El gol de Vinicius al minuto 98 fue un baldado de agua fría para la Selección de Colombia el pasado jueves. Lo que parecía un punto de oro para recuperar la confianza se convirtió en un golpe debilitador en lo anímico para un equipo que parece complicar su camino hacia la Copa del Mundo 2026, que se disputará en EE. UU., México y Canadá.

A falta de cinco partidos y con tres derrotas consecutivas, el equipo de Néstor Lorenzo pasó de pelear los primeros lugares a luchar por su cupo al Mundial “como sea”, y aunque la clasificación que antes de la Copa América 2024 parecía un simple trámite, parece que ahora se ha complicado más de lo pensado.

Sin embargo, pese a los recientes resultados negativos, los números aún permiten el optimismo. Aunque en el imaginario el margen de error es mínimo, el promedio histórico de puntos en las eliminatorias desde que se juegan en el formato todos contra todos a ida y vuelta, no da para alarmarse exageradamente.

Lo que sí es cierto es que Colombia necesita sumar urgentemente para evitar el repechaje y asegurar su clasificación directa lo antes posible, y esto debería hacerlo desde el próximo martes cuando enfrente a un rival directo, Paraguay, en el Metropolitano de Barranquilla desde las 7:00 p. m.

Los datos para clasificar

Desde que las Eliminatorias Sudamericanas adoptaron el formato de todos contra todos en 1998, el sexto puesto –último en clasificar directamente en esta oportunidad– ha necesitado en promedio 23,42 puntos (44,74 % del total en juego).

El séptimo lugar, que ahora da acceso al repechaje, ha requerido en promedio 20,28 puntos (38,75 % del total disponible). Entonces, según estas cifras que promedian los puntos y porcentajes de las siete eliminatorias pasadas, Colombia necesita al menos 24 puntos, mejor 25, para no depender de otros resultados y llegar directamente al mundial.

Actualmente, con 19 puntos en 13 jornadas (36,38 % del total posible-18 partidos), la Tricolor sigue en zona de clasificación directa, pero con un margen muy reducido. En porcentaje, para alcanzar la media histórica del sexto puesto, debe sumar al menos 5,16 puntos adicionales, o sea 6, (9,55 % del total de los 18 juegos y 40 % de los puntos que restan).

Esto implica que un empate y dos victorias sellarían el boleto al mundial. Dos victorias parecen suficientes y con 25 puntos difícilmente bajaría del sexto lugar. Una victoria y dos empates sería riesgoso, pero también le permitiría, mínimo, jugar la repesca. Si la selección sólo lograra entre uno y cuatro puntos más, entraría en una zona de tropiezos que lo podría dejar fuera en una combinación de otros resultados.

¿Cómo están las otras selecciones?

Con 15 puntos aún en disputa, sólo una selección superó ya el umbral histórico de clasificación, mientras que las demás aún deben sumar. Argentina lidera con 28 puntos (53,84 % del total posible) y prácticamente tiene su cupo asegurado. Ecuador, con 22 puntos (42,30 %), está cerca, pero aún necesita al menos dos puntos para llegar al promedio del sexto puesto.

Brasil, con 21 puntos (40,38 %), también está en una zona de relativa seguridad, pero requiere tres puntos más para superar el umbral de clasificación directa. Lo de Colombia es sencillo, necesita 5,16 puntos para llegar al promedio del sexto lugar y evitar el repechaje.

Uruguay y Paraguay, el próximo rival colombiano, están empatados con 20 puntos (37,04 % del total posible), y aún no alcanzan el promedio histórico del sexto puesto (44,74 %). Para lograrlo, ambos necesitan sumar al menos 4,16 puntos más (7,70 %). Esto significa que una combinación de una victoria y un empate los acercaría a la clasificación directa. De aquí la importancia del juego del martes.

En la parte baja de la tabla, Bolivia (13 puntos, 24,07 %) es el mejor ubicado entre los que aún están fuera de la zona de clasificación directa. Sin embargo, para alcanzar el promedio histórico del sexto puesto (44,74 %), necesita sumar aproximadamente 11,16 puntos (20,67 %).

Comparado con Colombia, que le lleva seis puntos, la diferencia es significativa. Mientras que a la Tricolor le bastaría con 5,16 puntos para asegurar su boleto, Bolivia requiere casi el doble. Su lucha será por el puesto de repechaje.

Más abajo, Venezuela (12 puntos, 22,22 %) está en una situación similar, necesitando 12,16 puntos (22,52 %) para seguir en la pelea. Perú (10 puntos, 18,52 %) requiere 14,16 puntos (26,22 %), lo que lo deja con un margen mínimo de error. Finalmente, Chile (9 puntos, 16,67 %) es el más rezagado y debería sumar 15,16 puntos (28,07 %), una cifra inalcanzable, lo que lo deja sin opciones de clasificación directa.

Calendario: rivales directos y duelos clave

Foto: Conmebol.

De los cinco partidos que definirán el destino de Colombia, tres de ellos serán en casa, lo que representa una ventaja clave. Los encuentros contra Paraguay, Perú y Bolivia serán determinantes, pues son rivales directos en la tabla. Ganar estos duelos en Barranquilla dejaría a Colombia con 28 puntos y totalmente asegurado en la cita mundialista del próximo año.

En junio se viene el campeón del mundo, y tal como pasó con Brasil, esos puntos en territorio argentino no están en la cuenta, en principio. Entonces, si Colombia logra sumar por lo menos ocho puntos más, llegaría a 27 (51,92 %), una cifra que en ediciones anteriores siempre garantizó una clasificación directa y sin sobresaltos.

Más allá de la deuda en los puntos, la gran preocupación es el juego, la concentración y el manejo desde el banco. Después de la excelente Copa América pasada, el rendimiento de Colombia marca una tendencia a la baja, y esas tres derrotas seguidas lo confirman. No hay alerta máxima, pero la racha negativa debe parar ya.

Al final, a pesar del bajón futbolístico, Colombia sigue dependiendo de sí misma. Es más, un empate y dos victorias serían suficientes para clasificar sin sobresaltos, y el duelo del martes ante una Paraguay en alza será la primera gran prueba para cambiar el rumbo y mirar hacia el norte con más confianza.

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Por: @nossadeportes

El fútbol colombiano tiene un reto fuerte en la fase de grupos de la Conmebol Libertadores 2024, pero sus equipos, en principio, se ven con poquita ropa para figurar. Aunque la verdadera prueba no comienza oficialmente, con la fase de grupos sorteada este lunes las expectativas en el país futbolero son moderadas, por no decir nulas. En el centro de atención se encuentran Millonarios y Junior, los únicos clasificados para esta ronda, gracias a sus títulos en las ligas del año pasado. Sin embargo, la falta de visión y rigor dirigencial ha resultado en la conformación de plantillas poco competitivas para un torneo de tal envergadura.

Y así se evidenció con Atlético Nacional, que hace ya varias semanas tuvo una actuación decepcionante y mediocre en la fase previa de la Libertadores, un episodio que seguramente sigue rodando por la cabeza de los aficionados, pues esta desafortunada presentación no solo afectó a sus seguidores, sino que dejó nuevamente una mala impresión del fútbol nacional en el continente; algo inesperado del denominado equipo “más grande” del país, especialmente considerando su historial de títulos.

Ahora bien, en la parrilla también estuvo Águilas Doradas, de quien se esperaba poco o casi nada por su poca historia, y ahora aparece el Junior de Barranquilla, que sin tener una nómina top, por lo menos intentó contar con jugadores de bagaje para alcanzar una presentación decente. El sorteo fue, quizá, condescendiente y ojalá su camino por la copa le alcance para apartar la mala imagen que los últimos años, excepto lo hecho por el Deportivo Pereira en 2023, han dejado los clubes colombianos.

¿Y Millonarios? Pues su historia lo pone con la mayor responsabilidad, aunque las expectativas no sean altas. Conversando con el periodista de ESPN, Nicolás Samper, consideró que “en los sorteos de Libertadores siempre podrá ser todo peor, o esa es la conclusión de este: Flamengo, uno de los equipos más poderosos del continente. Bolívar, que armó un buen camino con Beñat San José y que fue protagonista de la anterior Libertadores, ahora con Flavio Robatto. Y Palestino, un equipo interesante aunque de extraños picos altos y bajos (lo demostró ante Nacional de Paraguay) serán los rivales”.

Aparte de los complicados contrincantes, un aspecto para tener en cuenta es la baja futbolística del equipo durante este semestre, lo que se evidencia en sus bajos números. Hoy, los embajadores están en el puesto 15, con 12 puntos y solo tres juegos ganados. El principal problema de Millonarios se divide en dos -dice Samper- pues “sus mejores jugadores andan en un muy mal momento futbolístico y la carga de lesiones lo ha llevado a tratar de encontrar soluciones que antes funcionaban y hoy no. Flamengo, primero; y Bolívar, después, parecen los que inicialmente parten con ventaja. De Millonarios dependerá que así no sea”.

Con respecto a los azules de Bogotá, más exigente y mordaz se muestra el editor de Deportes de El Espectador, Luis Guillermo Ordóñez Olano, quien aseguró que: “Millonarios no tiene ropita para ser protagonista en la Libertadores. Incluso si sus jugadores estuvieran en buen nivel, no tendría cómo pelear arriba, la verdad. Si acaso pasar la fase de grupos, pero no más”.

Y basa su arriesgado concepto en que los embajadores tienen un plantel cansado, maltratado, con muchas lesiones y muy poquitas alternativas. “Yo hubiera priorizado la liga, pero ya tampoco le va a alcanzar el semestre y, probablemente, el año. Lo salva la Superliga, que finalmente es un título. En este siglo Millonarios solo ha sido campeón de algo en 2001 (Merconorte), 2011 y 2022 (Copa), 2012, 2017 y 2023 (Liga), 2018 y 2024 (Superliga). De 25 años, con el 00, solo en ocho ha levantado trofeos”, remató.

Dejando tranquilo a Millonarios, por un rato, veamos el panorama de Junior, que quizá tenga un grupo más asequible. De acuerdo estoy con José Orlando Ascencio, subeditor de Deportes de El Tiempo, que dice: “Junior tiene un grupo bastante cómodo para buscar la clasificación a octavos de final, pues Botafogo no es de los más complicados en Brasil así haya luchado el título en su país, y con Liga de Quito y con Universitario debería pelear la clasificación mano a mano”.

Dice Ascencio, con más prudencia y menos fatal que yo, inclusive que los otros colegas citados en este artículo, que los capitalinos podrían tener opción: “En el caso de Millonarios, aunque creo que tiene opciones de avanzar; hay varios factores que debe superar. Primero, su nivel futbolístico que es bastante flojo, y Gamero tiene que recuperar a su equipo en el aspecto físico y mental. Tendrá que afrontar retos jodidos, la altura de la Paz y Flamengo, que es uno de los grandes del continente, que ha llegado a tres de las últimas cinco finales y, además, contrató a Tite”.

Y eso es cierto, parece en el papel, que los barranquilleros tienen más opción, mientras que Millonarios tendrá que resolver juegos de mayor exigencia física y futbolística. De todos modos, no será imposible si logran recuperar esa memoria futbolística de los últimos años; aunque no tener esa nómina amplia y de primer nivel que exige este torneo, con jugadores de cartel, es el principal lunar. A la Libertadores van los mejores de cada país, y lo más importante no es el dinero, que es demasiado esta vez. Lo importante es competir, ganar, avanzar.

Si aspiramos a destacar en el fútbol sudamericano de clubes, una necesidad evidente considerando que nos hemos quedado rezagados durante varios años, equipos como Junior, y especialmente Millonarios, no pueden conformarse con ser meros animadores de la fiesta de otros; esa no es la reputación tradicional que han construido en el fútbol de esta región. Sus rivales deberían reconocer su valía y no subestimarlos como ha sido la tendencia con los representantes colombianos en los últimos tiempos.

Ahora solo resta esperar que ruede la pelota, y aunque el camino en la Conmebol Libertadores 2024 se presenta desafiante, aún queda por verse si Junior y Millonarios pueden superar las expectativas. Somos conscientes de que en esta copa el fútbol colombiano enfrenta un desafío considerable, y aunque quizás no parezca que esté preparado para enfrentarlo, esperamos ver a dos equipos que jueguen con pasión, con verraquera y determinación, que muestran la calidad que siempre ha caracterizado al futbolista colombiano. El fútbol es impredecible, y ojalá nos sorprendan gratamente.

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