La deforestación en el departamento colombiano de Guaviare —que está cubierto en un 85 % de bosque— repuntó en 2024 y muestra señales de alerta en lo que va del año. Esto ocurre mientras los grupos armados, la ganadería a gran escala, los cultivos ilegales y los incendios se expanden en la región amazónica del país.

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Un análisis de la Defensoría del Pueblo y la Naturaleza de Colombia estima que en 2024 la deforestación en Guaviare repuntó con pérdidas de hasta 20 000 hectáreas de bosque. El estudio, basado en un modelo de Inteligencia Artificial e imágenes satelitales, ha permitido detectar focos de deforestación en la región, principalmente por cambios de uso de suelo.

Incluso, el análisis sostiene que los incendios forestales detectados entre enero y junio de 2025, especialmente en bosques primarios de los municipios de Calamar y San José del Guaviare, siguen un patrón y rutas marcadas por economías ilícitas.

Estos incendios forestales han impactado en áreas como La Sierra de la Macarena, ubicada en el departamento de Meta, y la Reserva Nacional Natural Nukak, cuyos territorios no solo son de gran importancia biológica, sino cultural para pueblos indígenas, quienes históricamente han sido desplazados por conflictos armados y actividades ilegales.

Descenso y repunte de la deforestación

De acuerdo con el estudio de la Defensoría, Guaviare había disminuido notablemente la pérdida de bosques con un registro de 17 000 hectáreas, luego de que en 2018 alcanzó máximos de 45 000 deforestadas.

Esta reducción fue incluso regional, pues el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) registró una disminución histórica del 38 % en la deforestación de la Amazonía colombiana respecto a 2022. En el caso de Guaviare, la reducción fue del 27 %, según los registros oficiales.

Sin embargo, la misma institución advirtió desde el año pasado un aumento en los focos de deforestación. Además, en los primeros tres meses de 2025 detectó 18 núcleos de Alerta Temprana de Deforestación, el 21 % de ellos en territorio de Guaviare, algunos dentro de resguardos indígenas como Yaguará II y la Reserva Nukak-Makú. El colindante departamento de Meta acumuló otro 20 % de las detecciones.

Autoridades detectaron como causas directas el acaparamiento de tierras, obras de transporte no planificadas, ganadería extensiva y cultivos ilícitos.

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Angélica Rojas Moncada, coordinadora regional de la Fundación para la Conservación y el Desarrollo Sostenible (FCDS) en Guaviare, señala que estas actividades siguen siendo los principales delitos ambientales en la región, donde los grupos armados se involucran cada vez más.

«El Guaviare ha tenido un proceso [de deforestación] que está auspiciado o permitido por los grupos armados. En la medida en dejan la negociación de paz con el Gobierno, las zonas que dominan van siendo más ocupadas y dañadas”, explica.

En el caso del Parque Sierra de La Macarena, área de gran biodiversidad y punto de encuentro entre la Amazonía, los Andes y la Orinoquía, la especialista recuerda la complejidad de su manejo, pues antes de ser decretada como área protegida ya vivía procesos de ocupación y deforestación que siguen sin resolverse.

Además, destaca Rojas, fue también un centro de ocupación del conflicto armado donde se fortaleció la producción de coca. “Actualmente está retomándose esa producción coquera, además del cambio por ganadería en unas zonas y por cultivos intensivos en otras que obviamente sigue afectándola”, dice a Mongabay Latam.

En el caso de la Reserva Natural Nukak, hogar de las comunidades indígenas Puinave, Curripaco y Nukak, los cultivos de coca, la construcción de vías y la presión ganadera se han convertido en serias amenazas para el área natural.

Mongabay Latam ha documentado la transformación del paisaje a lo largo de 1926 kilómetros de vías ilegales ubicadas en los núcleos más activos de la deforestación, principalmente en los departamentos de Caquetá, Meta y Guaviare, donde también se impactan áreas protegidas y resguardos indígenas.

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Crisis ambiental y humanitaria en Guaviare

El departamento de Guaviare acumula, desde 2010, casi el 60 % de la deforestación total de Colombia, principalmente por el cambio de bosques a pastizales, de acuerdo con una investigación científica publicada en 2024.

Otra de las complejidades que tiene es que las unidades ambientales y las 26 reservas indígenas cubren casi todo el departamento, pues abarcan más del 90 % de la superficie, por lo que los impactos de la deforestación van directamente contra las comunidades que ahí habitan.

Además, la disputa de los grupos armados por el control de los territorios y sus recursos han generado una crisis humanitaria en los territorios.

La Defensoría del Pueblo y la Naturaleza advirtió desde los primeros días de 2025 una alerta en Guaviare por las desapariciones, el reclutamiento y asesinato de adolescentes por grupos armados, así como comunidades confinadas por la disputa territorial entre las extintas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia – Ejército del Pueblo y el grupo disidente Estado Mayor Central.

En especial, destaca la situación de los pueblos Nukak y Jiw, a quienes considera en proceso de extinción física y cultural por el desplazamiento forzado de las comunidades.

Rojas afirma que el manejo de los resguardos indígenas bajo una estructura cultural diferente ha permitido la conservación de los bosques.

“Su papel es protagónico y algo aún más importante es que conocen los bosques, los han utilizado históricamente para proveer medicina, alimento, vivienda, vestido. Ese conocimiento implica usarlo adecuadamente”, sostiene la investigadora de la FCDS.

Imagen principal: pese a una disminución de la deforestación en 2023, este proceso repuntó en 2024 y su tendencia aumenta este año. Foto: cortesía Fundación para la Conservación y el Desarrollo Sostenible

El artículo original fue publicado por Gonzalo Ortuño López en Mongabay Latam. Puedes revisarlo aquí.

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James MacCarthy se dedica a estudiar los incendios forestales. Como investigador de Global Forest Watch —una plataforma de monitoreo satelital de bosques— pasa mucho tiempo analizando dónde y cómo ocurren los fuegos. “Me interesé en estudiar los incendios cuando vivía en el oeste de los Estados Unidos y había días en los que estos eran tan graves que no podías salir porque el aire estaba lleno de humo”, recuerda durante su conversación con Mongabay Latam para hablar de los incendios forestales que ocurren actualmente en Latinoamérica.

En esta entrevista, MacCarthy comenta, por ejemplo, que este año en Perú las alertas han sido más del doble del promedio de lo que se ha visto en las últimas dos décadas. En el caso de Bolivia señala que el país tiene el doble de alertas que en años anteriores, mientras que Brasil, al parecer tendrá, este año una de las peores temporadas de incendios.

Su experiencia en programas de conservación de bosques y de vida silvestre le permite también analizar, desde una perspectiva más amplia, la relación de los incendios forestales con la deforestación, los riesgos de que estos se agudicen por el cambio climático y los impactos que deja el fuego en los ecosistemas. “La deforestación está muy relacionada con los incendios, por eso creo que hay una conexión muy estrecha entre esos dos problemas”, precisa.

—Empecemos hablando del monitoreo que realiza Global Forest Watch para detectar focos de calor e incendios forestales. ¿Cómo se realiza y qué nos pueden decir las imágenes satelitales?

—La principal fuente de la información en tiempo real que tenemos en Global Forest Watch proviene de diferentes satélites de la NASA. Tenemos información del sensor MODIS [Moderate-Resolution Imaging Spectroradiometer] desde el año 2001, por lo tanto, tenemos un largo periodo de tiempo para mirar hacia atrás. Por otro lado, los satélites de visualización solo han estado operativos desde 2012, pero ofrecen datos de mayor resolución. Son los dos tipos principales de satélites que detectan los focos de calor en la tierra, es decir, áreas donde la temperatura es muy alta, por encima del promedio normal. Hemos recopilado esta información y la hemos analizado durante los últimos 20 años, tenemos gráficos que muestran rangos en los que esperamos que los incendios desciendan en una época determinada del año. Sin embargo, lo que hemos visto en Perú este año es que las alertas han sido más del doble del promedio de lo que hemos visto en las últimasdos décadas.

—¿Es preocupante lo qué está pasando en Latinoamérica?

Está muy por encima de lo normal, es inusual. Además, hemos observado un aumento en la pérdida de cobertura arbórea en los últimos 23 años debido a los incendios forestales en toda América Latina. De hecho, ha habido un aumento de los incendios forestales.

—¿Qué tanto han aumentado?

Tenemos cifras para el Trópico en términos de pérdida de cobertura arbórea. Eso incluye áreas como África y el sudeste asiático. En los trópicos hemos visto un 9 % de incremento por año. Ahora tenemos aproximadamente tres veces más cobertura arbórea perdida debido a los incendios forestales que lo que sucedía hace 23 años.

—Usted ha dicho que Perú enfrenta una situación inusual de incendios forestales este año. ¿Qué está sucediendo en otros países como Brasil y Bolivia?

—Tanto Bolivia como Brasil tienen una cantidad inusualmente alta de incendios. Bolivia creo que tiene el doble de alertas que en años anteriores; mientras que Brasil al parecer tendrá una de las peores temporadas de incendios este año, pero potencialmente no son los peores incendios que han experimentado en los últimos 20 años. Si vemos la actividad de los incendios en los últimos 23 años en toda América del Sur, hay evidencia que sugiere que se están volviendo más frecuentes y severos de lo que han sido en el pasado, incluso en áreas inesperadas como el Cerrado en Brasil. Realmente sorprende el aumento de incendios en la selva amazónica, que históricamente era escenario de muy pocos incendios y donde las especies de flora y fauna que la habita no están adaptadas a lidiar con el fuego. Incluso los incendios forestales ocasionales pueden tener impactos dañinos en este ecosistema.

—¿Por qué está ocurriendo esto?

—Hay varias razones para este aumento de incendios forestales. Creo que una de ellas es simplemente que tenemos décadas de actividades que causan deforestación. La selva juega un papel muy importante en la regulación del clima y hay estudios que han demostrado que la deforestación que ha ocurrido en los últimos 20 años ha provocado el calentamiento y la desecación de la atmósfera. Eso, combinado con el cambio climático global, que también está aumentando las temperaturas, hace que los patrones de lluvia se vuelvan más erráticos. Además, el fenómeno de El Niño que estuvo presente hasta mayo de este año también pudo reducir las precipitaciones en la Amazonía.

—Pero, ¿por qué ahora los incendios forestales son peores que en épocas anteriores?

—Creo que parte de esto se debe simplemente a la acumulación, a lo largo del tiempo, de la pérdida de bosques y también por el cambio climático. El 2023 fue el año más cálido registrado en la historia y este 2024 va camino a ser el año más cálido. Por lo tanto, es realmente una combinación de todos estos factores que se han acumulado durante las últimas dos décadas. Creo que eso contribuye a los incendios forestales masivos que estamos viendo actualmente.

—¿Qué zonas del planeta presentan la mayor cantidad de incendios forestales masivos?

—A nivel mundial estamos viendo un aumento en la gravedad de los incendios forestales. De hecho, escribimos un artículo sobre los incendios forestales sin precedentes en Canadá, donde se quemaron aproximadamente seis veces la cantidad promedio de cobertura arbórea arrasada por el fuego en los últimos 20 años. Hemos visto también que Rusia tuvo recientemente, en 2021, una de sus peores temporadas de incendios, así como Australia en 2020.

Otro artículo reciente también encontró que la gravedad de los incendios está aumentando a nivel mundial. Se está viendo en todas partes. Están aumentando los incendios forestales graves como los mencionados antes y en el caso de la selva amazónica, eso no lo habíamos visto antes, y eso hace que los incendios en América del Sur sean realmente únicos.

—¿Qué está pasando con la Amazonía?

—De lo que hemos reunido en nuestra investigación, parece que la deforestación es uno de los principales impulsores de la expansión de los incendios en la Amazonía. Como parte de la deforestación se construyen redes de carreteras y eso facilita el acceso a la parte más profunda del bosque y, luego, como parte de las actividades de desmonte,, se prende fuego para retirar los escombros. Cuando las condiciones son muy cálidas y secas, como está sucediendo debido al cambio climático y El Niño, hay mayores probabilidades de que esos incendios se propaguen más lejos y más profundo en el bosque.

—¿Cómo enfrentar la deforestación y los incendios forestales en la Amazonía?

—En la Amazonía, prácticamente todos los incendios forestales son provocados por el hombre, por tanto, están relacionados con la actividad de deforestación. Existe una asociación muy estrecha. Creo que es uno de los factores clave, además del cambio climático, pero es, quizás, más fácil de controlar a través de políticas y de la aplicación de las leyes existentes.

El cambio climático es un problema global en el que se debe trabajar de manera conjunta para resolverlo. En cambio, los países, de manera individual, pueden actuar para aplicar regulaciones más estrictas para la deforestación. A inicios de este año, Global Forest Watch reveló que la deforestación en la Amazonía brasileña disminuyó por primera vez en varios años; y de alguna manera ese resultado dio esperanza de que la nueva administración en ese país estuviera abordando el problema. Es difícil decir si se puede culpar a la actual administración por los incendios, más bien creo que es la acumulación de la deforestación a lo largo de los últimos 20 años y la situación empeora si se suma El Niño y el cambio climático.

—¿Cree que se pueden prevenir los incendios a través de la información satelital?

—Hay un sistema llamado Índice Meteorológico de Incendios que muchos países han utilizado para identificar áreas que están en riesgo de incendios forestales y que utiliza datos sobre las temperaturas, la precipitación, la velocidad del viento y algunas otras variables. Los valores superiores a 50 en este índice, se consideran condiciones meteorológicas extremas para los incendios. Esta información puede ayudar a los municipios a determinar qué áreas necesitan implementar prohibiciones de quema o decirle a la gente dentro de esas áreas que no quemen. Por lo tanto, algunos de los datos satelitales pueden ayudar con la planificación en ese sentido. Creo que también se deben mirar los datos históricos para entender hacia dónde se ha dirigido el fuego en el pasado y prepararse para el futuro.

—De acuerdo a la experiencia de Global Forest Watch, ¿los gobiernos han tomado esta información para prevenir incendios o mejorar sus políticas públicas?

—Sí, creo que los gobiernos han tratado de implementar esto en sus estrategias de monitoreo y gestión de incendios. Este año todo el mundo esperaba que Indonesia tuviera una temporada de incendios realmente crítica, porque el año anterior fue terrible, pero no tuvieron tantos fuegos. Es difícil de decir, pero parece que el gobierno tomó algunas medidas proactivas para evitar que se produjeran incendios como esos o los que ocurrieron en 2016. Pero no tengo muchos ejemplos de cómo específicamente un gobierno haya promulgado una política que, finalmente, haya derivado en menos incendios.

—Hablemos de los impactos de los incendios. ¿Cuáles son los daños que están causando los incendios forestales forestales en los países de América Latina?

—El mayor impacto es en la estructura del bosque. Puede tomar mucho tiempo para que un bosque se recupere al nivel en el que estaba antes. También está la cantidad de carbono que se almacena en los bosques, ese es uno de los grandes impactos en los que tendremos que centrarnos, especialmente en la Amazonía, porque gran parte del carbono se almacena sobre el suelo y, por tanto, la quema de los árboles libera una gran cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera, lo que también puede exacerbar, aún más, el cambio climático.

También hay impactos en la biodiversidad, porque muchas de las especies que viven en esas áreas no han enfrentado el fuego y no están adaptadas. El impacto es también para las comunidades indígenas que dependen del bosque para su sustento. También hay efectos negativos por el humo. Por ejemplo, en Bolivia la calidad del aire ha llegado a ser 40 veces peor que los niveles normales y eso afecta áreas que están a cientos y miles de kilómetros de distancia de donde se producen los incendios.

Supongo que tendremos que esperar hasta que los incendios terminen y se elaboren artículos académicos para ver hasta dónde llegarán los efectos del humo de los incendios que están ocurriendo ahora en Sudamérica. Se han hecho estudios, uno de ellos ha seguido los incendios en Indonesia en 2016, que han descubierto que hubo decenas de miles de muertes prematuras como resultado de la mala calidad del aire. Las personas que padecían afecciones respiratorias o problemas cardíacos se vieron agravadas por este tipo de cosas.

—¿Cuáles son las perspectivas para el futuro?

—El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente publicó un informe hace un tiempo en el que usaron datos climáticos para calcular cuántos incendios habrá a finales de siglo y, según sus cifras, es probable que veamos un aumento de los incendios forestales de entre el 30 % y el 50 % de lo que estamos viendo hoy. No es un problema que vaya a desaparecer, y eso es en escenarios climáticos relativamente optimistas, en los que estamos logrando mantener el calentamiento por debajo de 1.5 grados Celsius. Es muy probable que sigamos viendo un aumento en la frecuencia y la gravedad de los incendios forestales a nivel mundial durante la próxima década, a menos que comience a producirse una rápida transformación de las sociedades y se observe una disminución en la cantidad de dióxido de carbono emitido.

—¿Qué soluciones se pueden plantear?

—Como dije, el problema no va a desaparecer. Por eso, tenemos que aprender a vivir en un entorno donde los incendios son más frecuentes. Eso implica una gestión más activa de los fuegos, implementando quemas controladas en áreas donde se ha producido una cantidad importante de combustible que se puede incendiar en cualquier momento. También implementar prohibiciones de quema donde sea necesario. Además, se debe trabajar con las comunidades para que entiendan que realizar quemas cuando las temperaturas son realmente altas, y el clima es realmente seco, puede tener graves consecuencias.

—El fuego es un componente natural de algunos ecosistemas…

—Sin duda hay algunos ecosistemas donde el fuego es importante y realmente necesario para que sobrevivan muchas especies, como ocurre en el bosque boreal en Canadá, donde muchas de las especies de árboles no pueden reproducirse sin alguna actividad de incendios. En América del Sur, por ejemplo, el Cerrado tiene un patrón de quema frecuente como parte natural del ecosistema, donde ocurren incendios de baja intensidad cada dos a siete años. Eso permite también a esos ecosistemas eliminar las plagas, pero las plantas y animales que viven en esas áreas se han adaptado a esos regímenes de incendios a lo largo de miles de años.

Pero lo que estamos viendo ahora es que ha habido un aumento en la gravedad de los incendios. Por lo tanto, ya no son sólo incendios de baja intensidad. Son muy graves y podrían terminar destruyendo gran parte de la vegetación nativa en algunos casos. Es importante entender que en lugares como la selva tropical, donde históricamente hay muy poca actividad de incendios, debemos evitar que los incendios se repitan.

—Muchas veces los agricultores hacen quemas para renovar las tierras y empezar un nuevo ciclo agrícola. ¿Eso tiene algún sustento?

—Es una tradición que muchas culturas en Sudamérica y otros países tienen para ayudar a devolver nutrientes al suelo y, de hecho, lo hacen. Pero hay otras alternativas, aunque algunas de ellas son costosas, por lo que tal vez no sea factible para los pequeños agricultores. Lo importante es tener cuidado con el momento en el que se realizan estas quemas para limpiar la tierra. Si no ha llovido en meses y las temperaturas son realmente altas, los peligros de incendio también son muy altos.

—También se provocan incendios con la intención de ampliar la frontera agrícola y ganadera. ¿Los análisis satelitales permiten establecer alguna relación entre estas actividades y los incendios?

—Existen investigaciones disponibles que han demostrado que existe una relación muy estrecha entre la expansión de la agricultura, la deforestación y la actividad de los incendios. Las actuales tasas de incendios son mucho más altas en áreas que están siendo deforestadas activamente, en comparación con otras áreas que no están experimentando deforestación.

—¿Qué se puede hacer al respecto?

—Una posible solución es trabajar con las comunidades locales y los pueblos indígenas para implementar estrategias de gestión de incendios. Incorporar sus tradiciones de quema, pero también usar la ciencia y los datos que recopilan varias organizaciones meteorológicas para ayudar a reducir el riesgo de que los incendios se propaguen sin control. Creo que esas han sido algunas de las formas más efectivas de combatir incendios forestales. También es necesario entender cuáles son los riesgos, desarrollar planes para prevenir incendios y saber responder en el momento que estos ocurran. Brasil, por ejemplo, ha estado capacitando a grupos indígenas como parte de las brigadas de bomberos para que sean parte de estos equipos durante las temporadas de incendios.

Imagen principal: Incendios forestales en Perú. Foto: Agencia Andina.

El artículo original fue publicado por Yvette Sierra Praeli en Mongabay Latam. Puedes revisarlo aquí.

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Perú está en emergencia. Las cifras de víctimas mortales y la cantidad de incendios forestales aumentan cada día, mientras el Ejecutivo se niega a declarar el Estado de Emergencia pese a los múltiples pedidos de las regiones donde los bosques y otros ecosistemas naturales se están quemando.

El último reporte del Instituto Nacional de Defensa Civil (Indeci) indica que para el martes 17 de septiembre ya son 16 las personas fallecidas en siete departamentos del país y 140 las que resultaron heridas, mientras que 34 incendios forestales se mantienen activos y ya se registran 234 en lo que va del año. Las cifras también indican que entre los años 2021 y 2024 han ocurrido 1118 incendios forestales en Perú.

“Hay una situación de emergencia ambiental”, dice Mariano Castro, ex viceministro de Gestión Ambiental del Ministerio del Ambiente (Minam) en Perú. “Una situación de desastre que tiene varias dimensiones, no solamente ambiental, sino también de salud y de producción agraria, entre otras”, agrega Castro.

El ex viceministro cuestionó al primer ministro Gustavo Adrianzen que en la víspera señaló que aún no había “razones tan críticas que justifiquen una declaratoria de Estado de Emergencia”. Al respecto, Castro considera que “no se está valorando adecuadamente la grave magnitud de la crisis y el alcance de lo que significa una declaración de emergencia ambiental”.

La Mancomunidad Regional Amazónica, integrada por las regiones de Amazonas, Cusco, Huánuco, Loreto, Madre de Dios, San Martín y Ucayali, solicitó en un pronunciamiento público “la urgente declaratoria de emergencia ambiental en la Amazonía”. Una acción similar tuvo la Macro Región Nororiente del Perú, formada por cinco regiones, que pidió al gobierno la declaración de emergencia en los departamentos de Piura, Lambayeque, Cajamarca, Amazonas y San Martín. En total, son 11 regiones las que han solicitado que se declare la emergencia en el país.

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Los daños en los ecosistemas

La información satelital en tiempo real del Centro de Operaciones de Emergencia Nacional (COEN) muestra los 34 incendios que actualmente se presentan en 16 departamentos del país. Mientras que el mapa de Global Forest Watch refleja 40 387 alertas de focos de calor en Perú, entre el 16 de agosto y el 16 de septiembre de 2024.

Las imágenes satelitales del monitoreo que realiza la Administración Nacional de Aeronáutica Espacial(NASA) del gobierno de Estados Unidos también muestra la magnitud de los incendios forestales en Perú. En este mapa se puede apreciar la concentración de los focos de calor, muchos de ellos incendios activos, principalmente en la selva central del país, así como en los Andes y Amazonía norte.

El aire no es saludable en la Amazonía peruana, y aunque la situación más crítica se vive en la selva de Brasil, el portal IQAir, empresa dedicada al monitoreo del aire, muestra una nube de aire peligrosa para la salud que aún se mantiene en las regiones de Iquitos, San Martín, Ucayali y Puerto Maldonado.

Fanny Cornejo, directora de la Asociación Civil Yunkawasi, señala que se están “incendiando áreas que normalmente no se queman de forma natural”. La bióloga explica que la zona de los Andes tropicales es un ecosistema muy húmedo con bosques de nubes. “Lo normal de cómo han evolucionado estos ecosistemas es que en estos bosques se respire agua. Tienen una humedad del 99 %. Entonces, la pérdida de esta cantidad de agua y de esa humedad genera diferentes efectos en la disponibilidad de alimentos y de recursos. Estamos generando una degeneración ecosistémica cuyos efectos los vamos a ver en los siguientes años”.

Cornejo cuenta cómo el incendio ocurrido en la Comunidad Campesina de Corosha, en la región Amazonas, ha terminado con uno de los hábitats más importantes para el oso andino u oso de anteojos, una especie emblemática en Sudamérica que está en situación Vulnerable debido, justamente, a la pérdida de su hábitat.

“Es una zona que en algún momento la Comunidad Campesina de Corosha solicitó que se declarara como área de conservación privada, pero no se concretó”, dice en referencia al espacio de unas 1000 hectáreas con pajonales naturales que estaban en buen estado de conservación y que llevaban más de 20 años sin ningún tipo de quema.

Según el último informe del Centro de Operaciones de Emergencia Regional de Amazonas, nueve incendios forestales permanecen activos en este departamento y el reporte de daños indica que se han perdido 16 801 hectáreas, en su mayoría de cobertura natural.

Al igual que Corosha, los incendios están impactando en decenas de comunidades campesinas y nativas de diferentes partes del país, así como en las ciudades, principalmente amazónicas, donde el humo está ocasionando daños en la salud y en las actividades diarias.

Este martes 17 de septiembre, el aeropuerto David Abensur Rengifo, de Pucallpa, suspendió sus vuelos debido a una gran nube de humo que cubría el cielo como consecuencia de los dos incendios que aún se mantienen activos en esta región: uno en el distrito de Nueva Requena, en la provincia de Coronel Portillo, y otro en Curimaná, en la provincia de Padre Abad. Según la información de Indeci, estos incendios están activos desde el 9 y 10 de septiembre respectivamente.

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La emergencia ambiental que no llega

Mariano Castro explica que la declaración de emergencia ambiental no es sólo una norma, sino que sirve para activar acciones destinadas a contener los incendios forestales y los daños y pérdidas que estos causan, que a su vez “requieren políticas y programas de atención orientadas a la restauración”, con planes de acción de corto, mediano y largo plazo.

Castro compara la situación actual con la declaratoria de emergencia que se dio luego del derrame de petróleo de Repsol, ocurrido en el mar peruano en el año 2022. “En ese momento fueron 700 hectáreas afectadas por Repsol y, ahora, según información de Serfor [Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre], entre enero y junio de 2024 han sido afectadas 70 000 hectáreas. Estamos hablando de 100 veces más”, precisa el ex viceministro de Gestión Ambiental del Minam. “Eso significa no entender la magnitud del daño que, además, puede seguir creciendo, pues los especialistas en el tema indican que el daño se puede triplicar entre septiembre y octubre, lo cual justifica aún más la necesidad de una declaración de emergencia ambiental”.

Castro también cuestiona la “deficiente, limitada y equivocada política agraria” del país. “La responsabilidad central del tema de incendios forestales tiene que ver con el sector agrario, porque no ha hecho lo necesario para prevenir y adoptar medidas adecuadas para que esta situación no ocurra”.

Para Castro, además de la sequía, del cambio climático y del incremento de temperatura que tiene registros históricos, los incendios están fuertemente relacionados con las prácticas agrícolas para tener nuevas áreas de cultivo o aprovechar las existentes, tanto en la zona andina como en la zona amazónica,. En consecuencia, al ex viceministro le llama profundamente la atención que no haya una voz clara del sector Agricultura sobre este tema.

“Hemos tenido una atención tardía y no contamos con todo lo necesario para atender estos incendios. El Cuerpo General de Bomberos debería ser el área especializada para estos eventos, pero no tienen los recursos, ni las capacidades, ni el equipamiento, ni el entrenamiento para hacerlo”, comenta Castro, quien además menciona que el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp) cuenta con un cuerpo de guardaparques bomberos forestales eficiente, pero que no es suficiente para atender la emergencia, considerando la magnitud de los incendios que se observan actualmente.

Enrique Ortiz, presidente del Consejo Directivo de Conservación Amazónica (ACCA) y uno de sus fundadores, señala que “este año es crítico” en Perú, porque se han unido varios factores detrás de los incendios forestales.

Ortiz menciona cuatro de esos factores que están ocasionando los incendios forestales en Sudamérica. En primer lugar está el aumento constante de la temperatura que es parte del cambio climático. También menciona el fenómeno de La Niña, que en Perú llega acompañada de sequedad en la nubosidad. El tercero son las anomalías que se están presentando en los vientos provenientes del océano Atlántico y el cuarto factor es la deforestación.

“Es una bola de nieve, la tormenta perfecta donde se han juntado varios factores. Y lo vemos desde el año pasado. Ha sido la predicción clara y ha habido varios artículos publicados en diferentes fuentes que ya estaban hablando de que se venía un año gravísimo, un año inusual”, comenta Ortiz.

El experto también menciona que estos “años inusuales se están convirtiendo en la regla”, pues aclara que lo que antes eran las excepciones, ahora son eventos frecuentes. “Antes se hablaba de que cada diez años había un evento de El Niño, pero hoy en día la regla es esta anormalidad”.

Imagen principal: Guardaparques forestales del Sernanp atendiendo un incendio forestal en el distrito de Iberia, provincia de Tahuamanu, Madre de Dios. Foto: Sernanp.

El artículo original fue publicado por Yvette Sierra Praeli en Mongabay Latam. Puedes revisarlo aquí.

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Desde el 1 de febrero, múltiples incendios forestales han afectado el centro y el sur de Chile siendo los de la región de Valparaíso los más mortíferos de la historia reciente del país. Hasta ahora son 131 las personas fallecidas producto del fuego descontrolado, de las cuales 35 están identificadas, según el último reporte del Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred). Además, 372 se encuentran desaparecidas y unas 40 000 están damnificadas tras la afectación de aproximadamente 15 000 viviendas.

El presidente, Gabriel Boric, aseguró que se trata de “la tragedia más grande” que ha vivido Chile desde el terremoto de 2010. Por lo mismo,  decretó estado de excepción y estableció una lista de prioridades para enfrentar la emergencia. Lo primero y más importante, sostuvo el mandatario, es salvar vidas; apagar incendios activos asegurando la  seguridad para bomberos y brigadas de la Corporación Nacional Forestal (CONAF); recuperar los cuerpos de las personas fallecidas; canalizar apoyo urgente a las víctimas en albergues; garantizar el orden público y recopilar antecedentes para la investigación sobre el origen de los incendios.

“Apagado el fuego vendrá la fase de catastro, ayudas tempranas y reconstrucción”, agregó Boric. “Nos pondremos de pie”, dijo el presidente.

El Comité de Gestión del Riesgo de Desastres (COGRID) informó que “hoy día los incendios de la región de Valparaíso están contenidos y, por lo tanto, esperamos su total control en los días que vienen”.

Entre las pérdidas que dejó la catástrofe fue el Jardín Botánico Nacional (JBN),considerado el único pulmón verde del balneario turístico de Viña del Mar.

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Los daños en el Jardín Botánico Nacional

La tarde del viernes 2 de febrero, el fuego arrasó con varias poblaciones habitacionales de esa ciudad, incluyendo el JBN donde falleció, producto de las llamas, la cuidadora del recinto, Patricia Araya, quien además era la encargada de germinar las semillas del vivero, y tres de sus familiares.

Aunque fueron detenidos dos sospechosos del incendio que consumió casi la totalidad del jardín, la Fiscalía de Valparaíso confirmó que fueron dejados en libertad por no existir evidencias suficientes que acrediten su participación.

El director del JBN, Alejandro Peirano, desmintió las informaciones que dan cuenta de que el 100 % del Jardín Botánico fue destruido y aseguró a Mongabay Latam que, si bien el daño fue arrasador, ninguna especie endémica sufrió daños. ”Esperamos que de aquí a un par de años el jardín tenga una huella mínima de lo que fue este devastador incendio”, dijo Peirano. Los retos, sin embargo, son enormes.

De las 400 hectáreas que tiene el JBN, “solo ocho se salvaron sin daño directo y el resto de las hectáreas quedó con daño parcial”, asegura Peirano.

El bosque esclerófilo —propio de la zona central de Chile y altamente amenazado por la deforestación y las prolongadas sequías—, además de los árboles exóticos como pinos, cipreses y eucaliptos fueron impactados gravemente debido a que, además de ser consumidos por las llamas, fueron abatidos por el fuerte viento que soplaba con gran fuerza ese día generando cortes en los caminos del JBN.

En opinión de Peirano, el bosque esclerófilo “va a volver”, pues tiene una condición de resiliencia destacable al tener hojas duras, buen enraizamiento y una buena adaptación al sufrimiento de los veranos del clima mediterráneo. Por lo mismo, es optimista y espera que las lluvias de mayo hagan brotar sus raíces.

Sin embargo, el profesional reconoce que “lo que no va a volver” serán los pinos, cipreses y eucaliptos. “Hubo daño y afectación en los bosques laterales que son perimetrales. Ahí no quedó nada, es duro de ver”, dice.

En cuanto a la fauna, los impactos aún están siendo valorados. Debido a los cortes que existen en los caminos tras la caída de varios árboles, el personal del parque aún no ha podido dar con la cifra exacta de animales afectados.

Por ello, Peirano asegura que están trabajando con un equipo de profesionales en la  instalación de cámaras trampa y bebedores de agua para que los animales se acerquen a beber y sean captados por las cámaras. De esa manera, explica, se espera saber en qué condiciones se encuentran.”Si están bien los vamos a dejar tranquilos, sino los vamos a llevar a una fundación que se llama Ñamku que realiza recuperación de fauna”.

Una de las especies arbóreas más importantes que albera el JBN es la Sophora Toromiro, endémica de isla de Pascua y que se encuentra clasificada en Estado de Extinción por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Afortunadamente, aseguró Peirano, el ejemplar que se encuentra al interior del Jardín no sufrió daños.

“Milagrosamente a la especie toromiro no le pasó nada”, dice el director del JBN, ya que el fuego al ingresar a esa zona “dio grandes saltos de 200 metros quedando el toromiro a salvo”.

Las llamas tampoco consumieron la colección de especies traídas desde el Archipiélago Juan Fernández.  El cactario, los viveros y las más de 30 000 plantas que cultiva el jardín año a año, se salvaron

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Un  laboratorio natural

Rodrigo Villaseñor, botánico y profesor de la Universidad de Playa Ancha (UPLA) conoce bien de cerca el JBN. El académico formó a varias generaciones de estudiantes a través de la educación ambiental que se desarrollaba en el recinto. “Usamos las dependencias del jardín para realizar las clases de botánica”, cuenta Villaseñor.

El científico comenta que los alumnos se maravillaban al ver in situ la gran colección de palmas que alberga el recinto como la palma chilena (Jubaea chilensis), la palma Fénix (Phoenix canariensis) y la palma Washingtonia (Washingtonia robusta).

La historia del JBN data de 1917, cuando el empresario dedicado al salitre, Pascual Baburizza, donó el terreno al Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDAP). Posteriormente, éste fue traspasado en comodato por 30 años a la fundación Jardín Botánico Nacional de Viña del Mar, creada en 1992, y que tiene como objetivo el desarrollo de las ciencias, especialmente la botánica.

Peirano destaca que los cuatro ejes de acción del JBN han sido la conservación, la educación, la investigación y la recreación. Además, existe un departamento de investigación y otro de horticultura, a cargo de Adriana Arancibia, ingeniera agrónoma. “Todo esto no sería posible si no existiera el equipo de guardaparques, encargado de resguardar el recinto, y a las más de 400 000 personas que visitan el lugar ”, asegura.

El recinto está dividido en tres macrolotes. Uno de ellos está conformado por 118 hectáreas de bosque de eucaliptos, pinos y bosque nativo, destinado a la conservación, que fue devorado por las llamas.

Por otro lado, existe una zona de 32 hectáreas que corresponde a los sitios más visitados por la gente, debido a que existe una mayor diversidad de plantaciones de flores exóticas y de colecciones que albergan importante material genético nativo de la Isla de Pascua y del Archipiélago Juan Fernández. Esta área no sufrió daños considerables, asegura Peirano.

Adriana Arancibia destaca la sobrevivencia de “El Jardín de la Paz”, donde están plantadas especies sobrevivientes de la bomba atómica de Hiroshima que fueron un regalo del gobierno Japonés al JBN. “Tienen signos de vida en sus tallos. Tenemos la esperanza de que vuelvan a dar vida”.

Además, ese mismo lugar posee una variada colección de plantas medicinales. El director del JBN resalta que lo que se hace en ese sector “es recrear una realidad que está en el resto del país o en el resto del mundo, porque hay colecciones nacionales e internacionales” que llaman mucho la atención de los visitantes.

Por último, se encuentra el macrolote de 250 hectáreas que alberga una plantación de palma chilena y bosque nativo conformado por 5400 árboles, el cual también fue consumido por el fuego.

Villaseñor recuerda que cerca de la laguna artificial se podían observar “las roblerías”, un conjunto de árboles de roble chileno como el coihue​, del mapudungun koywe​ y de nombre científico Nothofagus dombeyi, una especie perenne que crece en el centro y sur de Chile. Hoy, es una de las imágenes que más circula dando cuenta de la devastación que dejaron los incendios en esta importante área para la conservación y la botánica.

Los 400 000 visitantes anuales, a los que hace alusión Peirano cuando habla de los logros alcanzados por el JBN, son la principal vía de financiamiento de este lugar. Tras los incendios y sin visitantes, casi la totalidad del presupuesto se esfumó. Por eso, dice el director del jardín, que la mejor manera de ayudar a reconstruir el recinto, ”es a través de una colaboración monetaria” que se está recibiendo en una cuenta bancaria.

*Imagen Principal: Jardín Botánico Nacional consumido por los incendios Foto:Adriana Arancibia

El artículo original fue publicado por Barinia Montoya en Mongabay Latam. Puedes revisarlo aquí.

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En lo que va del 2023, los incendios forestales en Perú superan el medio millar. El Instituto Nacional de Defensa Civil (Indeci) ha documentado 591 de estos eventos en el país, entre el 1 de enero y el 28 de agosto de 2023. La mayoría de ellos fueron provocados por acciones humanas.

El reporte presentado por el jefe del Indeci, Carlos Yañez, muestra que Cusco ha sido, hasta el momento, la región en la que se han registrado más incendios forestales con 161 en lo que va del año; seguido por Áncash (85), Apurimac (56) y Ucayali (55). “Los incendios forestales se han registrado en 20 regiones del país”, asegura Yañez.

Uno de los incendios que ocurrió a fines de agosto en el distrito de Ihuayllo, en la provincia de Aymaraes, Apurímac, cobró la vida de cinco personas, quienes fallecieron al intentar apagar el fuego; además, 11 personas resultaron heridas.

Cada vez más incendios forestales

“Cada año van aumentando los incendios forestales, alrededor de 100 a 150 eventos más con respecto al año anterior. Y estos ocurren porque la población quema pastizales y vegetación para tratar de ganar suelos para la siembra”, señala Arturo Liza, especialista en emergencias del Centro de Estudios y Prevención de Desastres (Predes).

Liza explica que entre 2003 y 2015, el registro de emergencias por incendios forestales no superaba los 100 eventos por año. A partir del 2016 esta situación empezó a cambiar. Ese año, se documentaron aproximadamente 300 incendios forestales en Perú; para el 2017, el número de eventos bajó a 150, pero a partir del 2018 la cifra subió a casi 500 incendios forestales en el año.

Las cifras que presenta Defensa Civil indican que en el 2019, los incendios forestales llegaron a 664; para el 2020, se duplicaron alcanzando 1343 eventos. En el 2021, se registraron 817 incendios forestales; mientras que en 2022 la cifra se elevó a 1432.

“El estudio de escenario de riesgo por incendios forestales elaborado por el Cenepred  [Centro Nacional de Estimación, Prevención y Reducción del Riesgo de Desastres] nos muestra que desde el año 2017 a la fecha, el incremento de incendios forestales ha sido alto en comparación a todos los eventos registrados entre 2003 al 2015”, explica Liza.

El experto de Predes también señala que entre agosto y noviembre ocurren la mayor cantidad de incendios forestales al año en Perú, debido a que existe menor humedad y se reducen las precipitaciones. “El clima en esta temporada es más seco, hay menos humedad, poca precipitación y los vientos son mucho más fuertes. Se generan condiciones para los incendios forestales, sin embargo, el factor desencadenante es la mano del hombre, ahí está el problema”, comenta.

Liza menciona que ante la presencia del Niño global y el riesgo de sequías en la sierra sur del Perú, donde se ha presentado la mayor cantidad de incendios forestales, es probable que estos eventos sigan ocurriendo en los próximos meses.

De acuerdo con los datos disponibles en el visor para incendios forestales del Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre (Serfor), los incendios forestales están presentes en gran parte de Perú, principalmente en la sierra y selva central. A principios de septiembre, este sistema de monitoreo detectaba fuego en las regiones de Lambayeque, Cajamarca, San Martín, Loreto, Huánuco, Junín, Cusco, Ucayali y Madre de Dios.

Una investigación del Instituto Geofísico del Perú (IGP), publicada en el International Journal of Wildland Fire en febrero de 2023, señala que el número de incendios forestales en Perú se ha incrementado de manera severa durante los últimos 20 años. En el documento se precisa que la región andina, ubicada entre los 1500 y 4000 metros sobre el nivel del mar, concentra el 80 % de estos incidentes.

“La ocurrencia de incendios forestales ha aumentado drásticamente en las últimas dos décadas en los Andes peruanos”, señala la investigación que exploró las condiciones propicias para estos eventos durante 2020. Para ello, los investigadores analizaron imágenes satelitales para estimar el desarrollo de la vegetación, así como datos de precipitaciones mensuales, el Índice Global de Humedad de la Vegetación y la frecuencia de días secos. “El período seco jugó un papel importante entre septiembre y noviembre de 2020, produciendo condiciones similares a las sequías de 2005, 2010 y 2016”, señala el documento.

La información permitió determinar que el número de incendios forestales se incrementa sobremanera en “años secos”, es decir, en temporadas de sequías. Como ejemplos se tiene lo sucedido durante 2005, 2010 y 2016, años en los que se apreció un incremento del 400 % en el número de incendios, indica la publicación.

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Incendios forestales en áreas protegidas

“Al interior de las áreas protegidas hemos registrado cuatro incendios y 11 en zonas de amortiguamiento en los que va del año”, señala Deyvis Huamán, director de gestión de las Áreas Naturales Protegidas del Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Sernanp).

Las áreas protegidas afectadas por los incendios de este 2023, según menciona Huamán, ocurrieron en la Reserva Paisajística Nor Yauyos Cochas, en Laraos, en el mes de junio; otro en Pacaya Samiria, en Loreto; un tercero en el Parque Nacional del Manu, cerca del mirador de Tres Cruces, y el último en la Reserva Nacional de Titicaca, en Puno.

Huamán también menciona que durante los meses de julio y agosto tres incendios forestales se registraron en el sector de Colpano, en la zona de amortiguamiento del Santuario Histórico de Machu Picchu. Hasta principios de septiembre, el último incendio aún no se había  liquidado,  porque se registra en una zona agreste e inaccesible, “lo que estamos haciendo es monitorearlo, pero ya está controlado y no está avanzando”.

El funcionario de Sernanp menciona que actualmente existe más tecnología para detectar los incendios, además de que los sistemas de vigilancia, control y monitoreo son más eficientes. “Probablemente ahora estemos detectando más incendios que en años anteriores porque tenemos un sistema mucho más moderno de monitoreo, sin embargo, en comparación con los que teníamos en el año 2016, las cifras son bastante desalentadoras porque tenemos más incendios y se incrementa su intensidad. Esta intensidad también se debe al clima”.

Sernanp cuenta con alrededor de 300 guardaparques que son bomberos forestales —señala Huamán— quienes están preparados para responder ante estas emergencias dentro de las áreas naturales protegidas y en las zonas de amortiguamiento. Además, también apoyan en incendios fuera de estas zonas cuando es necesario.

En las áreas naturales protegidas se realiza un constante monitoreo con imágenes satelitales y drones, además de que se tiene la información de los focos de calor que proporciona el monitoreo de Serfor. Huamán menciona que, además, en cada área natural protegida hay aliados estratégicos. “Las comunidades reportan a los guardaparques y al personal de las áreas protegidas, pero lo más importante es el tema de prevención”.

* Imagen principal: Incendio forestal en Apurímac. Foto: Predes.

El artículo original fue publicado por Yvette Sierra Praeli en Mongabay Latam. Puedes revisarlo aquí.

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