiplicidad de incendios domiciliarios, todos a la vez. Lo conversaba con algunos combatientes hace poquito.

—¿Qué ve cuando visita y habla con los rescatistas?

—Un incendio común los somete a un estrés importante, pero, por ejemplo, encontrar tantas personas dañadas, quemadas, animales dañados y quemados, es algo para lo cual los bomberos locales a veces no están preparados ni siquiera emocionalmente. Entonces, estos incendios tienen una complejidad en el abordaje que requiere mayor preparación, mayor cantidad de recursos, mayor atención también sobre los propios combatientes y los bomberos, que son los héroes en estos casos.

Hay que pensar en la seguridad de las personas, de los brigadistas. La naturaleza es importante, hay que preservarla, es la fuente para muchos elementos centrales, pero, con trabajo y esfuerzo, la naturaleza se puede recuperar, se puede restaurar. Las vidas de las personas no. Es importante que se haga todo asegurando el mayor cuidado de la vida de los habitantes, de los pobladores, de los combatientes, del personal afectado.

—Hubo recortes de recursos económicos por parte del Gobierno de Javier Milei al área de prevención de incendios. ¿En qué estado está el país para afrontar estas crisis?

—En 2013 se creó por ley el Sistema Federal de Manejo del Fuego, que integra cuatro sectores: el Servicio Nacional de Manejo del Fuego, las provincias, la Administración de Parques Nacionales y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Ese sistema es colaborativo y lo que hace es ayudar a cada jurisdicción provincial con personal, recursos, logística, operativos y medios aéreos cuando es necesario y cuando lo solicitan.

Los medios aéreos los administra el Sistema Federal de Manejo del Fuego, por eso la Nación es la que suele precontratarlos, y en gran medida se alquilan porque el Estado no puede mantener un avión. Lo que hace el Servicio Nacional es precontratar las horas de vuelo. Si vos no tenés una buena contratación, la cual pagues bien y en término, las empresas le alquilan los aviones a Brasil, a Paraguay, a Chile y perdés justamente la posibilidad de tener buen material disponible cuando llega el incendio.

Luego, hay una Ley de Manejo del Fuego de 2012, que es para prevenir y combatir los incendios forestales y otorga la responsabilidad a las autoridades nacionales sobre el Servicio Nacional del Manejo del Fuego, que está a cargo ahora de la Subsecretaría de Ambiente y la Administración de Parques Nacionales.

La ley obliga a realizar los planes de manejo del fuego para prevenir y suprimir incendios a nivel provincial, regional y nacional, y otorga fondos del presupuesto nacional para su cumplimiento. Lamentablemente, en este año, en particular, el presupuesto que tenemos es solo el 0.014 % del total del presupuesto del Sistema Nacional de Manejo del Fuego, y eso refleja que las condiciones que hay para planificar estos eventos no son las mejores. Es importante mencionar que esto es recurrente, nunca ha sido muy alto en ningún gobierno.

A pesar de eso, en los últimos 30 años podríamos decir que todo lo que es el Sistema Nacional de Manejo de Fuego se ha fortalecido, hay muchos más combatientes, están en mejor condición en muchas provincias, ya son personal de planta y tienen tareas de prevención o de control de combustible cuando es temporada baja de incendios. Lo que ocurre es que, cuando no hay un incendio, debería haber igual o más cantidad de recursos para trabajar en la prevención.

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—¿Cómo se debería prevenir?

—En términos muy generales: reducir la carga de combustible [biomasa] y preparar estructuras de respuesta para cuando hay una emergencia. Y acá hay un tema: se pueden prevenir los incendios con quemas controladas. Son esenciales para reducir la continuidad y la carga de combustible, quizás no tanto en los ecosistemas boscosos, donde al quemar desechos de podas se pueden quemar pastizales que generan continuidad, pero mucho más en los ecosistemas de pastizales, como en la provincia de Corrientes, donde tuvimos graves incendios en 2022, 2023 y sucesivamente. Se deben realizar quemas en condiciones controladas cuando el clima lo permite, con personal capacitado, con los elementos necesarios para controlar cualquier escape de esas quemas.

Esto es central para que no haya tanto combustible disponible y tanta continuidad. Es importantísimo entonces promover el fortalecimiento del Sistema Nacional de Manejo del Fuego.

—La Fundación Vida Silvestre dialoga permanentemente con las autoridades nacionales y provincias de Argentina. ¿Qué respuestas reciben cuando plantean estos problemas en torno al manejo del fuego y a los incendios?

—Desde que inició la Ley de Manejo del Fuego, en 2012, la Fundación ha tenido diferentes vínculos con diferentes gobiernos. Generalmente, a nivel político, el fuego empieza a ser un tema de conversación cuando ya hay un incendio declarado y cuando ha tomado una envergadura tal que se ha transformado en un tema público. A nivel técnico, dentro de las estructuras de gobierno, hay mucha preparación, mucha preocupación para poder mejorar las coordinaciones, tanto técnicas como políticas.

En algunos casos también se ha dado que lamentablemente la falta de comunicación entre algunas provincias y Nación, en diferentes periodos de gobierno, ha favorecido o ha demorado el accionar del Servicio Nacional. A veces intentamos articular, como cuando hubo desencuentros entre las autoridades durante los incendios en Corrientes de hace unos años. Tardaron bastante en ponerse de acuerdo. Es lamentable.

Hace varios años se habló de unos 82 millones de dólares que llegaban del Fondo Verde del Clima para el pago por resultados, por deforestación evitada. Se asignaron a las 24 provincias para diferentes actividades. Una de ellas era justamente el desarrollo de estos planes de manejo del fuego que tienen que hacerse a nivel provincial. Lamentablemente esos fondos no se han asignado y los que se han asignado no se han ejecutado correctamente, según trascendió en publicaciones periodísticas.

—¿Qué le contaron los brigadistas y sus contactos sobre los incendios en Chubut?

—Estuve en la zona ahora afectada en octubre, en Puerto Patriada, justo donde empezó el incendio a principios de enero. La Fundación Vida Silvestre está colaborando con la Agencia Alemana de Cooperación Internacional, con Fundación Avina y con otras instituciones en un plan de restauración de los incendios que ocurrieron entre 2011 y 2014. En las reuniones en la zona, lo que uno escucha es lo de siempre: hay una continuidad de combustible muy grande.

Hay un tema específico: los pinos. En las décadas de 1960 y 1970 existió una política fomentada por el Estado nacional de desmontar, de quitar el bosque nativo e implantar diferentes especies de pinos, de piceas, de abetos, de cupressus y coníferas exóticas para promover la industria maderera. Lo mismo que estaban haciendo en Chile, donde transformaron el bosque nativo en pino.

En Argentina eso no funcionó, en parte porque las condiciones climáticas en la zona son distintas. Afortunadamente no funcionó porque si no tendríamos hoy mucho menos bosque nativo y muchas más plantaciones de pinos exóticos, como en Chile. El problema que quedó es enorme porque esas plantaciones se abandonaron y al abandonarse no tuvieron raleos, no tuvieron podas. Al no haber podas, los pinos mantienen las ramas durante mucho tiempo, que son como escaleras para el fuego. Entonces, cada vez que llega el fuego, rápidamente alcanza las copas, como se ve en los incendios bien altos.

Los pinos exóticos son muy resinosos y están adaptados a lugares donde los fuegos naturales son recurrentes [no a la Patagonia]. Usan el fuego como dispersión. Las piñas explotan, vuelan prendidas fuego, con lo cual inician nuevos focos de incendio. A su vez, la semilla es tan resistente que luego del incendio lo que vos tenés es un semillero de pinos. Se transforma en una enorme oferta de combustible que vuelve a quemarse frecuentemente.

—Las estadísticas oficiales sostienen que el 95 % de los incendios forestales en Argentina son causados por la acción humana. ¿Cuáles pueden ser las razones?

—Pueden ser por diferentes motivos. Se inician por descuidos, por intencionalidad, porque uno se peleó con el vecino, porque se quiere quedar con la tierra. Hay muchas razones por las cuales la gente inicia fuegos. En algunos casos porque quieren que las áreas queden quemadas y limpias para actividad productiva. Mientras estamos hablando la provincia de Chubut tiene unos ocho focos de incendios forestales. Si no se trabaja mucho en la prevención y en la reducción de la carga de combustible, esto casi que no tiene solución.

También están apareciendo muchísimos incendios por rayos. Hace 30 años no pasaba o, si pasaba, no estaba del todo registrado. El clima está cambiando, hay cada vez más tormentas eléctricas en la Patagonia, algo que antes no era nada común. Caen los rayos y generalmente no llueve, cuando antes sí llovía. Entonces, hoy te cae un rayo y te desprende un fuego en un lugar recóndito y perdido en la Cordillera [de los Andes]. Y no llueve. Es imposible la llegada con personal. Ahí sí, los medios aéreos son importantes.

—¿Los aviones son esenciales?

—Son importantes, pero ningún incendio forestal se va a apagar solo con medios aéreos. Hay que trabajar en terreno, frenando la carga con la continuidad e intentando generar espacios de sacrificio, quemas seguras. Además, en Argentina, por diferentes regulaciones, y por costos también, no se está usando mucho el retardante que se lanza desde los aviones.

Imagen principal: un bombero camina por una carretera mientras los incendios forestales arden en El Hoyo, Patagonia, Argentina, el jueves 8 de enero de 2026. Foto: AP / Maxi Jonas

Nota del editor: la cifra de hectáreas arrasadas por el fuego se actualizó el lunes 12 de enero.

El artículo original fue publicado por Emilia Delfino en Mongabay Latam. Puedes revisarlo aquí.

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Los incendios en Los Ángeles, California, están alcanzando niveles alarmantes. Mientras tanto, los países latinoamericanos no están exentos de vivir una situación similar. En la Patagonia argentina, al otro extremo del continente, el fuego arrasó con más de 10 100 hectáreas desde que comenzó el verano austral, afectando al Parque Nacional Nahuel Huapi, entre otras áreas. En Chile, los incendios forestales en lo que va del 2025 causaron la muerte de tres brigadistas.

Estos no son los primeros siniestros de grandes dimensiones que ocurren en aquella región de Estados Unidos, sin embargo, una particularidad los ha puesto en el foco internacional: los incendios pasaron de ser forestales a convertirse en urbanos, como también ocurrió en Chile en 2024. Y no se detienen. En menos de un mes, el fuego en Los Ángeles —desde que estalló el 7 de enero de 2025—, provocó no sólo la destrucción de más de 14 000 hogares e infraestructura, sino la irreparable pérdida de casi una treintena de vidas humanas.

En 2024, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, México, Paraguay, Perú y Argentina fueron afectados por incendios que provocaron muertes y arrasaron con los bosques y su biodiversidad, incluso llevando a algunos de sus gobiernos a declarar la situación de desastre nacional.

¿Qué tan preparada está la región para enfrentar los incendios en 2025? A decir de los expertos en el tema, lo que está ocurriendo es una alerta generalizada que no se debe desestimar. Se trata de un llamado especial de atención para los gobiernos latinoamericanos, comúnmente rebasados en capacidades, para trabajar en la prevención, en destinar recursos suficientes a las estrategias de manejo del fuego y al combate oportuno de incendios forestales. Sobre todo, en una época donde los efectos del cambio climático —como vientos más fuertes, temperaturas elevadas y sequías prolongadas —están combinándose con las acciones humanas y los fuegos provocados, generando incendios con resultados catastróficos.

“Hay una transformación del ambiente en el que se propaga el fuego y las cosas se complican ahora bajo los efectos de la alteración del clima a escala planetaria”, dice Enrique Jardel, especialista mexicano en el manejo de fuego y profesor del Departamento de Ecología y Recursos Naturales de la Universidad de Guadalajara.

“Llevamos medio siglo hablando de manejo del fuego, igual que se viene hablando de planeación urbana, de control de la expansión desordenada de las ciudades y de acciones para mitigar el cambio climático”, continúa Jardel. “Ahora se presenta una situación en la cual estos factores se están combinando y vemos ese triste y mal ejemplo de los incendios en Los Ángeles, que ocurren en una región densamente poblada, que ha pasado por una transformación significativa del paisaje y que, por las características de su clima y vegetación, podemos decir que es uno de los ambientes más inflamables del mundo”, añade.

“Desde luego que es una lección que debemos aprender, porque pueden producirse condiciones similares en América Latina”, sostiene el experto.

En Mongabay Latam conversamos con especialistas para explicar la compleja situación. Este es el panorama latinoamericano, visto desde México, Colombia, Argentina, Chile y Bolivia.

Argentina: un frágil sistema de manejo del fuego

Desde inicios de 2025, Argentina enfrenta tres incendios forestales de importantes magnitudes en la región patagónica. En la localidad de Epuyén, provincia de Chubut, el fuego ha consumido aproximadamente 3000 hectáreas de bosques. Según reportaron diversos medios argentinos, para el 20 de enero del 2025, las llamas ya habían destruido al menos 50 viviendas y obligaron a más de 200 familias a evacuar la zona ubicada en el extremo sur del país.

Mientras tanto, otro incendio que inició a finales de diciembre pasado en el Parque Nacional Nahuel Huapi no ha podido ser extinguido. A la fecha, arrasó con más de 5000 hectáreas de esta reserva boscosa cercana a la frontera con Chile. La situación es crítica. La combinación del clima seco, la falta de lluvias, los fuertes vientos y una débil capacidad de respuesta gubernamental han complicado el panorama.

“Argentina no pareciera estar preparada a nivel provincial ni a nivel nacional para un escenario de crisis climática que pone mucho más en riesgo —sobre todo, en la época de verano>— a los bosques andino patagónicos”, afirma Hernán Giardini, coordinador de la campaña de bosques de Greenpeace Argentina.

A finales de enero se sumó un tercer foco de incendio en la zona que alcanzó 2000 hectáreas de bosques nativos y pastizales en la provincia de Chubut, en la comuna rural Doctor Atilio Oscar Viglione, explica Giardini.

El especialista sostiene que estos incendios son una muestra de la fragilidad del sistema de manejo del fuego en el país. “A nivel nacional, los recursos para todo el tema del medio ambiente han sido disminuidos. Hay una decisión política de no poner mucho dinero en el medio ambiente, que va a repercutir a mediano plazo, por ejemplo, con los brigadistas que están en una situación de fragilidad laboral”, explica Giardini.

Los brigadistas no tienen contratos permanentes y son pocos en comparación con las áreas que se deben atender. Cada vez que se presenta un incendio, se deben movilizar otros grupos de brigadistas desde otras provincias a las zonas afectadas.

Giardini destacó la necesidad de una mayor inversión en prevención de incendios e infraestructura de respuesta rápida, así como una legislación más estricta para penalizar la destrucción forestal intencional. “Se deben aumentar significativamente —tanto a nivel provincial, como a nivel nacional— los esfuerzos en prevención, en infraestructura para el ataque rápido de fuego”, dice.

El especialista plantea que es necesario que “el Congreso de la Nación trabaje en proyectos que han quedado, en muchos casos, sin avances para la penalización por la destrucción ilegal de bosques, ya sea por conversión con deforestación o con incendios. Esa sería otra herramienta importante para frenar a aquellos que están tratando de destruir a los dos bosques ilegalmente”, concluye Giardini.

Colombia: los riesgos de combatir el fuego

El año recién empieza y en Colombia las altas temperaturas y la temporada seca ya encendieron las alertas de amenaza de incendios para 304 municipios, ubicados mayormente en la región Andina, según reportó el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) en su informe más reciente, publicado el pasado 20 de enero. Esto, de acuerdo con las autoridades, se debe a que actualmente el país presenta poca nubosidad y lluvias, así como temperaturas máximas y alta radiación solar, factores que han secado la vegetación convirtiéndola en material potencialmente inflamable.

“Los grandes vientos y las zonas previamente deforestadas pueden hacer que, con la biomasa seca y acumulada, lista para ser quemada, se propague rápidamente el fuego”, señala Rodrigo Botero, director de la Fundación para la Conservación y el Desarrollo Sostenible (FCDS). “Que yo conozca, no hay ningún país en Latinoamérica con sistema de quemas controladas para reducción de biomasa vegetal”, sostiene.

De acuerdo con Botero, la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) de Colombia ha mostrado tener una buena capacidad para obtener y brindar información. Este organismo posee un sistema de monitoreo no solamente de incendios, sino de otros riesgos naturales y que a su vez está conectado con las instituciones ambientales, ministerios, autoridades territoriales y con los cuerpos de bomberos departamentales y municipales.

Sin embargo, el país se enfrenta a un problema mayúsculo cuando se trata de enfrentar incendios de mayores dimensiones. “Su grandísimo talón de Aquiles es, realmente, que todavía es un sistema muy rudimentario, manual, donde dependemos de los apoyos de la Fuerza Aérea que tiene algunas aeronaves dispuestas para ese efecto. Se requiere del desarrollo de una aeroflota de control de incendios robusta, permanente e independiente de las Fuerzas Militares”, explica Botero.

Durante la temporada de incendios forestales de 2024, el Gobierno declaró una situación de desastre y calamidad, que “marcó un punto crítico para Colombia, con un incremento significativo en la frecuencia y severidad de estos eventos debido a las altas temperaturas globales”, reconoció la UNGRD en un comunicado publicado el 17 de enero.

Actualmente, anunciaron estar en preparación para proteger áreas fundamentales durante 2025, particularmente, con planes de respuesta específicos para los parques nacionales considerados vulnerables, como El Tuparro, Isla Salamanca, Cinaruco, Sumapaz y la Sierra Nevada de Santa Marta.

Sin embargo, Rodrigo Botero remarcó que Colombia presenta una problemática particularmente grave y distinta a otros países de la región: la presencia de incendios en zonas dominadas por los grupos armados y que ponen en riesgo la integridad de los cuerpos de bomberos.

“Este es un país en donde se dan incendios y campos minados a la par, es gravísimo, imagínate el nivel de riesgo”, dice Botero. “Es de tal gravedad el asunto, que inclusive el tema ha sido tratado en las mesas de negociación y de diálogo para incluir el protocolo explícito de cesar las hostilidades contra el personal que atiende desastres naturales, incluyendo los incendios. Me parece que eso es un precedente mundial importantísimo”, sostiene el especialista.

Otro asunto que considera importante, es señalar que en Colombia hay una minimización del delito de incendios provocados en el código penal. “Tiene que haber un escenario de tipificación legal para el manejo del fuego y para su tipificación como delito en aquellos casos que se ha comprobado la premeditación y el daño alevoso a los recursos naturales y los servicios ambientales”, concluye.

México: el manejo del fuego, una conversación pendiente

En México, los registros de la Comisión Nacional Forestal (Conafor) indican que 2024 fue uno de los años más devastadores para el medio ambiente. Fueron más de 1.6 millones de hectáreas consumidas por los 8002 incendios registrados en los 32 estados de la República, sin excepción.

De acuerdo con la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), los últimos tres años el país ha pasado por un prolongado período de sequía, sumado a una variación climática que ha favorecido temperaturas más altas. Los primeros incendios del 2025 ya se están haciendo notar. En lo que va del año, se han registrado 46 incendios forestales en siete entidades federativas, arrasando con una superficie de más de 522 hectáreas, de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional (SMN).

Enrique Jardel, especialista mexicano en el manejo de fuego, señala que México, igual que muchos otros países del mundo, ha seguido una política de supresión del fuego, casi siempre respondiendo de manera reactiva a los incendios, movilizando combatientes y cada vez invirtiendo más en tecnología con maquinaria y aeronaves.

Aunque considera que ha habido avances en las capacidades para combatir incendios, para Jardel la conversación sobre el manejo del fuego basada en principios ecológicos aún está pendiente en muchas zonas del país.

“Este es un tema que queda un tanto relegado en medio de la política ambiental y forestal que, de por sí, están siempre en un plano secundario”, afirma Jardel. “Aunque ha habido momentos en los cuales han aumentado presupuestos, la tendencia de los últimos años es a ir reduciendo parte de los recursos aplicados a estas cuestiones”.

Además, sostiene que “paralelamente, hay una mayor transformación del paisaje, más gente viviendo en contacto con las áreas forestales y cambio climático, y lo que observamos durante el último sexenio fue prácticamente que se triplicó la superficie incendiada en relación al promedio de los 30 años anteriores”, afirma el especialista.

Con esta tendencia hacia una mayor superficie afectada por los incendios, Jardel sugiere prestar particular atención al manejo de las tierras forestales para lograr actividades efectivas de prevención y control de incendios, a través del manejo ecológico del fuego.

“Es un proceso social y, desde luego, implica una política bien diseñada”, concluye el especialista. “Esperemos que en esta administración [federal] se fortalezcan estos temas y que no sigan siendo relegados a un segundo o tercer plano porque al final de cuentas de ahí dependen los recursos, depende el abastecimiento de agua de las ciudades y de la agricultura y, desde luego, la conservación de biodiversidad, así que es un tema prioritario”.

Chile: consecuencias sobre la vida humana

Actualmente, en Chile existen 74 focos de incendios, de los cuales 11 están aún en combate, 29 controlados y 34 extinguidos, explica Estefanía González, subdirectora de Campañas de Greenpeace Chile, en entrevista con Mongabay Latam. Las tareas para combatir el fuego le han costado la vida a tres brigadistas privados, que trabajaban para la empresa Servicios Forestales Nacimiento. Sus muertes ocurrieron el domingo 19 de enero, mientras combatían un incendio forestal en la Región de La Araucanía.

“La situación ha sido bastante compleja , especialmente en la zona centro y centro sur del país, que es la más afectada ahora y también históricamente”, agrega. “Algunos de los incendios de mayor complejidad están ocurriendo en la región de la Araucanía, en la comuna de Los Sauces, con más de 400 hectáreas quemadas, y en la Región Metropolitana, en la zona de El Canelo, con más de 100 hectáreas afectadas”, afirma González.

La temporada de incendios se puede extender hasta abril y mayo, por lo cual aún es temprano para hacer balances, sostiene. Por ello, la especialista también pide poner especial atención a las zonas de interfaz urbano-rural y a las zonas con plantaciones de pinos y eucaliptos, que son altamente combustibles.

“Esperamos que los esfuerzos de prevención funcionen, que exista una rápida respuesta a los siniestros y se disponga de todos los recursos para combatir los focos que se generen”, concluye.

Bolivia: al calor de la emergencia

Marlene Quintanilla considera que los incendios en Bolivia se experimentan de manera tan descontrolada que, cada año, son más voraces que el anterior. “El año 2024 fue catastrófico”, afirma la ingeniera forestal y directora de investigación y gestión del conocimiento de la Fundación Amigos de la Naturaleza.

“Se incendiaron 10 millones de hectáreas, de las cuales una parte muy importante se ha desarrollado en bosques y en áreas que, en años anteriores, no identificamos que podrían quemarse; inclusive las zonas transicionales de la Amazonía han sido arrasadas por el fuego”, dice la experta.

Esta situación incluso orilló al gobierno boliviano a declarar “desastre nacional” en septiembre de 2024, con el objetivo de canalizar ayuda internacional y la transferencia de recursos económicos a las regiones más afectadas. Este pasado reciente pone en alerta respecto al año que recién empieza, considera Quintanilla.

“Ha habido avances muy leves en temas de planear cómo vamos a afrontar un año más de incendios, todo está al calor de la emergencia y esto es algo que se invita a cambiar en el país”, asevera. “Evidentemente este es un año particular de más desafíos donde el contexto económico del país está también en una condición difícil y distinta a la de hace tres años, donde teníamos una condición económica en la que se podría haber asignado recursos. Este es un año económicamente más complejo para el país”, afirma Quintanilla.

Ante la falta de recursos, lo mejor es reforzar la prevención. “Desde la política tenemos que proteger más ecosistemas y más bosques, porque son los que mitigan los efectos del cambio climático”, dice Quintanilla.

Además, es urgente endurecer el marco normativo de las leyes para sancionar de manera ejemplar los incendios provocados por los humanos. “No hay sanciones realmente ejemplares para disminuir esta presión”, considera la especialista. Mientras esto no mejore, agrega, seguirá habiendo personas que utilicen el fuego para tomar y habilitar tierras, con incendios que no sólo se dan en el lugar que les interesa quemar, sino que se expandirán con los vientos y la temperatura que se da por efectos del cambio climático.

“En Bolivia no tenemos la preparación y la economía suficiente como para atender estos megaincendios que se han dado en la gestión pasada”, concluye la experta. “Atender la prevención sería el área más importante y el marco normativo es clave para ello”.

Imagen destacada: Incendio forestal en Epuyén, provincia de Chubut, Argentina, arrasó con miles de hectáreas de plantaciones, bosques nativos y pastizales. El fuego quemó varias casas y una escuela, y hay decenas de evacuados. Se inició por causas humanas. Foto: Greenpeace Argentina.

El artículo original fue publicado por Astrid Arellano en Mongabay Latam. Puedes revisarlo aquí.

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James MacCarthy se dedica a estudiar los incendios forestales. Como investigador de Global Forest Watch —una plataforma de monitoreo satelital de bosques— pasa mucho tiempo analizando dónde y cómo ocurren los fuegos. “Me interesé en estudiar los incendios cuando vivía en el oeste de los Estados Unidos y había días en los que estos eran tan graves que no podías salir porque el aire estaba lleno de humo”, recuerda durante su conversación con Mongabay Latam para hablar de los incendios forestales que ocurren actualmente en Latinoamérica.

En esta entrevista, MacCarthy comenta, por ejemplo, que este año en Perú las alertas han sido más del doble del promedio de lo que se ha visto en las últimas dos décadas. En el caso de Bolivia señala que el país tiene el doble de alertas que en años anteriores, mientras que Brasil, al parecer tendrá, este año una de las peores temporadas de incendios.

Su experiencia en programas de conservación de bosques y de vida silvestre le permite también analizar, desde una perspectiva más amplia, la relación de los incendios forestales con la deforestación, los riesgos de que estos se agudicen por el cambio climático y los impactos que deja el fuego en los ecosistemas. “La deforestación está muy relacionada con los incendios, por eso creo que hay una conexión muy estrecha entre esos dos problemas”, precisa.

—Empecemos hablando del monitoreo que realiza Global Forest Watch para detectar focos de calor e incendios forestales. ¿Cómo se realiza y qué nos pueden decir las imágenes satelitales?

—La principal fuente de la información en tiempo real que tenemos en Global Forest Watch proviene de diferentes satélites de la NASA. Tenemos información del sensor MODIS [Moderate-Resolution Imaging Spectroradiometer] desde el año 2001, por lo tanto, tenemos un largo periodo de tiempo para mirar hacia atrás. Por otro lado, los satélites de visualización solo han estado operativos desde 2012, pero ofrecen datos de mayor resolución. Son los dos tipos principales de satélites que detectan los focos de calor en la tierra, es decir, áreas donde la temperatura es muy alta, por encima del promedio normal. Hemos recopilado esta información y la hemos analizado durante los últimos 20 años, tenemos gráficos que muestran rangos en los que esperamos que los incendios desciendan en una época determinada del año. Sin embargo, lo que hemos visto en Perú este año es que las alertas han sido más del doble del promedio de lo que hemos visto en las últimasdos décadas.

—¿Es preocupante lo qué está pasando en Latinoamérica?

Está muy por encima de lo normal, es inusual. Además, hemos observado un aumento en la pérdida de cobertura arbórea en los últimos 23 años debido a los incendios forestales en toda América Latina. De hecho, ha habido un aumento de los incendios forestales.

—¿Qué tanto han aumentado?

Tenemos cifras para el Trópico en términos de pérdida de cobertura arbórea. Eso incluye áreas como África y el sudeste asiático. En los trópicos hemos visto un 9 % de incremento por año. Ahora tenemos aproximadamente tres veces más cobertura arbórea perdida debido a los incendios forestales que lo que sucedía hace 23 años.

—Usted ha dicho que Perú enfrenta una situación inusual de incendios forestales este año. ¿Qué está sucediendo en otros países como Brasil y Bolivia?

—Tanto Bolivia como Brasil tienen una cantidad inusualmente alta de incendios. Bolivia creo que tiene el doble de alertas que en años anteriores; mientras que Brasil al parecer tendrá una de las peores temporadas de incendios este año, pero potencialmente no son los peores incendios que han experimentado en los últimos 20 años. Si vemos la actividad de los incendios en los últimos 23 años en toda América del Sur, hay evidencia que sugiere que se están volviendo más frecuentes y severos de lo que han sido en el pasado, incluso en áreas inesperadas como el Cerrado en Brasil. Realmente sorprende el aumento de incendios en la selva amazónica, que históricamente era escenario de muy pocos incendios y donde las especies de flora y fauna que la habita no están adaptadas a lidiar con el fuego. Incluso los incendios forestales ocasionales pueden tener impactos dañinos en este ecosistema.

—¿Por qué está ocurriendo esto?

—Hay varias razones para este aumento de incendios forestales. Creo que una de ellas es simplemente que tenemos décadas de actividades que causan deforestación. La selva juega un papel muy importante en la regulación del clima y hay estudios que han demostrado que la deforestación que ha ocurrido en los últimos 20 años ha provocado el calentamiento y la desecación de la atmósfera. Eso, combinado con el cambio climático global, que también está aumentando las temperaturas, hace que los patrones de lluvia se vuelvan más erráticos. Además, el fenómeno de El Niño que estuvo presente hasta mayo de este año también pudo reducir las precipitaciones en la Amazonía.

—Pero, ¿por qué ahora los incendios forestales son peores que en épocas anteriores?

—Creo que parte de esto se debe simplemente a la acumulación, a lo largo del tiempo, de la pérdida de bosques y también por el cambio climático. El 2023 fue el año más cálido registrado en la historia y este 2024 va camino a ser el año más cálido. Por lo tanto, es realmente una combinación de todos estos factores que se han acumulado durante las últimas dos décadas. Creo que eso contribuye a los incendios forestales masivos que estamos viendo actualmente.

—¿Qué zonas del planeta presentan la mayor cantidad de incendios forestales masivos?

—A nivel mundial estamos viendo un aumento en la gravedad de los incendios forestales. De hecho, escribimos un artículo sobre los incendios forestales sin precedentes en Canadá, donde se quemaron aproximadamente seis veces la cantidad promedio de cobertura arbórea arrasada por el fuego en los últimos 20 años. Hemos visto también que Rusia tuvo recientemente, en 2021, una de sus peores temporadas de incendios, así como Australia en 2020.

Otro artículo reciente también encontró que la gravedad de los incendios está aumentando a nivel mundial. Se está viendo en todas partes. Están aumentando los incendios forestales graves como los mencionados antes y en el caso de la selva amazónica, eso no lo habíamos visto antes, y eso hace que los incendios en América del Sur sean realmente únicos.

—¿Qué está pasando con la Amazonía?

—De lo que hemos reunido en nuestra investigación, parece que la deforestación es uno de los principales impulsores de la expansión de los incendios en la Amazonía. Como parte de la deforestación se construyen redes de carreteras y eso facilita el acceso a la parte más profunda del bosque y, luego, como parte de las actividades de desmonte,, se prende fuego para retirar los escombros. Cuando las condiciones son muy cálidas y secas, como está sucediendo debido al cambio climático y El Niño, hay mayores probabilidades de que esos incendios se propaguen más lejos y más profundo en el bosque.

—¿Cómo enfrentar la deforestación y los incendios forestales en la Amazonía?

—En la Amazonía, prácticamente todos los incendios forestales son provocados por el hombre, por tanto, están relacionados con la actividad de deforestación. Existe una asociación muy estrecha. Creo que es uno de los factores clave, además del cambio climático, pero es, quizás, más fácil de controlar a través de políticas y de la aplicación de las leyes existentes.

El cambio climático es un problema global en el que se debe trabajar de manera conjunta para resolverlo. En cambio, los países, de manera individual, pueden actuar para aplicar regulaciones más estrictas para la deforestación. A inicios de este año, Global Forest Watch reveló que la deforestación en la Amazonía brasileña disminuyó por primera vez en varios años; y de alguna manera ese resultado dio esperanza de que la nueva administración en ese país estuviera abordando el problema. Es difícil decir si se puede culpar a la actual administración por los incendios, más bien creo que es la acumulación de la deforestación a lo largo de los últimos 20 años y la situación empeora si se suma El Niño y el cambio climático.

—¿Cree que se pueden prevenir los incendios a través de la información satelital?

—Hay un sistema llamado Índice Meteorológico de Incendios que muchos países han utilizado para identificar áreas que están en riesgo de incendios forestales y que utiliza datos sobre las temperaturas, la precipitación, la velocidad del viento y algunas otras variables. Los valores superiores a 50 en este índice, se consideran condiciones meteorológicas extremas para los incendios. Esta información puede ayudar a los municipios a determinar qué áreas necesitan implementar prohibiciones de quema o decirle a la gente dentro de esas áreas que no quemen. Por lo tanto, algunos de los datos satelitales pueden ayudar con la planificación en ese sentido. Creo que también se deben mirar los datos históricos para entender hacia dónde se ha dirigido el fuego en el pasado y prepararse para el futuro.

—De acuerdo a la experiencia de Global Forest Watch, ¿los gobiernos han tomado esta información para prevenir incendios o mejorar sus políticas públicas?

—Sí, creo que los gobiernos han tratado de implementar esto en sus estrategias de monitoreo y gestión de incendios. Este año todo el mundo esperaba que Indonesia tuviera una temporada de incendios realmente crítica, porque el año anterior fue terrible, pero no tuvieron tantos fuegos. Es difícil de decir, pero parece que el gobierno tomó algunas medidas proactivas para evitar que se produjeran incendios como esos o los que ocurrieron en 2016. Pero no tengo muchos ejemplos de cómo específicamente un gobierno haya promulgado una política que, finalmente, haya derivado en menos incendios.

—Hablemos de los impactos de los incendios. ¿Cuáles son los daños que están causando los incendios forestales forestales en los países de América Latina?

—El mayor impacto es en la estructura del bosque. Puede tomar mucho tiempo para que un bosque se recupere al nivel en el que estaba antes. También está la cantidad de carbono que se almacena en los bosques, ese es uno de los grandes impactos en los que tendremos que centrarnos, especialmente en la Amazonía, porque gran parte del carbono se almacena sobre el suelo y, por tanto, la quema de los árboles libera una gran cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera, lo que también puede exacerbar, aún más, el cambio climático.

También hay impactos en la biodiversidad, porque muchas de las especies que viven en esas áreas no han enfrentado el fuego y no están adaptadas. El impacto es también para las comunidades indígenas que dependen del bosque para su sustento. También hay efectos negativos por el humo. Por ejemplo, en Bolivia la calidad del aire ha llegado a ser 40 veces peor que los niveles normales y eso afecta áreas que están a cientos y miles de kilómetros de distancia de donde se producen los incendios.

Supongo que tendremos que esperar hasta que los incendios terminen y se elaboren artículos académicos para ver hasta dónde llegarán los efectos del humo de los incendios que están ocurriendo ahora en Sudamérica. Se han hecho estudios, uno de ellos ha seguido los incendios en Indonesia en 2016, que han descubierto que hubo decenas de miles de muertes prematuras como resultado de la mala calidad del aire. Las personas que padecían afecciones respiratorias o problemas cardíacos se vieron agravadas por este tipo de cosas.

—¿Cuáles son las perspectivas para el futuro?

—El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente publicó un informe hace un tiempo en el que usaron datos climáticos para calcular cuántos incendios habrá a finales de siglo y, según sus cifras, es probable que veamos un aumento de los incendios forestales de entre el 30 % y el 50 % de lo que estamos viendo hoy. No es un problema que vaya a desaparecer, y eso es en escenarios climáticos relativamente optimistas, en los que estamos logrando mantener el calentamiento por debajo de 1.5 grados Celsius. Es muy probable que sigamos viendo un aumento en la frecuencia y la gravedad de los incendios forestales a nivel mundial durante la próxima década, a menos que comience a producirse una rápida transformación de las sociedades y se observe una disminución en la cantidad de dióxido de carbono emitido.

—¿Qué soluciones se pueden plantear?

—Como dije, el problema no va a desaparecer. Por eso, tenemos que aprender a vivir en un entorno donde los incendios son más frecuentes. Eso implica una gestión más activa de los fuegos, implementando quemas controladas en áreas donde se ha producido una cantidad importante de combustible que se puede incendiar en cualquier momento. También implementar prohibiciones de quema donde sea necesario. Además, se debe trabajar con las comunidades para que entiendan que realizar quemas cuando las temperaturas son realmente altas, y el clima es realmente seco, puede tener graves consecuencias.

—El fuego es un componente natural de algunos ecosistemas…

—Sin duda hay algunos ecosistemas donde el fuego es importante y realmente necesario para que sobrevivan muchas especies, como ocurre en el bosque boreal en Canadá, donde muchas de las especies de árboles no pueden reproducirse sin alguna actividad de incendios. En América del Sur, por ejemplo, el Cerrado tiene un patrón de quema frecuente como parte natural del ecosistema, donde ocurren incendios de baja intensidad cada dos a siete años. Eso permite también a esos ecosistemas eliminar las plagas, pero las plantas y animales que viven en esas áreas se han adaptado a esos regímenes de incendios a lo largo de miles de años.

Pero lo que estamos viendo ahora es que ha habido un aumento en la gravedad de los incendios. Por lo tanto, ya no son sólo incendios de baja intensidad. Son muy graves y podrían terminar destruyendo gran parte de la vegetación nativa en algunos casos. Es importante entender que en lugares como la selva tropical, donde históricamente hay muy poca actividad de incendios, debemos evitar que los incendios se repitan.

—Muchas veces los agricultores hacen quemas para renovar las tierras y empezar un nuevo ciclo agrícola. ¿Eso tiene algún sustento?

—Es una tradición que muchas culturas en Sudamérica y otros países tienen para ayudar a devolver nutrientes al suelo y, de hecho, lo hacen. Pero hay otras alternativas, aunque algunas de ellas son costosas, por lo que tal vez no sea factible para los pequeños agricultores. Lo importante es tener cuidado con el momento en el que se realizan estas quemas para limpiar la tierra. Si no ha llovido en meses y las temperaturas son realmente altas, los peligros de incendio también son muy altos.

—También se provocan incendios con la intención de ampliar la frontera agrícola y ganadera. ¿Los análisis satelitales permiten establecer alguna relación entre estas actividades y los incendios?

—Existen investigaciones disponibles que han demostrado que existe una relación muy estrecha entre la expansión de la agricultura, la deforestación y la actividad de los incendios. Las actuales tasas de incendios son mucho más altas en áreas que están siendo deforestadas activamente, en comparación con otras áreas que no están experimentando deforestación.

—¿Qué se puede hacer al respecto?

—Una posible solución es trabajar con las comunidades locales y los pueblos indígenas para implementar estrategias de gestión de incendios. Incorporar sus tradiciones de quema, pero también usar la ciencia y los datos que recopilan varias organizaciones meteorológicas para ayudar a reducir el riesgo de que los incendios se propaguen sin control. Creo que esas han sido algunas de las formas más efectivas de combatir incendios forestales. También es necesario entender cuáles son los riesgos, desarrollar planes para prevenir incendios y saber responder en el momento que estos ocurran. Brasil, por ejemplo, ha estado capacitando a grupos indígenas como parte de las brigadas de bomberos para que sean parte de estos equipos durante las temporadas de incendios.

Imagen principal: Incendios forestales en Perú. Foto: Agencia Andina.

El artículo original fue publicado por Yvette Sierra Praeli en Mongabay Latam. Puedes revisarlo aquí.

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Desde el 1 de febrero, múltiples incendios forestales han afectado el centro y el sur de Chile siendo los de la región de Valparaíso los más mortíferos de la historia reciente del país. Hasta ahora son 131 las personas fallecidas producto del fuego descontrolado, de las cuales 35 están identificadas, según el último reporte del Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred). Además, 372 se encuentran desaparecidas y unas 40 000 están damnificadas tras la afectación de aproximadamente 15 000 viviendas.

El presidente, Gabriel Boric, aseguró que se trata de “la tragedia más grande” que ha vivido Chile desde el terremoto de 2010. Por lo mismo,  decretó estado de excepción y estableció una lista de prioridades para enfrentar la emergencia. Lo primero y más importante, sostuvo el mandatario, es salvar vidas; apagar incendios activos asegurando la  seguridad para bomberos y brigadas de la Corporación Nacional Forestal (CONAF); recuperar los cuerpos de las personas fallecidas; canalizar apoyo urgente a las víctimas en albergues; garantizar el orden público y recopilar antecedentes para la investigación sobre el origen de los incendios.

“Apagado el fuego vendrá la fase de catastro, ayudas tempranas y reconstrucción”, agregó Boric. “Nos pondremos de pie”, dijo el presidente.

El Comité de Gestión del Riesgo de Desastres (COGRID) informó que “hoy día los incendios de la región de Valparaíso están contenidos y, por lo tanto, esperamos su total control en los días que vienen”.

Entre las pérdidas que dejó la catástrofe fue el Jardín Botánico Nacional (JBN),considerado el único pulmón verde del balneario turístico de Viña del Mar.

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Los daños en el Jardín Botánico Nacional

La tarde del viernes 2 de febrero, el fuego arrasó con varias poblaciones habitacionales de esa ciudad, incluyendo el JBN donde falleció, producto de las llamas, la cuidadora del recinto, Patricia Araya, quien además era la encargada de germinar las semillas del vivero, y tres de sus familiares.

Aunque fueron detenidos dos sospechosos del incendio que consumió casi la totalidad del jardín, la Fiscalía de Valparaíso confirmó que fueron dejados en libertad por no existir evidencias suficientes que acrediten su participación.

El director del JBN, Alejandro Peirano, desmintió las informaciones que dan cuenta de que el 100 % del Jardín Botánico fue destruido y aseguró a Mongabay Latam que, si bien el daño fue arrasador, ninguna especie endémica sufrió daños. ”Esperamos que de aquí a un par de años el jardín tenga una huella mínima de lo que fue este devastador incendio”, dijo Peirano. Los retos, sin embargo, son enormes.

De las 400 hectáreas que tiene el JBN, “solo ocho se salvaron sin daño directo y el resto de las hectáreas quedó con daño parcial”, asegura Peirano.

El bosque esclerófilo —propio de la zona central de Chile y altamente amenazado por la deforestación y las prolongadas sequías—, además de los árboles exóticos como pinos, cipreses y eucaliptos fueron impactados gravemente debido a que, además de ser consumidos por las llamas, fueron abatidos por el fuerte viento que soplaba con gran fuerza ese día generando cortes en los caminos del JBN.

En opinión de Peirano, el bosque esclerófilo “va a volver”, pues tiene una condición de resiliencia destacable al tener hojas duras, buen enraizamiento y una buena adaptación al sufrimiento de los veranos del clima mediterráneo. Por lo mismo, es optimista y espera que las lluvias de mayo hagan brotar sus raíces.

Sin embargo, el profesional reconoce que “lo que no va a volver” serán los pinos, cipreses y eucaliptos. “Hubo daño y afectación en los bosques laterales que son perimetrales. Ahí no quedó nada, es duro de ver”, dice.

En cuanto a la fauna, los impactos aún están siendo valorados. Debido a los cortes que existen en los caminos tras la caída de varios árboles, el personal del parque aún no ha podido dar con la cifra exacta de animales afectados.

Por ello, Peirano asegura que están trabajando con un equipo de profesionales en la  instalación de cámaras trampa y bebedores de agua para que los animales se acerquen a beber y sean captados por las cámaras. De esa manera, explica, se espera saber en qué condiciones se encuentran.”Si están bien los vamos a dejar tranquilos, sino los vamos a llevar a una fundación que se llama Ñamku que realiza recuperación de fauna”.

Una de las especies arbóreas más importantes que albera el JBN es la Sophora Toromiro, endémica de isla de Pascua y que se encuentra clasificada en Estado de Extinción por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Afortunadamente, aseguró Peirano, el ejemplar que se encuentra al interior del Jardín no sufrió daños.

“Milagrosamente a la especie toromiro no le pasó nada”, dice el director del JBN, ya que el fuego al ingresar a esa zona “dio grandes saltos de 200 metros quedando el toromiro a salvo”.

Las llamas tampoco consumieron la colección de especies traídas desde el Archipiélago Juan Fernández.  El cactario, los viveros y las más de 30 000 plantas que cultiva el jardín año a año, se salvaron

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Un  laboratorio natural

Rodrigo Villaseñor, botánico y profesor de la Universidad de Playa Ancha (UPLA) conoce bien de cerca el JBN. El académico formó a varias generaciones de estudiantes a través de la educación ambiental que se desarrollaba en el recinto. “Usamos las dependencias del jardín para realizar las clases de botánica”, cuenta Villaseñor.

El científico comenta que los alumnos se maravillaban al ver in situ la gran colección de palmas que alberga el recinto como la palma chilena (Jubaea chilensis), la palma Fénix (Phoenix canariensis) y la palma Washingtonia (Washingtonia robusta).

La historia del JBN data de 1917, cuando el empresario dedicado al salitre, Pascual Baburizza, donó el terreno al Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDAP). Posteriormente, éste fue traspasado en comodato por 30 años a la fundación Jardín Botánico Nacional de Viña del Mar, creada en 1992, y que tiene como objetivo el desarrollo de las ciencias, especialmente la botánica.

Peirano destaca que los cuatro ejes de acción del JBN han sido la conservación, la educación, la investigación y la recreación. Además, existe un departamento de investigación y otro de horticultura, a cargo de Adriana Arancibia, ingeniera agrónoma. “Todo esto no sería posible si no existiera el equipo de guardaparques, encargado de resguardar el recinto, y a las más de 400 000 personas que visitan el lugar ”, asegura.

El recinto está dividido en tres macrolotes. Uno de ellos está conformado por 118 hectáreas de bosque de eucaliptos, pinos y bosque nativo, destinado a la conservación, que fue devorado por las llamas.

Por otro lado, existe una zona de 32 hectáreas que corresponde a los sitios más visitados por la gente, debido a que existe una mayor diversidad de plantaciones de flores exóticas y de colecciones que albergan importante material genético nativo de la Isla de Pascua y del Archipiélago Juan Fernández. Esta área no sufrió daños considerables, asegura Peirano.

Adriana Arancibia destaca la sobrevivencia de “El Jardín de la Paz”, donde están plantadas especies sobrevivientes de la bomba atómica de Hiroshima que fueron un regalo del gobierno Japonés al JBN. “Tienen signos de vida en sus tallos. Tenemos la esperanza de que vuelvan a dar vida”.

Además, ese mismo lugar posee una variada colección de plantas medicinales. El director del JBN resalta que lo que se hace en ese sector “es recrear una realidad que está en el resto del país o en el resto del mundo, porque hay colecciones nacionales e internacionales” que llaman mucho la atención de los visitantes.

Por último, se encuentra el macrolote de 250 hectáreas que alberga una plantación de palma chilena y bosque nativo conformado por 5400 árboles, el cual también fue consumido por el fuego.

Villaseñor recuerda que cerca de la laguna artificial se podían observar “las roblerías”, un conjunto de árboles de roble chileno como el coihue​, del mapudungun koywe​ y de nombre científico Nothofagus dombeyi, una especie perenne que crece en el centro y sur de Chile. Hoy, es una de las imágenes que más circula dando cuenta de la devastación que dejaron los incendios en esta importante área para la conservación y la botánica.

Los 400 000 visitantes anuales, a los que hace alusión Peirano cuando habla de los logros alcanzados por el JBN, son la principal vía de financiamiento de este lugar. Tras los incendios y sin visitantes, casi la totalidad del presupuesto se esfumó. Por eso, dice el director del jardín, que la mejor manera de ayudar a reconstruir el recinto, ”es a través de una colaboración monetaria” que se está recibiendo en una cuenta bancaria.

*Imagen Principal: Jardín Botánico Nacional consumido por los incendios Foto:Adriana Arancibia

El artículo original fue publicado por Barinia Montoya en Mongabay Latam. Puedes revisarlo aquí.

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• Chile es cada vez más vulnerable a los incendios forestales y esto está relacionado a que, en los últimos años, el país se ha vuelto cada vez más seco y cálido debido, en gran medida, a la crisis climática global. 
• Según Alejandro Miranda, investigador del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia CR2, especialista en incendios forestales, “quienes controlan los monocultivos forestales tienen una responsabilidad en la prevención, mitigación y combate de los incendios” y “es deber del Estado fijar límites seguros para el desarrollo de esta actividad económica”.

El registro de una familia angustiada que decidió meterse dentro de una piscina para salvarse de los incendios forestales se ha viralizado. Las imágenes del fuego, que ya han arrasado con 270 000 hectáreas en siete regiones del país, son impactantes y los testimonios de aquellos que lograron escapar de las llamas y sobrevivir son desgarradores.

Según el último reporte del Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred), 26 personas han fallecido y 977 se encuentran heridas. Además, más de 1800 personas se encuentran damnificadas y por lo menos 1500 viviendas han sido devoradas por las llamas. A la mañana de hoy, lunes 6 de febrero, son 280 incendios que se encuentran activos, de los cuales 161 están controlados y 69 se mantienen en combate.

“Es un número muy alto”, dijo la ministra del interior, Carolina Tohá, quien precisó que “en solo cinco días se ha quemado (en superficie) lo que se suele quemar en dos años”.

La catástrofe parece ser un déjà vu de los mega incendios que azotaron el país en 2017, cuando 11 personas fallecieron y 467 000 hectáreas fueron devoradas por el fuego. Y es que la ciencia viene asegurando desde hace años que las condiciones climáticas en Chile, producto del calentamiento global del planeta, serán cada vez más extremas y por ello propensas a la ocurrencia de incendios debido al aumento de la temperatura y la disminución de las lluvias. Las autoridades, conscientes de ello, han sido enfáticas: “En los últimos años, nuestro país ha vivido los embates propios del cambio climático. Nos estamos volviendo uno de los territorios del mundo más vulnerables a incendios”, dijo el presidente Gabriel Boric.

Que Chile pueda adaptarse a las nuevas condiciones climáticas para impedir que los incendios se propaguen con la velocidad e intensidad actual es urgente. En esa tarea, cambiar el modelo con el que opera la industria forestal es fundamental, aseguran los expertos.

Chile, el segundo productor de celulosa en América Latina, registra más de tres millones de hectáreas de monocultivos de pino y eucalipto. Los impactos ambientales de esta actividad sobre la disponibilidad de agua, la calidad del suelo y la propagación de incendios han sido ampliamente documentados por la ciencia.

Mongabay Latam conversó con Alejandro Miranda, investigador del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2) y del Laboratorio de Ecología del Paisaje Forestal de la Universidad de la Frontera. En esta entrevista, el especialista en incendios forestales explica las razones por las que se inicia y propaga el fuego, las responsabilidades que recaen sobre la crisis climática, pero también analiza el papel que juegan el sector forestal y el Estado.

—¿Cuáles son las causas de estos incendios según ha podido comprobar científicamente el CR2?

—La causa de los incendios en Chile se relaciona casi en un 100% a una causa antrópica (es decir, producida por el hombre), sea esta negligente, intencional o accidental. Las subcausas son muy diversas, desde una fogata mal apagada hasta una falla eléctrica en alguna línea, piromanía, quemas de desechos agrícolas o forestales, vandalismo, entre otras razones. Por otra parte, la causa de la propagación de los incendios tiene relación con la interacción de esa ignición (o inflamación) con su medio físico, como el tipo de combustible, la topografía, las condiciones meteorológicas y la estructura, composición y heterogeneidad del paisaje donde se desarrollan.

—El gobierno ha señalado que estos incendios son también producto de la crisis climática que se vive a nivel global ¿Cuál es la responsabilidad de la crisis climática en estos incendios? 

—El clima ha tendido hacia condiciones más secas y cálidas. Eso genera condiciones propensas a la propagación de los incendios ya que hay menos humedad general en el ambiente. Por otro lado, tenemos extremos meteorológicos, como olas de calor y fuertes vientos que permiten un mayor desarrollo de los incendios y dificultan su combate.

El cambio climático puede actuar como un amplificador de todas estas condiciones haciéndolas más extremas, más recurrentes o más extensas en el tiempo.

Según la última estimación, hasta el año 2016 el cambio climático antropogénico habría contribuido en un 20 % al área quemada total. Estos últimos años hemos seguido la tendencia hacia un clima más seco y cálido en donde las condiciones observadas de la última década se proyectaban para la segunda mitad del siglo. Esto puede significar que la contribución ahora podría ser mayor.

—¿Cuál es la responsabilidad de la industria forestal en la propagación de estos incendios?

—Hay múltiples factores que determinan la magnitud e intensidad de los incendios. Una variable muy relevante es la estructura y composición del paisaje. Las plantaciones forestales extensivas generan paisajes homogéneos, con alta carga de combustible y con especies (como el pino y el eucalipto) que en su desarrollo evolutivo se han adaptado al fuego permitiéndoles incluso regenerarse rápidamente luego de un incendio. Por lo tanto, la continuidad de estos cultivos contribuye al desarrollo de incendios de gran magnitud ya que a su vez se encuentran mayormente en zonas expuestas a sequías y olas de calor.

Quienes controlan los monocultivos forestales sin duda tienen una responsabilidad en la prevención, mitigación y combate de los incendios, sobre todo ante la evidencia de que es la cobertura del suelo que más se quema en las últimas décadas en Chile. Sin embargo, es deber del Estado fijar límites seguros para el desarrollo de esta actividad económica.

—¿A qué se refiere exactamente con paisaje homogéneo?

—Un paisaje es homogéneo cuando en grandes extensiones existe la misma cobertura del suelo, sin muchas variaciones que se presenten como barreras en este caso al desarrollo del fuego.

Los bosques nativos, por el contrario, contienen una alta variabilidad de especies, composición, edades, estados de desarrollo, claros de bosques, fondos de quebradas más húmedas, etcétera, que pueden operar como discontinuidades del combustible o modificar las condiciones del avance del fuego. Al mismo tiempo, los paisajes heterogéneos tienen múltiples usos y no necesariamente están completamente cubiertos de bosque nativo. Más bien conviven distintas coberturas del suelo, donde incluso pueden haber plantaciones forestales, pero que no monopolicen completamente el paisaje. Puede haber agricultura, ganadería, zonas urbanas, cultivos de diferentes cosas, matorrales, etcétera, que permitan la generación de discontinuidades del combustible.

—Ahora hay incendios de bosque nativo en la comuna de Palena, en la Patagonia norte. En ese caso, ¿cuál sería la causa de la propagación del incendio? 

—La causal del inicio de ese incendio en particular la desconozco, pero las condiciones meteorológicas de los últimos días pueden generar las condiciones propicias para incendios en bosque nativo: altas temperaturas, viento y baja humedad. Es decir, a pesar de que estos ecosistemas presentan todas las características antes mencionadas, no son inmunes a la ocurrencia de incendios.

Hay que considerar, sin embargo, que el incendio que se produce en Palena es más bien en un área previamente degradada y posiblemente afectada por incendios anteriormente. Esto es común también en otros ecosistemas, en donde la degradación y fragmentación del paisaje conlleva un sistema más propenso a incendios.

—Un estudio  elaborado en 2011 por la Universidad Austral de Chile, la universidad de Oxford y CONAF, señalaba que la disminución de las precipitaciones y el aumento de las temperaturas contribuiría a incendios más frecuentes y de mayor extensión. Además, sostenía que “particularmente vulnerables estarían aquellas regiones dominadas por extensas plantaciones y ecosistemas remanentes altamente fragmentados, es decir, retazos de bosque nativo que han quedado aislados e invadidos por especies exóticas”. Habiendo pasado más de 10 años desde ese informe, ¿le parece que el Estado ha tomado alguna medida para disminuir la posibilidad de incendios? 

—Los estudios y observaciones recientes han confirmado estas proyecciones, las cuales incluso se han quedado cortas en sus estimaciones. El cambio climático ha avanzado más rápido de los esperado en esos años, y regiones dominadas por extensas plantaciones y ecosistemas remanentes altamente fragmentados siguen existiendo y ampliándose, por lo que en ese ámbito no estamos muy lejos de lo que se pronosticaba en esos años.

La política pública no ha sido capaz de avanzar a la velocidad de los hechos y esto ha quedado revelado fuertemente el año 2017 y 2023, y en todo ámbito, desde la persecución penal de la generación de incendios a la planificación territorial que tenga el espíritu de minimizar el daño causado por los incendios. Sin embargo, nuevas propuestas de normas técnicas para la generación de cortafuegos y la ley de cambio climático son algunos ejemplos de que se puede avanzar hacia el camino de paisajes resilientes.

—Tras los incendios del 2017, el Consejo de Política Forestal entregó un plan para restaurar el patrimonio afectado por los incendios, el cual incluía «un ordenamiento territorial de las plantaciones arbóreas». Rodolfo Contreras, en ese entonces el jefe de secretaría de política forestal, aseguró en esa oportunidad que «la idea es generar plantaciones sobre la base de mosaicos, con diferentes especies, para lograr una discontinuidad en el combustible, controlar el fuego y evitar así que llegue a zonas pobladas». ¿Eso se hizo? 

—Entiendo que no se ha avanzado mucho en ese ámbito. En la medida que no exista una normativa que obligue a un ordenamiento territorial, este no ocurrirá.

—Un estudio del CR2 cuantificó que el 17 % del bosque nativo incendiado entre el 2000 y el 2016 en la zona centro sur del país, cambió su uso de suelo y que el principal destino de estos terrenos ha sido para plantaciones forestales. ¿Se sabe si ese patrón se repitió después de los mega incendios de 2017? ¿Se podría esperar que pase lo mismo ahora?

—Es difícil saber sin tener los datos o haber hecho el análisis. Sin embargo, lo que se ha observado es que áreas cubiertas previamente por bosque nativo en la región del Maule han sido fuertemente invadidas por pinos, lo que en el largo plazo sí podría generar un cambio de uso de suelo en la práctica.

—¿Necesita Chile repensar el modelo forestal para poder adaptarse al cambio climático? 

—Desde mi punto de vista, sí. Las condiciones que se observaron el año 2017 o este 2023 serán más recurrentes en el futuro. El año 2017 se quemó el 10 % de las plantaciones forestales del país, lo que me imagino no es sostenible en el largo plazo. A su vez las grandes extensiones de monocultivos forestales tienen otras externalidades ambientales y sociales que deben abordarse. El cambio climático puede amplificar estos conflictos.

Hay que avanzar hacia paisajes más heterogéneos y multifuncionales que les permitan ser más resilientes. Esto, por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo, ya que existen múltiples actores e intereses en el territorio, pero al menos en el ámbito académico hay consenso en que es hacia allá que hay que avanzar.

Por otra parte, en el corto-mediano plazo se debería definir qué extensión de monocultivos son capaces de sostener los territorios o cuencas minimizando la pérdida de servicios ecosistémicos y riesgos permitiendo mantener una actividad económica sostenible en el área. Además en zonas de alta densidad poblacional o cercanas a ciudades o zonas rurales se debería limitar el desarrollo de plantaciones.

—Le parece que, dado el aporte que está teniendo la Corporación Chilena de la Madera (CORMA) en el combate de incendios (la asociación gremial chilena que reúne a las empresas y personas relacionadas con el sector forestal), ¿es problemático para el gobierno hablar en estos momentos de las responsabilidades que le competen al sector?

—Las empresas forestales tienen cerca de la mitad de la fuerza de combate de incendios. Esta colaboración debe extenderse también hacia la planificación del territorio.

—¿Qué hay que hacer para que estos incendios no vuelvan a ocurrir? 

—Es posible que en el futuro vuelvan a ocurrir incendios de magnitud. Hay que minimizar el daño que puedan causar, en parte con medidas que he mencionado antes. Es necesario establecer una hoja de ruta diseñada con los múltiples actores para que tenga la mayor efectividad posible y que defina objetivos a diferentes horizontes temporales. El escenario futuro requiere de la colaboración, tanto como se hace en el combate, en la planificación de paisajes resilientes a incendios forestales.

—Había en el Congreso un proyecto de ley que buscaba que las plantaciones forestales ingresen al Servicio de Evaluación de Impacto Ambiental. Finalmente ese proyecto de ley quedó en nada. ¿Qué tan importante es que se retome? 

—Este y otros proyectos avanzan en el camino correcto, proyectos que permitan una definición territorial de la interfaz urbano rural para limitar el desarrollo de actividades con alta carga de combustible, como ese proyecto de ley o el que impide el cambio de uso del suelo post incendio en bosque nativo, van contribuyendo en la adaptación a un nuevo escenario climático, a la protección del patrimonio natural y de las contribuciones de la naturaleza a la sociedad.

—Expertos aseguran que Chile debe avanzar en restauración de ecosistemas para hacer frente al cambio climático. ¿Qué tanto entorpecen el camino estos incendios forestales?

—Lo entorpecen, pero a su vez revelan con más fuerza la necesidad de la restauración de ecosistemas avanzando hacia paisajes resilientes. Tal como el 2017 incentivó a incrementar fuertemente las capacidades de combate de incendios del país, espero que este 2023 sea un punto de inflexión también hacia un nuevo acuerdo social por una planificación del territorio que permita hacer frente al cambio climático.

Foto principal: Incendios en Chile. Foto: Agencia Uno.

El artículo original fue publicado por Michelle Carrere en Mongabay Latam. Puedes revisarlo aquí.

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