Las temperaturas en la Amazonía aumentan a un ritmo alarmante. Un panorama aún más inquietante si se considera la advertencia de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), que prevé un incremento global de 1.5°C entre 2024 y 2028.

Debido a las altas temperaturas, el año 2023 fue uno de los más críticos de la última década para esta región. Una fuerte sequía hizo que el río Amazonas y varios de sus afluentes alcanzaran los niveles más bajos en 120 años.

La ausencia de lluvias sumada a una ola de calor provocó la muerte de 275 delfines de los lagos Tefé y Coari, que alcanzaron entre 37 °C y 41° C.

Un estudio reciente de las universidades de Leeds y Leicester (Reino Unido) y el Instituto Nacional de Investigación de la Amazonía (Brasil), advirtió que los periodos de lluvias serán cada vez más extremos, y los secos, aún más áridos.

De acuerdo con esta investigación, desde 1980 las precipitaciones han aumentado entre 15 % y 22 % durante la temporada húmeda y han reducido entre 5.8 % y un 13.5 % en la seca.

Los científicos atribuyen estos ciclos intensificados al calentamiento del océano Atlántico, producido por el cambio climático, que afecta la circulación atmosférica y provoca un aumento en los niveles de lluvias durante la época húmeda, afectando países como Colombia y Brasil.

Al calentarse, el océano sobrealimenta la atmósfera con vapor de agua lo cual genera mayores precipitaciones. Se estima que la lluvia ha aumentado de 180 a 600 milímetros de agua por unidad de superficie al año.

Este incremento debilita el proceso de fotosíntesis de la vegetación y la velocidad de crecimiento de las plantas, así como el intercambio de energía y el ciclo del carbono.

La deforestación, una de las causas

En el otro extremo se encuentra la reducción de las precipitaciones durante la temporada seca, directamente relacionada con la pérdida de cobertura forestal. De acuerdo con nuevas investigaciones, la deforestación causa alrededor del 75 % de la reducción de las lluvias y es responsable del aumento del calor en la región amazónica. 

Según los investigadores, desde 1985, la temperatura de los días más calurosos ha incrementado  2°C y alrededor del 16% de este aumento es resultado de la desaparición del bosque.

Por otra parte, la pérdida de cobertura forestal altera el intercambio de calor y vapor de agua con la atmósfera, lo que además de elevar las temperaturas, perturba la circulación de humedad.

Las zonas deforestadas e incluso aquellas donde aún hay existe el bosque pero se encuentra degradado, no logran movilizar de forma adecuada la humedad del océano.

Por tanto, una menor cantidad de humedad regresa a la atmósfera a través de la evapotranspiración, rompiendo los flujos de humedad aéreos que alimentan gran parte del continente.

Este rompimiento afecta en especial las selvas tropicales de Perú y Bolivia que dependen del bienestar de los bosques en Brasil.

Múltiples amenazas

El aumento de temperaturas, acompañado de la reducción de las lluvias y del incremento de incendios forestales, compromete gravemente la biodiversidad.

La Amazonía alberga más del 10 % de las especies conocidas en el planeta, muchas de ellas únicas en el mundo; sin embargo, el equilibrio que sostiene esta riqueza natural se debilita como resultado de la alteración del clima, poniendo en riesgo la estabilidad de todo el bioma. 

Plantas y animales se ven obligados a adaptarse a condiciones extremas o, en muchos casos, enfrentan la extinción. Animales emblemáticos como el jaguar o el oso perezoso, estrechamente dependientes de su hábitat, enfrentan riesgos crecientes.  

Las ranas y sapos son uno de los grupos más amenazados, pues necesitan de la tierra y el agua para sobrevivir y el cambio climático hace de la Amazonía una de las regiones con mayor proyección de aridez.

El impacto no se limita a la biodiversidad

Gracias a su papel como sumidero de carbono, la Amazonía resulta esencial para hacer frente al cambio climático. Cada árbol y cada planta contribuyen a absorber dióxido de carbono, mitigando de esta forma el efecto de nuestras emisiones.

No obstante, estudios recientes alertan que la capacidad de la selva para capturar carbono está disminuyendo. 

De acuerdo con la investigación, el aumento de dióxido de carbono en la atmósfera aumenta las tasas de crecimiento de los árboles de la Amazonía. Sin embargo, el exceso de elemento sobreestimula el crecimiento haciendo que los árboles vivan más rápido y mueran más jóvenes.

El estudio señala también que las sequías y las temperaturas inusualmente altas en la Amazonía pueden agravar la situación y generar la muerte de millones de árboles.

Según alertan los científicos, las tasas de mortalidad de los árboles aumentaron más de un tercio durante la década de los 80. Esto afecta la capacidad de la Amazonía para retener dióxido de carbono.

En los años 90, los bosques amazónicos almacenaban en su biomasa cerca de dos billones de toneladas de dióxido de carbono al año. Se estima que esta capacidad disminuyó a la mitad y está siendo superado por las emisiones debido a combustibles fósiles en América Latina.

La Amazonía cumple un papel vital en la regulación del clima global, pero esa función está en declive. De continuar la deforestación y el calentamiento de la región, esta región podría transformarse en una fuente neta de emisiones.

Este escenario representaría un punto de no retorno, que aceleraría de manera irreversible el cambio climático a nivel global.

La pérdida de cobertura boscosa en la Amazonía no solo afecta las precipitaciones en las zonas deforestadas y sus alrededores, sino que genera una serie de efectos en cascada que impactan toda la región sudamericana, debido a la interrupción de la evapotranspiración, proceso mediante el cual los árboles liberan vapor de agua a la atmósfera, alimentando el ciclo hidrológico y contribuyendo a la formación de lluvias.

Así lo confirmó un grupo de investigadores de la Academia China de Ciencias, la Universidad Meridional de Ciencia y Tecnología (China), la Universidad Mae Jo y la Universidad Kasetsart (Tailandia), en la investigación “El impacto de la deforestación amazónica en las precipitaciones se invierte entre estaciones”, publicada el pasado 5 de marzo en la revista científica Nature.

Como resultado de su trabajo, los científicos concluyeron que debido a complejas interacciones entre la atmósfera, los suelos y los océanos, los efectos de la deforestación sobre las lluvias no solo son locales, sino también de carácter continental.

Mediante la implementación de un modelo climático regional, que permite hacer seguimiento a la humedad evaporada en la región de la cuenca amazónica desde el año 2000 hasta el 2020, determinaron que las precipitaciones en regiones deforestadas aumentan considerablemente durante la estación húmeda, principalmente debido a la distribución atmosférica de mesoescala, es decir, a los patrones de movimiento del aire en la atmósfera en escalas entre 10 y 1.000 km.

Así mismo, encontraron que durante la estación seca las precipitaciones disminuyen considerablemente como resultado directo de la reducción de la evapotranspiración causada por la deforestación.

Este desequilibrio altera la estabilidad del clima amazónico y puede tener efectos catastróficos. La variabilidad inducida por la deforestación reduce la resiliencia de los ecosistemas, incrementa el riesgo de incendios forestales y pone en peligro la salud humana, la producción alimentaria y el suministro de agua en la región.

Impactos a escala continental

Más allá del impacto local, los autores advierten que la deforestación amazónica está directamente vinculada a cambios en los patrones de lluvia en el continente sudamericano. La pérdida progresiva del bosque puede disminuir la humedad disponible en toda la cuenca, alterar los ciclos agrícolas, afectar el caudal de los ríos y reducir la disponibilidad de energía hidroeléctrica.

En 2019, el renombrado científico brasileño Carlos Nobre ya alertaba que aproximadamente el 70 % del PIB sudamericano depende directa o indirectamente de las lluvias generadas por la Amazonía, lo que incluye sectores estratégicos como la agricultura, la energía, el transporte y el abastecimiento de agua potable.

La deforestación masiva provocaría una reducción sostenida de la precipitación total y aumentaría la temperatura promedio, lo que afectaría no solo la biodiversidad endémica, sino también la funcionalidad de los servicios ecosistémicos que sustentan la vida en todo el continente. Los efectos combinados del cambio climático y la deforestación podrían llevar al colapso ecológico de grandes áreas de la Amazonía.

Por otra parte, la intensificación de las sequías a nivel regional podría aumentar los riesgos asociados a los incendios forestales y afectarían considerablemente la salud humana.

Un bioma al borde del colapso

Otra investigación reciente, desarrollada por un equipo internacional de científicos de Brasil, España, Alemania, Países Bajos, Reino Unido, Estados Unidos y Corea del Sur, advierte que para el año 2050 la Amazonía podría alcanzar su punto de no retorno. Se estima que cerca del 50% del bioma está en riesgo de sufrir transiciones ecológicas abruptas, con consecuencias irreversibles para su integridad ecológica y para el clima del planeta.

Ante este panorama alarmante, la comunidad científica hace un llamado urgente a la acción: es indispensable detener la deforestación, restaurar las áreas degradadas y fortalecer los mecanismos de gobernanza ambiental. No basta con conservar lo que queda; es necesario reconstruir y regenerar los paisajes amazónicos para mantener el equilibrio hídrico del continente y asegurar la supervivencia de millones de personas que dependen del bosque.

La Amazonía no es solo un pulmón verde del mundo: es una fuente de vida, estabilidad climática y esperanza. Protegerla es una responsabilidad compartida y un imperativo ético frente al colapso ambiental.

El bioma amazónico enfrenta una de las crisis ambientales más alarmantes de su historia reciente, acercándose rápidamente a un punto de inflexión que podría desencadenar un colapso a gran escala.

Las proyecciones científicas advierten que para 2050 casi el 50 % de esta vasta región podría experimentar transiciones ecológicas abruptas, con profundas implicaciones para el cambio climático global y la estabilidad ambiental de América del Sur.

Así lo establece el estudio Transiciones críticas en el sistema forestal amazónico, publicado el 12 de febrero en la prestigiosa revista Nature. La investigación, desarrollada por un equipo multidisciplinario de científicos de Brasil, España, Alemania, Países Bajos, Reino Unido, Estados Unidos y Corea del Sur, pone de relieve la vulnerabilidad del ecosistema amazónico frente a las crecientes presiones climáticas y antropogénicas.

Durante 65 millones de años, los bosques amazónicos mostraron una notable capacidad de resistencia frente a las fluctuaciones del clima global. Sin embargo, señalan los expertos, en las últimas décadas, factores como el aumento sostenido de las temperaturas, la intensificación de fenómenos meteorológicos extremos —como las sequías prolongadas—, la deforestación masiva y los incendios forestales recurrentes y cada vez más intensos, han llevado a la región a una situación de estrés ecológico sin precedentes. 

Sumado a esto, tales perturbaciones no actúan de forma aislada; por el contrario, generan interacciones y sinergias que agravan aún más el deterioro de los ecosistemas. 

Para realizar esta investigación, los científicos analizaron la evidencia existente sobre calentamiento global, precipitación anual, intensidad de la estacionalidad de las lluvias, duración de la estación seca y deforestación acumulada, los cinco principales impulsores del estrés hídrico en los bosques amazónicos.

De igual forma, revisaron los posibles umbrales críticos en que esos impulsores, de cruzarse, podrían desencadenar el colapso forestal local, regional o incluso en todo el bioma. 

Un panorama no muy alentador

El estudio documenta una preocupante pérdida de resiliencia en los bosques amazónicos desde principios de la década del 2000, lo cual aumenta el riesgo de transiciones críticas, es decir, cambios abruptos e irreversibles en la estructura y funcionalidad del ecosistema.

Una vez estos bosques ingresan en esta fase de colapso, las transformaciones se aceleran y se retroalimentan, generando un ciclo descontrolado de degradación ecológica.

De acuerdo con la investigación, grandes extensiones de la Amazonia podrían experimentar eventos de mortalidad masiva de árboles en las próximas décadas, impulsados por perturbaciones climáticas y actividades humanas relacionadas con el uso de la tierra. 

Esta transformación tendría consecuencias devastadoras: aceleraría el cambio climático a través de la liberación masiva de carbono, alteraría el equilibrio climático global y afectaría la biodiversidad de manera crítica.

Además del grave impacto ecológico, el colapso de la Amazonia pondría en riesgo los servicios ecosistémicos fundamentales para más de 40 millones de personas que dependen directamente de la selva y tendría implicaciones económicas, culturales y sociales de gran magnitud, que impactarían no solo a las comunidades locales.

Sin embargo, a pesar de las no muy esperanzadoras proyecciones, no todo está perdido aún. La investigación plantea algunos límites seguros para la selva amazónica que retrasarían una transición crítica del bioma. 

Mantener una temperatura media de 1,5 °C, por encima de los niveles preindustriales, es uno de ellos. Otro, reducir la deforestación acumulada al 10% de la cobertura del bioma forestal original, lo cual exige no sólo poner fin a la deforestación y degradación de los bosques, sino también restaurar al menos el 5% del bioma. 

Este escenario refuerza la urgencia de adoptar políticas integrales de conservación y mitigación, así como de fortalecer las iniciativas regionales e internacionales para salvaguardar el futuro de este bioma esencial para el planeta.

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La enorme diversidad biológica que alberga la Amazonia hace de este gigantesco ecosistema una de las selvas tropicales más importantes del mundo. De hecho, la región amazónica contiene el 40 % de la selva tropical que aún existe en el mundo. El Banco Mundial estima que esta región es el hogar del 25 % de toda la diversidad biológica terrestre. También estima que allí habita una cantidad de especies de peces que supera a la cualquier otro sistema fluvial. Resulta casi imposible determinar las dimensiones cuantitativas y cualitativas de esa diversidad.

Esta riqueza biológica se encuentra seriamente amenazada por la constante y sostenida deforestación de la selva amazónica. Las consecuencias de este proceso sobre la biodiversidad son realmente catastróficas. Si bien es cierto, aunque la deforestación en esa región disminuyó durante 2023 un 38%, según informó la ministra de Ambiente a comienzos de julio, más de la mitad de la deforestación ocurrida en todo el país tuvo lugar en cinco departamentos, tres de ellos amazónicos (Caquetá, Guaviare y Putumayo).

La deforestación genera la desaparición de hábitats naturales. Los bosques forman un ecosistema complejo e interconectado en el cual plantas, animales y microrganismos establecen relaciones de dependencia mutua que resultan indispensables para la supervivencia de todos y cada uno de ellos. Pensemos, en un ejemplo sencillo, que los árboles proveen abrigo y alimento a muchos animales y que estos, a su vez, ayudan a dispersar las semillas de estos árboles. Así, la deforestación destruye el hogar de numerosas formas de vida y puede acelerar su extinción.

La deforestación no solamente acaba con grandes extensiones de bosque. Además, las zonas no deforestadas terminan fragmentadas lo que las expone a otras amenazas. La fragmentación es un proceso en el cual se desintegra la continuidad de la selva amazónica. Así, extensas áreas de bosque terminan divididos en múltiples segmentos pequeños y separados unos de otros. La fragmentación del ecosistema crea barreras para la reproducción de especies animales y vegetales y las hace más vulnerables a enfermedades y al calentamiento global lo que aumenta el riesgo de extinción.

Cifras del Instituto Humboldt permiten observar los impactos de la deforestación y la fragmentación sobre la biodiversidad en aquellos departamentos más afectados por ese fenómeno, esto es, los departamentos amazónicos. En el departamento de Guaviare se encuentran en peligro crítico tres especies; siete en peligro y 21 en condición vulnerable. En el departamento de Caquetá se estima que 18 especies se encuentran en peligro crítico, 35 en peligro y 54 en condiciones vulnerables. A su vez, se estima que en el departamento de Putumayo enfrentan un peligro crítico de extinción15 especies, 44 en encuentran en peligro y 72 en condiciones vulnerables.

Las especies en peligro crítico de extinción son aquellas que enfrentan un riesgo extremadamente alto de desaparecer en estado silvestre a corto o mediano plazo. Su situación es altamente preocupante y requiere medidas de conservación urgentes para evitar su extinción.

Las especies en peligro se encuentra en alto riesgo de desaparecer en estado silvestre en el futuro cercano. Su población ha disminuido significativamente o está fragmentada y enfrenta amenazas graves que podrían llevar a su extinción completa.

Las especies en condición vulnerable son aquellas que presenta un alto riesgo de pasar a la categoría de especie en peligro de extinción en un futuro inmediato si las amenazas que enfrenta no se corrigen de manera efectiva.

Colombia acogerá la decimosexta conferencia de los Estados Parte del Convenio sobre la Diversidad Biológica COP 16, que tendrá lugar entre el 21 de octubre y el 1 de noviembre del presente año. Uno de los objetivos de esta conferencia es evaluar el estado de realización de los planes nacionales de biodiversidad que deben implementar para alcanzar los objetivos y metas adoptadas en ese convenio.

La COP 16 ofrece una oportunidad única para que el Estado colombiano examine con todo rigor y seriedad la relación entre la protección de los bosques amazónicos y la conservación de la diversidad biológica. Las autoridades ambientales colombianas deben comprender que lograr las metas de control de la deforestación en la Amazonia resulta indispensable para alcanzar, a su vez, los objetivos nacionales e internacionales en materia de protección de la diversidad biológica.

En tal sentido también debe hacer conciencia de que la lucha contra la deforestación tiene que ser prioritaria como compromiso emblemático de la Política Nacional para la Gestión integral de la Biodiversidad y sus Servicios Ecosistémicos.

La Iniciativa Interreligiosa para los Bosques Tropicales de Colombia insta al ministerio de Ambiente a incluir en el nuevo plan de protección de la diversidad biológica en Colombia estrategias, metas y acciones ambiciosas y concretas para detener la deforestación. La relación es evidente: sin detener la pérdida de los bosques no se podrá detener la pérdida de diversidad biológica. Sin detener la deforestación de la Amazonia el Estado colombiano no podrá cumplir idóneamente los compromisos que asuma para cumplir las obligaciones que aceptó cuando se hizo parte en el Convenio sobre la Diversidad Biológica.

Timoteo de Assos es Obispo de la iglesia Ortodoxa Griega en Colombia, Obispo auxiliar de la Santa Metrópolis de México y miembro del Consejo Interreligioso de Colombia, organización que forma parte del Consejo Asesor de la Iniciativa Interreligiosa para los Bosques Tropicales (IRI-Colombia).

La cuenca hidrográfica amazónica es la más grande del planeta. Abarca 7.4 millones de kilómetros cuadrados, de los cuales 476.000 están ubicados en nuestro país. Produce la mayor cantidad de agua dulce del mundo y gracias a que está ubicada en pleno trópico americano, con un bosque tropical lluvioso, sus ríos alcanzan los caudales más altos del mundo. El Amazonas, por ejemplo, en su desembocadura llega a los 250.000 metros cúbicos por segundo. Germán Poveda, docente e investigador de la Universidad Nacional de Colombia, en Medellín, y experto en hidrología, climatología y cambio climático nos explica porqué la Amazonia es vital para el suministro de agua en todo el continente. 

¿Cuál es el papel de los bosques amazónicos en el ciclo hidrológico?

Los bosques favorecen la infiltración de agua en el suelo a través de las raíces, permeando las capas más bajas del mismo y alimentando el agua subterránea almacenada en los acuíferos. Aunque en Colombia no es común, porque tenemos muchas aguas superficiales –de las quebradas y ríos–, en la gran mayoría de los países del mundo el agua que se consume proviene de éstos.

Al contribuir con la infiltración del agua, los bosques también impiden que ésta escurra por las laderas e incremente el volumen de los ríos, regulando la magnitud de las inundaciones extensivas.

Además, poseen un sistema de raíces que puede bajar hasta 10 metros de profundidad y funcionan como mecanismo de adaptación biológica, extrayendo agua del suelo en épocas de sequía. Hay un transporte de agua entre las subterráneas y las superficiales, de manera que cuando no llueve, los acuíferos proporcionan agua a los ríos.

Por otra parte, los bosques amazónicos funcionan como una bomba de succión que absorbe humedad (vapor de agua) del océano Atlántico hacia el continente, contribuyendo a la formación de los ríos voladores o aéreos.

¿Qué son los ríos voladores?

Son grandes corrientes de vientos que transportan vapor de agua desde el Océano Atlántico hasta la Cordillera de los Andes. Al llegar allí, viran hacia el sureste para terminar en el río de la Plata, es decir, el sureste de Brasil e incluso Buenos Aires y Montevideo. Gracias a los bosques de la Amazonia se produce este círculo virtuoso, del cual tomamos agua todos los que vivimos en Suramérica. Si los cortamos colapsaría este circuito de producción y de transporte de vapor de agua.

¿Cómo es la dinámica de este gran flujo de agua?

La humedad viene desde el océano Atlántico, donde el agua se evapora, y gracias a los vientos Alisios que la transportan al interior del continente, entra por la Orinoquia, la Amazonia de las Guyanas y del Brasil.

En la Amazonia cae como agua lluvia y el bosque vuelve a evaporar esa humedad. Esa evapotranspiración asciende a la atmósfera, donde se enfría, se condensa en las nubes y vuelve a llover. Este proceso se repite tres o cuatro veces y se le llama lluvia reciclada, porque tiene origen en la evaporación del mismo lugar donde cae. De esta manera, los vientos Alisios transportan esa humedad desde la baja Amazonia hasta el piedemonte andino donde, por efecto de la topografía, se ve forzada a ascender. Al hacerlo se enfría, se condensa y llueve de nuevo.

Entre la Amazonia y los Andes hay una relación de doble vía: la baja Amazonia exporta a los Andes vapor de agua a través de los ríos aéreos que se convierte en lluvia y alimenta los caudales de los ríos. A la vez, los Andes exportan agua a la baja Amazonia por los caudales de los ríos andinos, que además transportan sedimentos y nutrientes. Una de las razones por las cuales el bosque amazónico es tan biodiverso es precisamente por estos nutrientes. La deforestación de la baja Amazonia o de los Andes, que también estamos devastando de manera esquizofrénica, puede hacer colapsar este círculo virtuoso de retroalimentación.

¿Qué pasaría con toda esa humedad si desaparece la Amazonia?

El agua se redistribuiría de manera distinta en otras partes del planeta. Llovería menos en la Amazonia, porque habría menos evaporación y por tanto menos influjo de humedad para formar la lluvia que, al disminuir, haría que los caudales de los ríos, la humedad del suelo y las aguas subterráneas, todo lo relacionado  con el ciclo hidrológico, también reduzcan. Esto tendría consecuencias muy negativas en Suramérica porque se perdería la capacidad de formar los ríos aéreos y el bosque tropical lluvioso de la Amazonia se convertiría en un ecosistema más seco y más caliente, como el de una sabana.

¿Cuáles son las consecuencias de la desaparición de los ‘ríos voladores’?

Todas las lluvias que caen en los Andes provienen de la Amazonia, gracias a los ríos aéreos. Si estos desaparecen colapsaría el suministro de agua para grandes regiones de Sur América, incluyendo los Andes. Bogotá, por ejemplo, toma su agua de los páramos de Sumapaz y de Chingaza, cuyas aguas son puramente amazónicas, traídas por los vientos alisios desde la Amazonia hasta la cordillera oriental colombiana.

Si yo fuera gerente del Acueducto de Bogotá estaría invirtiendo en la reforestación del bosque amazónico, porque el agua de la capital depende de la Amazonia. Si colapsa o se deforesta, se pone en riesgo el suministro de agua para muchos propósitos, incluyendo agricultura, generación de electricidad y suministro de agua para ciudades tan importantes como Bogotá, Lima, La Paz, Quito, Montevideo, Buenos Aires e incluso para São Paulo. Estamos hablando del suministro de agua para un continente.

¿De qué manera incide la evapotranspiración del bosque amazónico en el cambio climático?

El 20% de los gases de efecto invernadero son causados por la deforestación, que no solo contribuye al cambio climático porque se deja de almacenar el carbono en la materia orgánica de los árboles, sino porque al no existir, los árboles dejan de evapotranspirar, un proceso termodinámico de enfriamiento. Un bosque enfría el ambiente no solo por el efecto de sombra que da, sino también porque la evapotranspiración funciona como si hubiera un aire acondicionado prendido todo el día. Es decir que los bosques prestan un servicio ecosistémico de refrigeración. Al desaparecer el bosque, desaparece ese ‘aire acondicionado’, contribuyendo también al calentamiento global.

Por otra parte, al contribuir con el calentamiento global se exacerban los eventos hidrometeorológicos extremos, es decir, sequías más frecuentes y más largas, y tormentas más frecuentes y más intensas. Al mismo tiempo esto incide en las inundaciones, las crecidas de los ríos, los deslaves y los deslizamientos.

¿Qué pasaría si desaparece una parte de la Amazonia, de tal manera que se vea afectada su conectividad?

Algunos modelos físicos y matemáticos muy sofisticados indican que si la Amazonia excede el umbral del 25% de deforestación,  podría colapsar totalmente y dejaría de ser un bosque húmedo tropical para convertirse en una sabana, es decir, un ecosistema con un clima más caliente y más árido.

Estos procesos, conocidos como “transiciones de fase”, son muy comunes en la naturaleza. Ocurre, por ejemplo, cuando la temperatura del agua excede un cierto valor crítico límite y se evapora o se congela. Lo mismo va a pasar con el bosque amazónico, que puede desaparecer abruptamente si se deforesta más del 25%.  Ya vamos en el 20%, estamos muy cerca de ese punto crítico. Estamos jugando a la ruleta rusa. 

Germán Poveda
Ingeniero civil, magíster en Ingeniería de Recursos Hidráulicos y Ph.D. en Ingeniería. Desde hace 32 años es docente de la Facultad de Minas de la Universidad Nacional, en Medellín, donde desarrolla labores de docencia e investigación en hidrología, recursos hídricos, climatología, cambio climático y salud humana, entre otros temas.

Durante 17 años formó parte del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés; ha sido investigador de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) y del International Research Initiative on Adaptation to Climate Change (IRIACC), en Canadá; y miembro del comité de dirección científica del Experimento de Gran Escala en la Biósfera y la Atmósfera de la Amazonia, un programa de investigación liderado por Brasil, que investigaba el funcionamiento hidrológico, climático y biogeoquímico de la cuenca amazónica.

Texto publicado en: El bosque es vida, Edición 10.

Lea más de la Iniciativa Interreligiosa para los bosques tropicales en https://colombia.interfaithrainforest.org/

El calentamiento global actual es real y es causado principalmente por las actividades del ser humano. Sus consecuencias nos afectan a todos y será mucho más difícil y costoso adaptarse a sus efectos en el futuro, si la humanidad no toma medidas drásticas de inmediato, como preservar los bosques del mundo. Dos expertos en este tema nos explican de qué se trata este fenómeno y cuál es su relación con los bosques.

Calor extremo, sequías, inundaciones catastróficas, epidemias, migraciones masivas, conflictos sociales y pobreza globalizada son algunas de las consecuencias del cambio climático que, según advirtió el Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC) de la ONU, podría enfrentar la humanidad si no limita el calentamiento global a 1.5 grados de temperatura en 2030.

Hablamos con el profesor de la Universidad Nacional y director del Grupo de Investigación en Ciencias Atmosféricas, Daniel Hernández Deckers, y con el director de Cambio Climático y Gestión del Riesgo del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, José Francisco Charry, para entender en qué consiste este fenómeno y por qué los bosques tropicales constituyen una herramienta natural para enfrentarlo.

IRI Colombia: ¿Qué es el cambio climático?

Daniel Hernández Deckers: Se tiene la idea de que el clima es muy estático, pero en realidad nunca ha estado quieto. Desde la formación de la Tierra el clima ha cambiado de muchas formas, pero en escalas de tiempo muy largas; es decir, lentamente. Hace unos 20.000 años, por ejemplo, gran parte del planeta estaba cubierto de hielo.

Desde entonces, el nivel del mar ha subido unos 130 metros; aunque es un cambio muy grande, se dio en un lapso de tiempo muy largo. Estos son cambios climáticos naturales a escala geológica. Sin embargo, hoy en día cuando hablamos de cambio climático nos referimos a los efectos del calentamiento global —el promedio del calentamiento de todo el planeta—, producto de la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera, en especial el dióxido de carbono y el metano.

IRI: ¿Qué es el efecto invernadero?

D.H.D.: La temperatura de la Tierra está determinada principalmente por la radiación solar, es decir, la cantidad de energía que nos llega del sol. A su vez, el planeta emite la misma cantidad de energía que le llega, de manera que si recibe más radiación del Sol, se calienta más y emite más radiación.

Si el planeta no tuviera atmósfera, esa temperatura estaría determinada simplemente por su distancia al sol: entre más lejos esté del astro, estaría más frío y, entre más cerca, más caliente; sin embargo, la atmósfera no permite que la radiación emitida por la tierra escape al espacio y desaparezca, sino que absorbe parte de esa radiación y la emite de vuelta a la Tierra, haciendo que se caliente aún más. Ese es el efecto invernadero.

IRI: ¿Cuáles son esos gases que producen el efecto invernadero?

D.H.D.: El más importante de todos es el vapor de agua, que está presente de manera natural en la atmósfera y se encarga de que la temperatura de la Tierra sea en promedio de unos 15 grados centígrados. Aunque es el más abundante de todos y genera el grueso del efecto invernadero, se regula de manera natural a través del ciclo hidrológico: el agua de los océanos, los ríos y lagos se evapora, este vapor forma las nubes y vuelve a caer en forma de precipitaciones. Otros gases de efecto invernadero son el dióxido de carbono y el metano.

“Probablemente todos los bosques del mundo no sean suficientes para absorber el CO2 de la atmósfera, porque la cantidad de dióxido de carbono que emitimos es altísima y esto no va a cambiar de un día a otro. Sin embargo, es una gran contribución para evitar que el problema sea aún peor”.

Daniel Hernández Deckers.

IRI: ¿Qué papel juega el ser humano en la generación de esos gases de efecto invernadero?

D.H.D.: Desde la Revolución Industrial, a finales de 1700, hemos venido extrayendo una gran cantidad de carbono que se había acumulado en el subsuelo durante millones de años —combustibles fósiles como el petróleo y el gas—, y lo hemos quemado para producir energía. Al hacerlo, ese carbono se libera principalmente en forma de dióxido de carbono, que tiene unas propiedades parecidas al vapor de agua: atrapa la radiación infrarroja emitida por la Tierra y la re-emite en parte hacia el planeta —efecto invernadero—. Al incrementarse las concentraciones de dióxido de carbono y de metano en la atmósfera, aumenta la temperatura de la superficie de la Tierra.

IRI: ¿Cuánto tiempo permanecen en la atmósfera estos gases?

D.H.D.: El metano tiene una vida media de una o dos décadas, lo que quiere decir que una vez emitido a la atmósfera, permanece allí ese tiempo antes de ser absorbido por la superficie o el océano. El dióxido de carbono tiene una vida media de varios siglos; el problema es que durante los últimos 200 años hemos extraído una gran cantidad de carbono acumulado en el subsuelo y la hemos lanzado a la atmósfera muy rápidamente, entonces no alcanza reabsorberse a la velocidad necesaria y empieza acumularse aumentando la temperatura del planeta.

IRI: ¿Por qué es tan preocupante el cambio climático actual?

D.H.D.: Estamos en niveles de temperatura que no se habían visto hace miles de años. En los últimos 10.000 años la temperatura ha sido más o menos constante; sin embargo, según las proyecciones en los próximos 50 y 100 años la temperatura aumentará rapidísimo debido al calentamiento global. Es decir, el tiempo de transformación es muy corto comparado con los cambios climáticos naturales a escala geológica.

Si en 2100 llegamos a más de 5 grados centígrados por encima del promedio, estaríamos viviendo algo que no se ha visto hace unos 10 millones de años. Para el planeta esto no necesariamente es un problema, se transformará y sobrevivirá; el problema es principalmente para nosotros, los seres humanos, que tendremos que adaptarnos a esas nuevas condiciones.

IRI: ¿Cuáles son las consecuencias de ese cambio climático?

D.H.D.: La primera es el cambio de temperatura y ésta, a su vez, tiene muchos efectos. Por ejemplo, si aumenta en promedio 2 grados centígrados, que suena poco, la primera consecuencia grave es que se van a derretir muchos glaciares. Todo ese hielo convertido en agua terminará en el océano y el nivel del mar subirá.

Eso es un problema grave porque mucha gente vive a lo largo de las costas en el mundo entero, entonces estaría en riesgo la vida de las personas. Por otra parte, en algunos lugares empezarán a surgir problemas de salud y enfermedades. Podrían aumentar los eventos extremos, como las oleadas de calor, provocando la muerte de muchas más personas por deshidratación. Esos son los efectos más directos, pero además hay una gran incertidumbre sobre qué otras cosas podrían ocurrir. Podría modificarse la circulación atmosférica —los vientos— lo cual generaría cambios en las lluvias; de tal manera que se transformaría todo el clima del planeta.

IRI: ¿Por qué el cambio climático afecta la permanencia de la humanidad en el planeta?

D.H.D.: Uno de los peligros es que este cambio no sea reversible en un tiempo razonable, afectando a varias generaciones. Por ejemplo, un aumento en el nivel del mar de un par de metros sería catastrófico para muchas ciudades y por lo tanto para gran parte de la población mundial, ocasionando graves desplazamientos. El costo económico sería mucho mayor al costo de actuar pronto para reducir las concentraciones de gases de efecto invernadero.

IRI: ¿Cómo se puede reducir el dióxido de carbono en la atmósfera?

DHD: La primera alternativa es disminuir las emisiones de CO2, pero como este gas tiene una vida media de siglos, incluso si hoy paramos de emitirlo, todavía habrá mucho dióxido de carbono en la atmósfera por cientos de años, causando el efecto invernadero y haciendo que siga aumentando la temperatura. Por otra parte, en la actualidad se están desarrollando métodos para capturar el CO2 de la atmósfera; sin embargo, hacerlo no es fácil, es costoso y su almacenamiento seguro es un problema complejo.

Foto: Freepik

Un arma natural contra el cambio climático

IRI: ¿Cuál es el papel de los bosques en la mitigación del cambio climático?

José Francisco Charry: Los bosques son una manera natural de reducir el CO2 de la atmósfera, puesto que las plantas y árboles que lo componen ayudan a capturar el dióxido de carbono, reduciendo su concentración y evitando la acumulación de gases de efecto invernadero. Gracias a esto contribuyen a detener el calentamiento del planeta.

IRI: ¿Cómo captan y retienen el dióxido de carbono?

J.F.C.: Los árboles y plantas aprovechan la energía lumínica procedente del sol para, mediante el proceso de fotosíntesis, producir nutrientes a partir de compuestos inorgánicos como el agua (H2O) y el dióxido de carbono (CO2). Gracias a la clorofila que contienen sus hojas, la luz solar desencadena una serie de reacciones que convierten la energía lumínica en energía química. En dicho proceso se genera oxígeno y grandes cantidades de glucosa que, en el caso de las especies leñosas, se conoce como celulosa. En ella se fija el carbono procedente del dióxido de carbono que el árbol ha absorbido de la atmósfera.

IRI: ¿De qué manera incide en la producción de CO2 la deforestación?

J.F.C.: La deforestación implica la conversión de la materia orgánica viva en materia orgánica muerta. Esta última se descompone —por la acción de microorganismos y las condiciones del entorno, como la humedad y el calor— reduciéndose en compuestos más simples. Durante este proceso se libera carbono en forma de CO2. Entre mayores extensiones de bosques sean taladas, más cantidades de CO2 serán liberadas.

IRI: ¿De qué manera influyen los incendios forestales en la captación de dióxido de carbono?

J.F.C.: En los incendios forestales los bosques pierden grandes cantidades de carbono como resultado de la combustión de la biomasa, la cual produce un efecto diametralmente opuesto al de la captura, puesto que provoca la liberación de CO2, convirtiéndose en una amenaza para el clima del planeta.

IRI: ¿Cuántas toneladas de CO2 pueden almacenar los bosques?

J.F.C.: Difieren debido a las características propias de los ecosistemas. En el caso de Colombia, los bosques pueden almacenar entre 50 a 148 toneladas de carbono por hectárea.

“Al capturar dióxido de carbono de la atmósfera, los bosques ayudan a reducir la concentración de este gas y por lo tanto evitan la acumulación de gases de efecto invernadero, que contribuyen a aumentar la temperatura del planeta”.

José Francisco Charry

IRI: ¿De qué manera afecta el cambio climático a los bosques?

 J.F.C.: El cambio climático puede modificar las condiciones del medio biofísico, incidiendo en los ecosistemas forestales. Por ejemplo, puede afectar el patrón de lluvias anuales, lo cual podría reducir la disponibilidad de agua, vital para el sostenimiento de estos ecosistemas. También puede incrementar los efectos de fenómenos climáticos previamente establecidos, como las sequías relacionadas con el fenómeno de El Niño, lo que aumentaría la posibilidad de incendios forestales con la consecuente liberación de dióxido de carbono.

IRI: ¿La desaparición de los bosques de qué manera afectaría al planeta?

J.F.C.: Los bosques juegan un papel esencial en el clima planetario. Su desaparición supondría un aumento dramático de la temperatura por efecto de las emisiones de CO2 que se concentraría en la atmósfera; además, se reduciría la disponibilidad de oxígeno para la biota terrestre. Las consecuencias de la desaparición de la cobertura vegetal suponen una catástrofe global que acarrearía la extinción de muchas especies, incluida el ser humano.

IRI: ¿Los bosques tropicales eliminan dióxido de carbono con mayor celeridad?

J.F.C.: Debido a las condiciones propias del trópico, como temperaturas más altas, mayor radiación solar y más alta disponibilidad hídrica, la tasa fotosintética de estos bosques es mucho más rápida. Por esta razón, la dinámica de fijación de carbono en ecosistemas tropicales es mayor debido a que su tasa de crecimiento es más veloz que la de otro tipo de bosques.

Foto: Renzo D’souza en Unsplash

Perfiles:

Daniel Hernández Deckers

Físico y magíster en Meteorología, de la Universidad Nacional de Colombia; Ph.D. en Geociencias, con especialidad en Modelamiento climático, del Instituto Max Planck de Meteorología, de Hamburgo. Permaneció en Australia durante 3 años, tiempo durante el cual realizó un posdoctorado sobre Convección tropical en el Climate Change Research Centre de la Universidad New South Wales, y en la actualidad es docente de la maestría en Meteorología y director del grupo de investigación en Ciencias Atmosféricas de la Universidad Nacional de Colombia.

José Francisco Charry

Experto en cambio climático, gestión ambiental y energética, el ingeniero mecánico de la Fundación Universidad de América, magíster en Gestión Ambiental y Energética en las Organizaciones, de la Universidad de la Rioja, dirige en la actualidad el departamento de Cambio Climático y Gestión del Riesgo del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, donde lidera las políticas, planes, programas y procesos relacionados con la adaptación, mitigación del cambio climático y la gestión del riesgo en Colombia, entre otros.

Texto publicado en: El bosque es vida, Edición enero- febrero de 2021.

Lea más de la Iniciativa Interreligiosa para los bosques tropicales en https://colombia.interfaithrainforest.org/

Texto publicado en: El bosque es vida, Edición julio-septiembre de 2023.

Lea más de la Iniciativa Interreligiosa para los bosques tropicales en https://colombia.interfaithrainforest.org/recursos/el-bosque-es-vida/

“No solo el suministro de agua de la capital colombiana depende de la supervivencia del bosque amazónico. Si éste desaparece se pondría en riesgo el suministro de agua para casi todo el continente suramericano”, Germán Poveda.

El bioma amazónico ha perdido el 18% de su cobertura forestal y en la actualidad enfrenta la amenaza de llegar al umbral crítico del 25% de deforestación, poniendo en riesgo su permanencia como selva tropical y el equilibrio del clima a nivel mundial. Te explicamos cuál es el papel que cumple la Amazonia en el sistema climático global.

De acuerdo con el artículo Elementos de inflexión en el sistema climático de la Tierra, producto de una investigación realizada por un grupo de expertos en cambio climático y publicado en la revista científica PNAS, existen 15 elementos de inflexión, es decir, componentes a gran escala del sistema terrestre que podrían traspasar un umbral crítico –punto de inflexión– en el que una pequeña perturbación puede alterar el estado o el desarrollo del sistema.

Algunos de ellos son el hielo marino ártico, la capa de hielo de la Antártida Occidental, el fenómeno de El Niño, el monzón indio de verano, el monzón de África Occidental, el bosque boreal y la Amazonia, donde la deforestación y el cambio de uso del suelo, por sí solos, podrían llevar la cubierta forestal a un punto de no retorno.

Los científicos Daniel Hernández Deckers, Ph.D. en Geociencias con especialidad en Modelamiento Climático, y Germán Poveda, Ph.D. en Ingeniería y experto en cambio climático y la cuenca amazónica nos explican qué es el sistema climático global y porqué la Amazonia juega un papel vital en la conservación del equilibrio climático del planeta.

Doctor Hernández, ¿qué es el sistema climático global?

D.H.D.: Hoy en día se habla del sistema terrestre porque intervienen muchos factores que abarcan todo el planeta. El clima global  es el resultado de las interacciones entre estos componentes. El primero es la atmósfera. Lo que experimentamos día a día en términos de clima está asociado principalmente con lo que ocurre allí; pero ésta no se puede entender sin el océano, que cubre casi 70% de la Tierra, pues interactúan de manera constante intercambiando calor mediante la evaporación y la precipitación: el agua del océano se evapora y al condensarse en las nubes libera el calor latente y calienta la atmósfera. Otra forma de interacción es por los vientos, que constantemente empujan al océano y generan corrientes en el agua que determinan la dinámica del mismo. 

Otro elemento es la litósfera. Todo lo que ocurre en el suelo, en la parte continental, impacta la atmósfera. Por ejemplo, qué tanta radiación solar y radiación infrarroja proveniente de la atmósfera absorbe la superficie, depende de cómo esté cubierta, si es un espacio urbano, un cultivo, un bosque o un desierto. 

También está la biósfera, es decir, todas las actividades biológicas que hay en el océano o en la misma vegetación, que incide en la atmósfera mediante la evapotranspiración y el calor sensible. A su vez, las condiciones atmosféricas determinan el tipo de vegetación que puede vivir en un lugar, qué especies crecerán más rápido o mejor que otras. Por último, está la criósfera, es decir, los glaciares, las superficies cubiertas por hielo tanto en los polos y en el mar, como en la parte continental. Este componente tiene su propia dinámica, pero también interactúa con la atmósfera, el océano y la litósfera.

“A una escala de miles de años el clima no es estable. El Sahara antes era un bosque y el Amazonas seguramente no siempre ha sido una selva tropical sino que ha pasado por otros estados”, Daniel Hernández Deckers.

¿Se podría decir que el sistema climático global es la interacción entre todos estos elementos?

D.H.D.: Sí, el primer proceso que define todo es la interacción entre el Sol y la Tierra, determinada por la distancia entre ellos y la cantidad de radiación que nos llega del Sol. Luego están todos esos componentes del sistema que regulan lo que ocurre internamente. Por ejemplo, aún con la misma relación entre la Tierra y el Sol, si se acumula más CO2 en la atmósfera, aumenta la temperatura de la superficie. Esto es lo que ocurre en la actualidad.

¿Qué se considera un sistema climático global estable?

D.H.D.: Si pensamos en una escala de tiempo geológica, de millones de años, el clima no tiene por qué ser estable. Puede haber cambios por razones naturales, como las variaciones pequeñas en la órbita terrestre que ocurren de forma natural y desencadenan alteraciones en las concentraciones de CO2. 

El clima ha estado relativamente estable durante los últimos 7.000 años y la civilización humana ha podido florecer y desarrollarse justamente gracias a esto. Cuando hablamos de la estabilidad del clima nos referimos a una escala de tiempo relevante para el ser humano –de unos siglos–, en la que no ocurran variaciones demasiado abruptas que nos generen problemas como civilización. Por ejemplo, si debido al cambio climático el nivel del mar sube dos metros, será un riesgo muy grande para todas las poblaciones costeras en el mundo. 

¿El cambio climático puede modificar el sistema climático global?

D.H.D.: El sistema climático global está siempre cambiando, en diferentes escalas de tiempo. El calentamiento global actual, ocasionado por la quema de combustibles fósiles, es un ejemplo de esto. A diferencia de los cambios climáticos ocurridos en el pasado, éste es ocasionado por el ser humano y ocurre muy rápidamente a escala geológica. Las glaciaciones, por otro lado, son un ejemplo de cambio natural, que  ocurre en periodos de cientos de miles de años. 

“Después del último máximo glacial, el nivel del mar estaba a unos 120 metros por debajo de lo que está hoy en día”, Daniel Hernández Deckers.

La Amazonia vital para la estabilidad del clima global

De acuerdo con el experto en modelamiento climático, si una región tan extensa como la Amazonia deja de ser selvática y se convierte en una sabana, cambiarían los patrones del clima a nivel regional, debido a que es una fuente de reciclaje de humedad muy importante y regula la temperatura de la superficie. “Cambiaría la temperatura y, con esto, los vientos, la precipitación, toda la circulación. En este momento es imposible saber cómo sería. Para saberlo están las simulaciones numéricas que se hacen del clima y que pueden hacer ese tipo de experimentos”, señala Hernández Deckers. 

Doctor Poveda, la Amazonia es clasificada como uno de los elementos de inflexión del sistema climático global, ¿por qué su conservación es indispensable para mantener el equilibrio del clima en todo el planeta?

G.P.: En general, si la Amazonia se perturba, se desestabiliza o se causa un colapso en el funcionamiento de alguno de esos elementos, el clima de todo el planeta puede alterarse de manera muy drástica. La Amazonia es uno de ellos debido a dos factores: su localización en pleno trópico americano, lo cual quiere decir que son regiones muy lluviosas, y su tamaño, pues mide más de siete millones de kilómetros cuadrados. 

¿Cuáles serían las consecuencias climáticas de acabar con la cuenca amazónica?

G.P.: Si se deforesta más allá del 25% de la Amazonia -y ya vamos más o menos en el 17 o en el 18%-, el bosque amazónico podría colapsar totalmente y convertirse en un ecosistema mucho más seco y mucho más caliente, algo así como las sabanas de los Llanos Orientales. Investigaciones científicas han evidenciado que acabar con la cuenca amazónica puede conducir a que ésta no solo deje de cumplir este papel tan importante en el control del clima de todo planeta, sino que el clima y el suministro de agua de Suramérica se puede alterar por completo.

“No es necesario deforestar el 100% del bosque amazónico para que la cuenca se convierta en un ecosistema más árido, si sobrepasamos este umbral del 25% podría colapsar”, Germán Poveda.

De llegar a ese punto crítico, ¿cómo afectaría el clima a nivel global?

G.P.: Cuando tiras una piedra en un estanque, ésta desata un tren de ondas que empiezan a desplazarse. En la atmósfera sucede lo mismo. Para que llueva se necesita que haya suficiente vapor de agua en la atmósfera, que éste ascienda –por boyancia o por turbulencia atmosférica– desde las capas más bajas de la atmósfera hacia las más altas para que se enfríe y pase de estado gaseoso al estado líquido. Este proceso se llama condensación y, por razones termodinámicas, se calienta la atmósfera. Una nube es más caliente por dentro, que las partículas de aire que están por fuera de ella a la misma altura. Cuando llueve, todo ese calor liberado es la ‘pedrada en el estanque’. Es como si estallara una bomba en la atmósfera, que desata un patrón de ondas –llamadas Rosby–. Estas se trasladan de la Amazonia hacia otras partes del mundo, incluso África, Norteamérica o el océano Atlántico tropical. Si se deforesta la Amazonia, disminuirían las lluvias en la región, lo cual puede alterar esas ondas. Es por esta razón que la Amazonia tiene influencia climática de orden planetario y lo que pasa allí repercute en otras regiones del mundo. 

¿Qué tipo de efectos podríamos esperar? 

G.P.: Por ejemplo, pueden llegar a ocurrir sequías en el cinturón agrícola de Estados Unidos o alterarse la producción de alimentos o de maíz, en ciertas regiones de este país.

¿Qué tan grave sería ese impacto a nivel regional?

G.P.: Mucho, porque la evapotranspiración de los árboles de la cuenca amazónica produce vapor de agua, que es redistribuido por los vientos de todo el continente hacia otras regiones del mismo. La deforestación del bosque amazónico puede poner en peligro el suministro de agua para ciudades tan importantes como Bogotá, Quito, La Paz e incluso Lima. Las aguas que nutren los páramos de Chingaza y de Sumapaz, donde Bogotá toma el agua para su consumo, son de origen amazónico. Estos ‘ríos aéreos o ríos voladores’ son los encargados de transportar el vapor de agua a través de todo el continente americano, incluso a ciudades como Buenos Aires, Montevideo y la zona industrial grande de Brasil, en la región de San Pablo. Las lluvias de todas estas regiones dependen de la estabilidad del bosque amazónico. 

“La superficie cubierta por hielo es muy reflectiva, por eso buena parte de la radiación solar que llega se refleja y no la calienta. Si los glaciares desaparecen la superficie absorberá más radiación y habrá un proceso de retroalimentación positivo que puede generar mayor calentamiento del planeta”, Daniel Hernández Deckers.

¿De qué manera incide la deforestación de la Amazonia en el sistema climático global? 

G.P.: La deforestación tiene efectos hidrológicos, climáticos y biogeoquímicos innegables, que ya se viven en la misma cuenca amazónica, sobre todo, en las regiones más deforestadas. Esas son evidencias reales de los impactos de la deforestación sobre la estabilidad del clima natural. Ejemplo de ello es que las temporadas de lluvia o de sequías se vuelven más largas. En la Amazonia se demora en llegar la estación seca o se reducen las lluvias y se amplifican los caudales extremos, tanto los máximos como los mínimos. 

¿Por qué la deforestación contribuye al calentamiento del clima?

G.P.: Como explicaba antes, la condensación es un proceso de calentamiento de la atmósfera. La evaporación, por el contrario, es un proceso de enfriamiento. De día, los árboles del bosque hacen fotosíntesis –transforman la energía radiante del sol en energía química, para convertirla en materia orgánica– y evapotranspiran agua. Este proceso funciona como si estuviera activo un aire acondicionado natural, debido a que la evaporación es un mecanismo de enfriamiento natural de la atmósfera que nos regala la madre naturaleza. Si desapareciera el bosque se apagaría ese aire acondicionado natural y, por tanto, el clima se calentaría más. Por esta razón, la deforestación también contribuye al calentamiento global, no sólo porque el bosque deja de secuestrar el dióxido de carbono en la materia orgánica, sino porque además colapsaría este aire acondicionado gratuito que nos refrigera de día, cuando los árboles hacen la fotosíntesis.

Daniel Hernández Deckers

Físico y magíster en Meteorología, de la Universidad Nacional de Colombia; Ph.D. en Geociencias, con especialidad en Modelamiento climático, del Instituto Max Planck de Meteorología, de Hamburgo. Permaneció en Australia durante 3 años, tiempo durante el cual realizó un posdoctorado sobre Convección tropical en el Climate  Change Research Center de la Universidad New South Wales, y en la actualidad es docente de la maestría en Meteorología y director del grupo de investigación en Ciencias Atmosféricas de la Universidad Nacional de Colombia.

Germán Poveda

Ingeniero civil y magíster en Ingeniería de Recursos Hidráulicos, es el primer doctor en Ingeniería graduado por una universidad colombiana. Desde hace 33 años es docente en el Departamento de Geociencias y Medio Ambiente de la Universidad Nacional, sede Medellín. Durante 17 años formó parte del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés). Ha sido investigador visitante en el Centro Nacional de Investigaciones de la Atmósfera (NCAR), en Colorado (Estados Unidos), así como en el Centro de Hidrología y Ecología en Wallingford (Reino Unido) y en el Instituto Max Planck de Biogeoquímica, en Jena (Alemania). Hizo parte del comité de dirección científica del Experimento de Gran Escala en la Biósfera- Atmósfera de la Amazonia (LBA), y actualmente de diversos programas científicos como la Misión de Medición de la Lluvia de la NASA y el Panel Científico por la Amazonia.

¿Qué es el clima? “Son las condiciones atmosféricas –en términos de variables de temperatura, presión atmosférica, vientos, humedad relativa– predominantes en un lugar. Estas cambian todo el tiempo por distintas razones, naturales o antropogénicas. Para determinarlas se estudia un período de 30 años”, Daniel Hernández Deckers.

¿Qué pasaría si no hubiera gases de efecto invernadero en la atmósfera? “La atmósfera está compuesta por nitrógeno, dióxido de carbono, oxígeno, ozono, metano, vapor de agua, entre otros gases. Estos han formado parte de ella desde que se creó el Sistema Solar. Si no estuvieran allí, la Tierra sería una bola de nieve, pues su temperatura promedio sería de 18°C bajo cero. Difícilmente habría vida en las condiciones que la conocemos hoy en día y la biodiversidad que tenemos sería impensable.

Este efecto invernadero natural calienta la Tierra y nos mantiene abrigados. Sin embargo, el ser humano con sus actividades aumenta la concentración de estos gases de efecto invernadero y por eso se calienta todo el sistema climático global”, Germán Poveda.

Texto publicado en: El bosque es vida, Edición octubre-diciembre de 2023.

Lea más de la Iniciativa Interreligiosa para los bosques tropicales en https://colombia.interfaithrainforest.org/recursos/el-bosque-es-vida/

Sus territorios son las áreas naturales mejores conservadas del planeta. Gracias a su cosmovisión, su relación armónica con la naturaleza y su manejo sostenible de los recursos naturales, las comunidades ancestrales son reconocidas mundialmente como los principales guardianes de los bosques.

Alrededor del mundo, las comunidades indígenas habitan al menos 43,5 millones de km2, de los cuales el 65% son tierras naturales que no están modificadas por impactos intensivos y el 91% se encuentra en buenas condiciones ecológicas. Los pueblos ancestrales son guardianes vitales de los paisajes naturales que quedan en el mundo, como el bioma amazónico. Existen evidencias del amplio conocimiento sobre el manejo sostenible de los recursos naturales que poseen y de la relación armónica que sostienen con la naturaleza, que se traduce en el estado de conservación de sus territorios. José Gregorio Mirabal, líder indígena y coordinador del área de Cambio Climático y Biodiversidad de la Coordinadora de las Organizaciones Indígenas de la Cuenca Amazónica (COICA) nos explica cómo es esa relación entre los pueblos indígenas y la naturaleza, y por qué la supervivencia de ambos está íntimamente ligada.

¿Cuántos pueblos indígenas habitan la Amazonia?

Aunque todavía no hay un censo que indique realmente cuántos somos, calculamos que son entre 500 y 511, sin hablar de los pueblos indígenas en aislamiento voluntario, que no quieren saber nada de esta sociedad.

Para los pueblos originarios, ¿qué significa la Madre Tierra?

He tenido la oportunidad de compartir con muchas culturas de Asia, África, Norteamérica y Centroamérica, donde también hay hermanos indígenas. Estamos en diferentes continentes, pero es impresionante ver como para todos nuestra cosmovisión está muy ligada a la naturaleza. Cada cultura tiene su propio idioma, un ritual, una palabra para nombrarla. Los andinos le dicen Pachamama y nosotros madre selva amazónica. 

Hay pueblos indígenas que vienen del desierto, otros de las montañas, de la selva, de los diferentes ecosistemas. En nuestro caso, nosotros venimos del agua, tenemos un profundo respeto por los ríos y por todo lo que rodea una comunidad como el agua, la tierra, el aire y el fuego. 

¿Cómo es esa conexión con la naturaleza?

Nosotros nacemos en la naturaleza y aprendemos a convivir con ella, a respetarla, hablarle, oírla, porque es nuestro mundo. Ese es el universo en que vivimos cuando nacemos. Abrimos los ojos y vamos al río o a la selva, no hay otro escenario, otro paisaje. 

Todo lo que hay en la naturaleza, ya sea un río, una roca, un árbol, un ecosistema, tiene un significado para nosotros. Existe otro mundo espiritual paralelo que nos conecta con la naturaleza. Cuando necesitamos hacerlo vamos con los ancianos, los sabios: pueden ser chamanes, especialistas en plantas, líderes con mucho poder espiritual. Ellos son los que tienen esa conexión. Se comunican a través de  mecanismos –uno le dicen ayahuasca, otros Yagé o Yopo–, de oraciones, de diferentes plantas. Ellos son seres especiales, no cualquiera puede hacer eso. Son seleccionados en la comunidad desde muy pequeños. Esta tradición  tiene miles de años, pero lamentablemente todavía se ven con mucha discriminación las culturas milenarias indígenas. 

Dentro de la cosmovisión de los pueblos indígenas, ¿qué lugar ocupa el hombre con respecto a la naturaleza?

Tenemos una visión totalmente opuesta a la occidental. Mientras que para esta la naturaleza es un negocio, una mercancía a la que hay que explotar, dominar y destruir, para nosotros es una madre. En nuestras comunidades los niños, las mujeres, cada persona tiene un espacio. Día a día van al río o a la chagra. Esos son los quehaceres diarios y por donde vayan está la naturaleza. Siempre hay que pedirle y tenerle respeto.

¿La espiritualidad de los pueblos indígenas está íntimamente ligada a la cotidianidad, a la manera como se desarrollan todas las actividades y cómo se percibe la naturaleza?

Sí, esa es nuestra cosmovisión. Lamentablemente eso se está rompiendo, porque ha llegado la droga, la minería ilegal, la contaminación, la explotación petrolera, el narcotráfico, la violencia. Por esto hay muchas comunidades indígenas que están perdiendo esa esencia y el territorio. Por eso luchamos en este momento, porque cuando hay una invasión de un monocultivo, una petrolera, una minera legal o ilegal o cualquier economía ilegal en el territorio, los pueblos indígenas estamos en riesgo de desaparición, no sólo la selva amazónica, sino nuestra comunidades, nuestra cultura.

¿Cómo se vive ese respeto por la naturaleza en la cotidianidad y el quehacer de las comunidades?

Somos una cultura de transmisión oral, de generación en generación. Desde que naces te enseñan a respetar la naturaleza. Lo que está allí no es tuyo, es de la comunidad, es colectivo. A la naturaleza hay que respetarla y entregarla a la nueva generación como la encontraste, no se debe dejar algo destruido. Para eso tenemos a los sabios, los abuelos, los chamanes, los visionarios, que son los maestros y guardianes de que eso se cumpla.

Sin embargo, estamos en crisis. Esta generación de seres especiales se está yendo y hay nueva que no quiere continuar con esta tradición debido a la invasión de la otra cultura. Nos han llegado cosas muy buenas, como la educación o la tecnología, pero también otras muy malas y éstas se aprenden muy rápido. Ahora estamos en un proceso de transición. Así como la Amazonia está en punto de no retorno, la cultura de los pueblos indígenas también. Para eso están las organizaciones; nosotros tratamos de hacer ese trabajo. 

Todavía hay comunidades que practican todo esto, pero hay otras que ya no lo hacen porque el mundo está huyendo del caos climático, de las guerras. La gente sale de sus espacios en búsqueda de algo mejor. En este momento nuestra gente se está yendo a la ciudad porque supuestamente allá hay educación, trabajo, una nueva vida también. Tratamos de que entiendan que los pueblos indígenas no pueden vivir sin su territorio, porque una vez se van a la ciudad, a vivir a una casa o un apartamento, se pierde toda esta herencia milenaria. El día en que perdamos los territorios dejaremos de existir como pueblos y en esa misma medida también corre peligro la preservación de la Amazonia, en nuestro caso.

¿De qué manera afecta el cambio climático a las comunidades indígenas?

Desde la cumbre de Río de Janeiro, hace 30 años, se empezó a alertar que la Amazonia estaba siendo deforestada y explotada, y que los pueblos indígenas estaban siendo desplazados de su territorio. En la actualidad, cada año hay inundaciones, sequías extremas o incendios fuertes. Estos fenómenos climáticos impactan la Amazonia, porque se está afectando su ciclo natural con la deforestación, consecuencia de los monocultivos y del impacto petrolero y minero. Eso destruye sus funciones naturales: ya no hay agua, no hay comida ni medicinas. Los bosques más importantes del mundo, como Amazonia, la selva del Congo, la de Asia, de África, tienen el mismo problema. 

El ser humano todavía no ha inventado algo que sustituya el agua o el oxígeno. Aún no hay una máquina que lo produzca, como lo hacen los árboles y parece que aún no entendemos. 

En el mundo hay alrededor de 7.000 millones de personas y unos 5.000 millones desconocen esto y tienen otra visión de desarrollo, la de destruir la naturaleza. Ellos no saben que los árboles, el agua, el oxígeno son insustituibles. Si no cuidas la naturaleza no tendremos agua, alimentos o medicinas.

¿Es posible lograr una relación armónica con la naturaleza sin que implique detener el desarrollo –concebido desde el punto de vista occidental–?

Ese es el debate que se está dando en este momento. Creo que Colombia está realizando grandes aportes. Se hizo la Cumbre Amazónica, en la que el presidente de Colombia –en la que considero una propuesta visionaria, que se cumpla es otra cosa– tuvo la valentía de proponer la defensa de la Amazonia y el presidente de Brasil lo oyó. Hay unas propuestas: por ejemplo, el Tratado de Cooperación Amazónica para iniciar la implementación del plan para salvar la Amazonia, pero no se ha hecho todavía la primera reunión. Eso nos preocupa. 

Sabemos que gran parte de la responsabilidad recae en los gobiernos y en las grandes empresas, pero, ¿cuál es la responsabilidad de la sociedad civil?

Los desastres naturales que están sucediendo en el mundo se parecen a esas películas apocalípticas, que nos parecían imposibles; sin embargo, los estamos viviendo. A pesar de todo eso, la gente aún no reacciona. La humanidad tiene que hacer un cambio de mentalidad, de su patrones de consumo. Deberían asumir esta conversión. El cambio se está dando, pero no en la dimensión que debería. 

¿Cuál es el papel de las religiones en esta conversión?

Nosotros acompañamos al Papa Francisco con su iniciativa en el Sínodo Amazónico. Le decía a él que tenemos la esperanza de que, como líder de unos 700 millones de católicos en el mundo, pueda moverlos para un cambio. Y así mismo tiene que ser el Islam y las otras grandes religiones. Se debe mirar hacia la naturaleza, buscar cómo proteger la vida. Esa es una esperanza. Debemos ser más ambiciosos, en el buen sentido de la palabra, y movilizar más gente.

Los candidatos a ser la primera autoridad del municipio se comprometieron a incluir en su plan municipal de desarrollo proyectos y programas que contribuyan a cumplir las órdenes de la Sentencia 4360, contener la deforestación, convertir el municipio en un núcleo de desarrollo forestal y de biodiversidad y, en general, proteger y restaurar los bosques amazónicos  vitales para preservar la conexión entre los bosques andinos y la Amazonia.

Líderes religiosos y sociales, presidentes de juntas de acción comunal y docentes, miembros de los capítulos locales de IRI en el municipio de La Macarena y las veredas La Cristalina y Alto Morrocoy, acudieron al Gran Debate Ambiental con el fin de escuchar a los candidatos.

César Sánchez, René Escobar, Isaías Lozada y Pedro Nel Rocha -en su representación acudió Norberto Ruiz–, quienes expusieron sus propuestas de gobierno relacionadas con problemáticas ambientales como el control de la deforestación y la protección de las fuentes hídricas.

“Si las tasas de deforestación continúan, La Macarena será el primer municipio en el mundo en perder un parque nacional protegido. El parque nacional natural Tinigua está gravemente herido. Se ha reducido en un 40% y en los últimos meses se ha descubierto la aparición de nuevas carreteras ilegales que atraviesan el núcleo forestal menazándolo”, señaló el asesor nacional de IRI-Colombia, Carlos Augusto Lozano.

La diversificación de la producción agropecuaria en el territorio y el mejoramiento genético del ganado; un estudio de análisis de riesgo climático del municipio; la conversión de la ganadería extensiva a una amigable con el medio ambiente; la implementación de la reforma rural integral para avanzar en la legalización de la tierras.

Así como la creación de plantas de tratamiento de aguas residuales y de tratamiento de residuos sólidos; y programas de educación ambiental, son algunas de las propuestas de los cuatro candidatos, quienes se comprometieron con la protección de la selva mediante la firma del acuerdo programático “una nueva oportunidad de esperanza para la Amazonia”, propuesto por IRI-Colombia.

Este conversatorio fue el último encuentro de la estrategia de incidencia política que adelanta IRI-Colombia, con el objetivo de incidir en los planes de desarrollo municipal, para que incluyan proyectos y programas orientados a conservar y restaurar los ecosistemas amazónicos y a garantizar los derechos de los pueblos indígenas y las comunidades que habitan los bosques.

Este espacio sirvió como plataforma para discutir las propuestas de los candidatos en materia ambiental, centradas en la protección de los bosques amazónicos, la lucha contra la deforestación y los derechos de las comunidades que los habitan.

Al finalizar el encuentro, cuatro candidatos a la alcaldía de Puerto Asís firmaron el acuerdo programático “Una nueva oportunidad de esperanza para la Amazonia”, comprometiéndose a priorizar temas ambientales en sus programas de gobierno.

En un informe del Banco Mundial sobre clima y desarrollo del país y señaló que Colombia es altamente vulnerable al cambio climático. Incluso si las temperaturas mundiales aumentaran solo 1,5 oC, el número de personas afectadas por las inundaciones se triplicaría.

Así mismo, el documento resaltó la importancia de acelerar la acción climática, ya que la deforestación pone en peligro la biodiversidad y da lugar a la pérdida de servicios ecosistémicos clave, como la regulación de la temperatura, la retenció de agua y el suministro de alimentos.

“Es importante tener esto en cuenta, en la construcción de la agenda climática y su relación con la política forestal. El plan de desarrollo municipal y departamental deben estar en diálogo permanente”, señaló la coordinadora nacional de IRI-Colombia, Blanca Lucía Echeverry.

Por su parte, los candidatos Diego Fernando Moreno, John Alexander Murillo, Carlos David Segura y Libia Amanda Rojas reflexionaron sobre diversas problemáticas que aquejan el municipio, como la deficiencia en el tratamiento de aguas residuales y residuos sólidos; la consiguiente contaminación de las fuentes hídricas.

Así como la necesidad de una propuesta integral que incluya la concientización sobre la importancia de la protección ambiental, pero también alternativas económicas para las comunidades, con el fin de detener la deforestación y convertirlas en guardianes de los bosques tropicales amazónicos; y el papel de los líderes religiosos en la protección del medio ambiente.

Así mismo, los equipos de IRI-Colombia y GGGI presentaron a los candidatos las organizaciones y sus líneas de trabajo, y ofrecieron el apoyo técnico y el acompañamiento durante la construcción del plan municipal de desarrollo.

“Hay temas críticos de acción ambiental que deben incorporarse en los planes municipales de desarrollo, como la gobernanza del agua, la acción forestal y la actualización del esquema básico de ordenamiento territorial”, señaló Belén Ojeda del Instituto Global para el Crecimiento Verde GGGI.

Como resultado de este encuentro, los cuatros candidatos a la alcaldía de Puerto Asís firmaron el acuerdo “Una nueva oportunidad de esperanza para la Amazonia”, con el cual se comprometen a que, una vez elegidos, su programa de gobierno tendrá un fuerte componente ambiental dedicado a la salvaguarda del ecosistema amazónico.