No hay espectáculo más hermoso que haya visto que las ballenas en el Pacífico nariñense, viajando de Tumaco a Candelilla La Mar -distante vereda límite con San Lorenzo en Ecuador-, durante el viaje vimos asomarse a las ballenas, sus lomos negros como el azabache asomaban por entre el oleaje, estaban recién paridas, por eso no daban esos saltos tan característicos, solo un ballenato tuvo la osadía, y como en aprendizaje intento saltar del agua, un evento que de verdad arrancó las sonrisas de los más serios y las lágrimas de los más valientes. Es que ante este espectáculo, el ser humano se siente minúsculo, son animales gigantes que van a parir en las costas del Pacífico nariñense, y al dotarlas de las cualidades humanas, podemos decir que son nobles, familiares, que cuidan de sus crías con el celo de las madres más tiernas y fieles. He aquí la invitación que les hacemos hoy.

A partir del mes de julio y hasta el mes de septiembre, el Distrito Especial, Industrial, Portuario, Ecoturístico y Biodiverso de Tumaco, se convierte en uno de los escenarios en la Costa Pacífica colombiana, para vivenciar el encuentro con las ballenas jorobadas o yubartas (Megaptera Novaeangliae), que llegan a estas aguas cálidas, luego de recorrer 8.500 kilómetros desde la Antártida y el sur de Chile para aparearse, dar a luz y criar a sus ballenatos.

Avistar de manera responsable a estos grandes mamíferos marinos es un compromiso de todos y todas, por ello, el territorio, se viene preparando para esta nueva temporada que se avecina, articulando acciones entre la Alcaldía, la Capitanía de Puerto de Tumaco – DIMAR, Parques Nacionales Naturales de Colombia y la Iniciativa Clúster de Turismo de Tumaco – ClúsTur.

Los tumaqueños y sus visitantes debemos ser protectores y guardianes de las ballenas, las reinas del Pacifico, por ello, les pedimos tener en cuenta las siguientes consideraciones para su avistamiento responsable:

1. Contratar operadores turísticos formalizados, quienes portaran en las embarcaciones un banderín de color azul con los distintivos de autorización de avistamiento.

1. Atender la charla de inducción sobre avistamiento responsable brindada por Parques Nacionales Naturales de Colombia.
2. Ir acompañado por un intérprete local.
3. En caso de encontrarse solo una embarcación en el área de avistamiento, se sugiere que no permanezca por un tiempo superior a 30 minutos.
4. De encontrarse más de una embarcación, el periodo de tiempo no debe exceder los 15 minutos. Se recomienda un número máximo de tres embarcaciones simultáneas en actividad de avistamiento a un mismo individuo o grupo.
5. El acercamiento debe realizarse lento, de forma paralela y siempre por detrás.
6. Indispensable mantener una distancia de 200 metros sobre los individuos.

8. No se deben seguir a las hembras con sus ballenatos

Durante el avistamiento recuerde:

• Usar chaleco salvavidas mientras permanezca en la embarcación.
• No ingerir licor antes, durante o después del avistamiento.
• Se debe mantener un tono de voz bajo, evitando generar ruidos fuertes.

• No arrojar ningún elemento por fuera de la embarcación, ni dar golpes en ésta o la superficie del agua.
• No se debe alimentar ni provocar deliberadamente el acercamiento de los animales usando atrayentes como comida.

Recuerde que el avistamiento responsable de ballenas es un encuentro casual con la especie en su hábitat natural, que requiere del respeto de los viajeros y de los operadores.

Adicional al avistamiento responsable de ballenas, la Perla del Pacifico cuenta con una gran riqueza natural y cultural, siendo posible encontrar una oferta turística diversa, siendo una alternativa económica para las comunidades locales, así como en una valiosa apuesta en red para la construcción de una cultura de paz.

Les esperamos en el mar que canta, en el Pazcifico.

TUMACO DONDE NACEN LAS BALLENAS YUBARTAS.

La Iniciativa Clúster de Turismo de Tumaco – CLÚSTUR, es un conglomerado que nace en el mes de febrero de 2023, como respuesta a la articulación de agencias de turismo, hoteleros, operadores logísticos, viviendas turísticas, artesanos, restaurantes, entidades públicas, privadas y centros de experiencias culturales y turísticas; los cuales, permiten la creación, diseño e implementación de productos turísticos que destaquen desde los tipos de turismo de Sol y Playa, Naturaleza, Cultura y Tradiciones, Historia y Patrimonio, Religioso, Gastronomía, Aventura, Investigativo y Ocio, siendo llamativos para el turista nacional e internacional. Además, CLÚSTUR, busca fortalecer la promoción y comercialización de la ciudad/región, apalancándose en sus empresarios.

En ese orden, de acuerdo al Registro Nacional de Turismo se tiene la relación de hoteles, viviendas turísticas y agencias, las cuales se relacionan a continuación:

Hoteles: 145

Viviendas Turísticas: 20

Agencias de Turismo: 19

Por: Daniela Quintero Díaz – periodista Blog El Río y El Espectador

Cada año, entre los meses de julio y octubre, cientos de turistas llegan a las costas del Pacífico colombiano a ver a las majestuosas ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae), unos mamíferos marinos gigantes que pueden llegar a medir hasta 16 metros y pesar 40 toneladas. La visita de las migrantes no solo abre un espacio de acercamiento a la naturaleza, sino que también propicia la investigación científica de esta especie, que en el país está clasificada como “vulnerable”.

Desde hace algunos años, un grupo multidisciplinario de científicos -en su mayoría mujeres- se ha dedicado a estudiar la acumulación de mercurio en las ballenas jorobadas del Stock G, es decir, de ese grupo que se alimenta anualmente en la Península Antártica durante el verano austral y migra en la época fría a países como Colombia para aparearse y dar a luz a sus crías.

Aunque las investigaciones sobre la presencia de mercurio en cetáceos y peces no son nuevas -en el país la Fundación Omacha ha hecho grandes estudios en delfines rosados que habitan las cuencas de los ríos Caquetá y Amazonas, y también se han hecho de atunes, bagre rayado, entre otros-, era poco lo que se había estudiado en mamíferos marinos cetáceos que poseen barbas o balenas en lugar de dientes, como las jorobadas. ¿Por qué? El mercurio ingresa al organismo por medio de la comida, almacenándose a lo largo de la vida. A medida que aumenta la posición en la cadena trófica o alimenticia, se incrementan las concentraciones del contaminante, generando que las especies más afectadas sean las de los predadores topes (como algunos delfines o lobos marinos). Al alimentarse de krill (crustáceos pequeños), sardinas y otros peces pequeños, se pensaba que las ballenas jorobadas eran menos propensas a la bioacumulación de mercurio. Sin embargo, una investigación de pregrado fue el punto de partida para nuevos hallazgos.

Entre el Pacífico y el continente blanco

Mientras que una parte de los científicos recolectaba muestras en el golfo de Tribugá, otros estaban a bordo de la Primera Expedición de Colombia a la Antártida Almirante Padilla (2014-2015). Con lo recuperado, el grupo de expertos pudo realizar el primer estudio de la presencia de mercurio en ballenas jorobadas en el país. “La investigación de pregrado de la científica Paula Ángel fue como el proyecto piloto. Ahí encontramos que, efectivamente, las ballenas jorobadas estaban acumulando mercurio en la piel y en la grasa del cuerpo, y que la acumulación era significativamente mayor en la Antártica que en Colombia, lo que se tomó como referencia para un estudio más grande”, explica Natalia Botero, bióloga e investigadora de la Fundación Macuáticos de Colombia y la Universidad Javeriana. La propuesta se pasó a la Comisión Colombiana del Océano (CCO), con el fin de que se considerara el tema para las siguientes expediciones y se le diera continuidad al proceso. Miembros del equipo asistieron entonces a la cuarta y quinta expedición al continente blanco.

Mientras que en el Pacífico los científicos navegan cerca de ocho horas en una pequeña lancha de fibra de vidrio, dirigida por un pescador local que ha dedicado su vida al mar, en la Antártica se mueven en una lancha de goma inflable, con personal de la Armada, durante dos o tres horas expuestos al frío y a las difíciles condiciones de visibilidad y comunicación. En ambos lugares recogen pedazos de tejido y grasa usando el método de biopsia remota, pero “en Chocó, cuando los animales saltan o coletean, el golpe de esos apéndices con la superficie del agua hace que la capa de piel más superficial se desprenda, entonces nosotros nos acercamos a la huella y la recolectamos”, explica Botero. Esta técnica permite conocer si las concentraciones de mercurio cambian significativamente para el mismo individuo según el tipo de muestra, y hasta ahora todo parece indicar que en la piel las concentraciones son mayores que en la grasa; como con los saltos se va desprendiendo, podría tratarse de una ruta de eliminación de mercurio, de un mecanismo de defensa.

En video: Técnica de biopsia remota. Crédito: Fundación Macuáticos Colombia

Otro de los aspectos interesantes de la investigación en curso es que los científicos pudieron recolectar muestras de pares de mamá con cría, “lo que nos permitirá conocer si existen acumulaciones de mercurio en las crías, que solo podrían adquirirlas a través de la lactancia. Lo que presumimos es que sí va a haber transferencia de esos contaminantes por la leche materna”, asegura.

¿Qué tanto mercurio están acumulando las ballenas jorobadas? ¿Qué tan grave es? ¿Influye en algo su paso por las costas pacíficas, caracterizadas por la presencia de minería de oro legal e ilegal? Esas son las preguntas que esperan responder de ahora en adelante a raíz de lo que arrojen las muestras que -tras meses de ser secadas, procesadas, lavadas y cortadas- serán enviadas a un laboratorio en Francia, en donde se harán las pruebas específicas para conocer la concentración de mercurio hallada en cada muestra.

“Los mamíferos marinos son muy propicios para investigaciones de tipo toxicológico, por lo que se les ha llamado los centinelas de los océanos; son especies informativas de lo que está pasando a nivel de todo el ecosistema. Puntualmente, si las ballenas están acumulando mercurio, es porque sus presas, a su vez, también tienen mercurio. Al monitorearlas podemos conocer el estado del ecosistema y empezar a diseñar estrategias de manejo y conservación que no solo las beneficien a ellas, sino a todos”, concluye Botero, sobre todo si algunas de las especies que consumen las jorobadas son también las que consumimos los humanos.

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