Foto y redacción: @NataliaGónima

El Valle de Aburrá, una de las subregiones más poblada del país (3’685.382), se ubica en el centro-sur del departamento de Antioquia, Colombia, en medio de la Cordillera Central de los Andes.

El río Aburrá también conocido como río Medellín por ser la frontera que divide la capital del departamento de Antioquia en oriente y occidente recibe actualmente las aguas residuales del 80% de las personas que habitan el Valle de Aburrá, además de otro tipo de residuos líquidos industriales basura y escombros.

No obstante, gracias al trabajo de las Corporaciones Autónomas Regionales, Área Metropolitana del Valle de Aburrá  y Empresas Públicas de Medellín (EPM), desde hace catorce años – y con la puesta en marcha de la segunda gran planta de tratamiento de aguas residuales en el país (Central San Fernando)- el río comenzó un importante proceso de recuperación.

Según Carlos Mario Montoya, Director del Área Metropolitana del Valle de Aburrá (AMVA), aunque el río siempre fue un referente importante de la ciudad de Medellín, cuando él era niño el afluente era un río lleno de gallinazos y escombros, un río que se salía de su cauce y olía mucho. Una barrera entre el oriente y el occidente.

Sin embargo, estos últimos años tanto el AMVA como EPM han invertido grandes sumas de dinero en la recuperación del río Aburrá y sus afluentes. Solo el presupuesto de AMVA para el plan de gestión 2012-2015 es de ochocientos mil millones de pesos, el segundo después del presupuesto para la ciudad de Medellín.

Por su parte EPM está construyendo la PTAR de Bello, al norte de Medellín, por un valor de 347.3 millones de dólares provenientes de un préstamo de 450 millones de dólares otorgado por el BID (Banco Interamericano de Desarrollo).

El Área Metropolitan del Valle de Aburrá es una entidad administrativa de derecho público que se creó en el año 1980 para coordinar el desarrollo conjunto de  nueve de diez municipios que conforman el territorio del Valle de Aburrá, sin contar Envigado, municipio que se excluyó en el año 1983.

El Espectador recorrió el río Aburrá de principio a fin para conocer su estado, las obras construidas para su recuperación y los proyectos que el AMVA adelanta como parte de su primera línea de trabajo titulada “El río Medellín-Aburrá y sus afluentes”.

El río Aburrá, eje estructurante del desarrollo regional, nace en el Refugio de vida silvestre del Alto de San Miguel (Municipio de Caldas) ubicado 30 kilómetros al sur de la zona urbana del Valle de Aburrá.

Tiene aproximadamente 100 kilómetros de longitud y atraviesa Medellín de sur a norte, bordeando de cerca a las montañas orientales y su área Metropolitana – Caldas, La Estrella, Itagüí, Sabaneta, Bello, Copacabana, Girardota, Barbosa-.

En “Los Charcos”, como se le conoce al río en sus primeros kilómetros, el agua es cristalina hasta que se topa con las aguas turbias de la primera de 1200 quebradas que lo alimentan, conocida como La Salada.

Esta quebrada es receptora de las aguas negras de quienes habitan varias veredas del sector y es la primera fuente de contaminación del río Aburrá. Solamente los habitantes de una pequeña vereda conocida como La Clara tienen el privilegio de ver correr aun sus aguas puras y cristalinas.

El río Aburrá recorre un valle de laderas muy inclinadas e inestables que en su mayor parte se encuentran densamente pobladas por comunidades vulnerables. Por ellas bajan las 1200 quebradas que alimentan el río Aburrá-Medellín y muchas se encargan de conducir las aguas negras de estos asentamientos que nunca tuvieron alcantarillado convencional.

Debido a la falta de un alcantarillado convencional, uno de los trabajos que adelanta el AMVA es la construcción de alcantarillados no convencionales, unos tubos que canalizan las aguas residuales domésticas de estas veredas para conectarlo a un alcantarillado convencional de EPM.

Desde el año 2000 hasta el presente la Planta de tratamientos Central San Fernando, ubicada en el municipio de Itaguí, al sur del Valle de Aburrá, ha realizado un tratamiento secundario a 20% de las sus aguas residuales domésticas del valle provenientes de los municipios de Sabaneta, Envigado, Itaguí, La Estrella y próximamente, Caldas.

Esta fue la primera gran planta de tratamiento secundario en el país y tiene una capacidad de 1.8 metros cúbicos por segundo. Costó 130 millones de dólares, monto financiado también por un crédito del BID.

En este momento la planta más grande de lodos activados la PTAR de Bello se encuentra en construcción y tendrá tres veces el tamaño y la capacidad de la Central San Fernando. Será la más grande en Colombia y una de las más modernas en latino América.

“Una vez construyamos el colector sur, la Central de San Fernando tendrá una capacidad del 30% de las aguas del Valle de Aburrá y en el 2015 cuando entre en funcionamiento la PTAR del Norte estaríamos recogiendo más del 95% de las aguas residuales” afirmó para este diario el Dr. Montoya, director del AMVA.

Así, para que el afluente deje de llevar las aguas negras de los antioqueños resta limpiar las aguas de los municipios de Barbosa, Girardota y Copacabana.

De esta manera y con otros proyectos de sensibilización ciudadana, el valle espera gozar de un río con un nivel mínimo de oxígeno disuelto de 5mg-l, a la altura de ríos descontaminados en las principales ciudades del mundo.

Uno de ellos es el proyecto que tiene AMVA de Alcantarillado no convencional. De visita a una de los barrios ubicados en las laderas de Medellín en donde se implementó esta modalidad hablamos con la señora Lilia Arango quien ha vivido ahí más de 65 años.

Según cuenta cuando era niña sacaban Capitán del río y se bañaban en la quebrada Rodas hasta que hace unos treinta años, el barrio se empezó a poblar cada vez más y la fuente de agua se convirtió en una alcantarilla a cielo abierto.

Sin embargo, según dice, desde que funciona el alcantarillado no convencional que construyó AMVA hace tres meses, no hay zancudos ni malos olores.

“fuimos casa por casa para interceptar las aguas antes de que cayeran a la quebrada” Dice la señora Lilia. No obstante, en su barrio aun se enfrentan con un grave contaminador, una fábrica de cueros y cebos que contamina el río cuando llueve. Según cuenta, esos días corre el agua con espumas altas, el agua fétida y espesa.

A principios del año 2013 empezó a operar la Unidad de Atención aEmergencias Ambientales del AMVA. Este programa está compuesta por once integrantes y cuatro tripulaciones móviles donde trabajan Ingenieros químicos, ambientales y forestales para monitorear el río Aburrá, desde el municipio de Caldas hasta Barbosa, 24 horas al día.

Hablando con Luis Fernando Restrepo, uno de los ingenieros operativos de la Unidad de Emergencias ambientales, nos contó que todos los días reciben llamados de emergencias vía Twitter o por mensajes de texto y ellos van a la zona lo antes posible para determinar de dónde provienen las aguas residuales.

Cuando se conoce sobre un vertimiento ilegal en compañía de la oficina jurídica del área metropolitana inicie los procedimientos que haya lugar.

La señora Lilia Arango fue una de las ciudadanas que utilizó este recurso para denunciar el problema de la contaminación de la quebrada. Hizo la denuncia por mensaje de texto y en contados minutos recibió una llamada de vuelta de parte de la Unidad, que preguntaron por la ubicación del barrio y la fábrica.

La Unidad de Atención a Emergencias Ambientales los fines de semana recibe voluntariamente y recuperan animales silvestres todos los fines de semana para ser llevados al centro de valoración, en Barbosa, antes de ser liberados en su hábitat regular.

Otro de los proyectos interesantes e inovadores del AMBA con el que nos encontramos en este recorrido, es Cuidá. Personas de todas las edades participan de forma voluntaria en diferentes comités ambientales alrededor del Valle de Aburrá que se organizan para combatir el riesgo de vivir cerca una quebrada y proteger el medio ambiente.

Como su nombre lo indica, el grupo  Cuidá “cuida su barrio, su entorno y su vecino”. En este momento hay alrededor de 1100 voluntarios de todo el valle. Treinta  y seis son grupos de adultos y otros treinta y seis semilleros en donde solo participan niños y niñas menores de trece años.

Entre los objetivos de Cuidá está la educación y sensibilización ambiental puerta a puerta. Se trabajan temas de reciclaje y monitoreo de las quebradas para combatir el riesgo en el que se encuentran quienes habitan sus orillas.

Hablando con el ambientalista Milton Ramirez Zuluaga, integrante del comité de dirección de los Cuidá, nos contó que “en el periodo del Dr. Carlos Mario Montoya – Dir. AMVA- se le ha dado mayor impulso al programa he incluso se han doblado los recursos que se aprobaban antes para el proyecto lo que nos ha permitido aumentar la capacidad de participantes”.

Así, hace unos días, veinticuatro niños tuvieron la oportunidad de conocer el nacimiento del río Aburrá-Medellín, en el Alto de San Miguel, con el objetivo de crear un impacto de recordación y sentido de pertenencia.

“Queremos generar con el río ese arraigo que tanto tenemos los paisas” dijo Ramirez en entrevista con El Espectador, quien afirma que AMVA ha puesto los recursos ininterrumpidamente desde el año 2007, teniendo como operador del programa la Universidad Pontificia Bolivariana.

En el barrio París, en límites entre Medellín y Bello, se encuentra uno de estos comités. Quienes habitan la zona ven bajar entre las calles estrechas y desordenadas un hilo de agua cristalina que poco a poco se torna turbia por la contaminación proveniente de los tubos que salen de cada una de sus casas.

José Monat, habitante de esta comuna y fundador de uno de los primeros comités de Cuidá dice que su labor se concentra en hacer educación ambiental de casa en casa y dice que incluso hay colegios que llaman a su grupo a dictar charlas ambientales.

Hace más de seis años que el grupo Cuidá trabaja en la recuperación de la quebrada La Loca y la quebrada La Montañita y aunque lograron cambios significativos en los malos hábitos de la gente, hoy se sienten frustrados por la inevitable contaminación proveniente de un asentamiento ilegal, en la ladera de al lado, en terrenos comprado por la alcaldía de Medellín.

EnCicla es otro de los programas verdes que tiene AMVA para facilitar la movilidad en la ciudad e invitar a los ciudadanos a hacer parte de la purificación del aire y su entorno.

Este programa lleva funcionando desde octubre del 2011 y desde entonces su número de préstamos haciende los 600.000 con ocho préstamos por bicicleta al día. En este momento hay 18 estaciones ubicadas y 420 bicicletas. Desde su operación, EnCicla ha contribuido con la reducción de 271 toneladas de CO2.

Antes de finalizar este año los antioqueños esperan tener 50 estaciones, las 18  manuales que ya existen y 32 estaciones automáticas que tendrán capacidad para 20 y 40 bicicletas. Así, a finales de este año, Medellín contará con 1200 bicicletas para uso gratis.

Para el Dir. De AMVA el tema de movilidad en la ciudad es clave y complejo de resolver pus “cada vez hay más carros y más motos y cada vez hay menos espacio en la ciudad para la movilidad, en el Valle deAburrá la malla vial solo crece en un 1% anual mientras que el parque automotor está creciendo en más de un 10% anual”.

El metro ha sido muy importante en esta labor, aunque los muros que canalizaron el río Aburrá hace 40 y 50 años, unos veinticuatro kilómetros a su paso por la ciudad, están ahora muy deteriorados por lo que a veces se presentan hundimientos de losas y volcamiento de muros.

Según un estudio reciente de la Universidad Nacional, sede Medellín, en el canal del río, hay 84 puntos críticos que ponen en peligro las obras del metro y hasta han tenido que suspenderse algunas rutas del metro. 

El Espectador visitó uno de estos puntos, ubicados entre la estación Envigado y Ayurá conocido como Doña María pues ahí hay una quebrada de ese nombre cuyas aguas desembocan en el río Aburrá.

En este momento el AMVA realiza intervenciones en los puntos más urgentes y realiza controles para disminuir la velocidad de las aguas del río mediante azudes, unos muros laterales que sirven de pared.

Según Mario Gil Montoya, ingeniero AMVA del grupo coordinador, “En este punto se pueden ir unos 300 millones de pesos, en total para obras en el río tenemos 23 mil millones de pesos. Ya nos hemos gastado nueve mil desde que empezó el contrato este año”.

El trabajo de recolectar las aguas residuales domésticas de los asentamientos de las laderas de Medellín es un reto no solo para el Valle de Aburrá pero para el país entero. Mientras sigan adelante estos proyectos en donde se involucran todos en la recuperación de un afluente, el río Aburrá o río Medellín correrá por buen camino.

Redacción y fotos:  @Natalia Gónima

Diseño e ilustración: Esther Ramos

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Por: Natalia Gónima*

Aunque el paisaje es bello, el fuerte hedor y los mosquitos dificultan su disfrute.

La cuenca tiene un total de 13,477 ha y comprende los municipios de Sibaté con 8,585 ha y Soacha con 4,892 / foto: Natalia Gónima

A pesar de esto hoy en día se ven familias en Sibaté con más de tres casos de cáncer, el Embalse sigue abierto y al ingeniero Hernando Robles Villa, presidente de Asurio, Asociación de Usuarios del Río Bogotá, le preocupa que el fallo en segunda instancia para salvar el río no haya tenido en consideración la resolución 506 que ordenaba arreglar el problema de contaminación del Embalse del Muña.

“Se tiene que resolver el problema del Embalse del Muña porque se está muriendo la población de Sibaté. No es un problema ambiental es un problema de salud.Y usted le escribe a la CAR diciéndole que tienen ese problema y ellos responden diciendo que no son autoridad de salud, pero el Ministerio de Salud tampoco toma las medidas correspondientes”.

El Embalse del Muña se utiliza para la generación de energía eléctrica a través de la planta del Charquito/ Foto: Natalia Gónima

Para llevar a cabo su construcción del Embalse, construido entre 1948 y 1951, la Empresa de Energía de Bogotá (EEB) forzó el desplazamiento de familias campesinas que vivían en el territorio de inundación y se crearon clubes  de pesca deportiva.

En los años cincuenta Sibaté fue un lugar de importante actividad económica gracias al Embalse del muña hasta que unos años después, en el 67, la EEB comenzó a bombearle aguas contaminas del río Bogotá. La empresa encargada desde entonces hasta el año 1997 fue la(EEB), luego vino capital español. Hoy en día la empresa propietaria del embalse es Emgesa filial colombiana del grupo español Endesa.

Foto: Natalia Gónima

Debido a la contaminación del río Bogotá generada por las aguas residuales sin tratar de la actividad humana, la población de Sibaté comenzó a experimentar problemas de salud aunque solo a finales de los ochenta la población se organiza para combatir la situación.

En el año 1993 se tomaron dos decisiones judiciales importantes respecto a esta problemática. La primera ordenó a EMGESA a realizar fumigaciones periódicas con los insecticidas que recomendara el Instituto Colombiano Agropecuario. En la segunda el Tribunal de Cundinamarca falló en contra de la EEB y los obligó a descontaminar el Embalse y mejorar la calidad de vida de los habitantes de Sibaté.

A pesar de esto y de las amenazas por parte de la defensoría del pueblo deprohibirse el bombeo de aguas del Río Bogotá al embalse, EMGESA dice que cerrar sus plantas significa 10.6 millones de dólares en pérdidas anuales, habría más riesgo de apagones, alza en tarifas y una pérdida de confianza en los inversionistas, ya que la empresa tiene derecho para operar las plantas hasta el año 2018.

Entre las soluciones estuvo alejar el agua unos metros mediante un dique, repartir mosquiteros, sembrar plantas para filtrar aguas negras, regalar viajes y plantas aromáticas a los vecinos para que disminuya el hedor.

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¿Cómo se están involucrando los ciudadanos en la participación del río Bogotá?

El río que pasa de forma marginal por la ciudad de Bogotá y que además atraviesa cuarenta y seis municipios, incluido el distrito capital, es uno de los mejores ejemplos del deterioro que ha generado el desarrollo urbanístico e industrial en los recursos naturales del país.

La CAR divide el río en tres cuencas. Debido a que en la cuenca media del río está en territorio capital, quien se encarga de la gestión de esta cuenca es el Distrito Capital. La cuenca alta y baja están bajo la administración regional.

En su cuenca alta su cauce atraviesa los municipios de Villapinzón, Chocontá, Suesca, Sesquilé, Gachancipá, Tocancipá, Cajicá y Chía. La cuenca media del río Bogotá registra un caudal de 22 m3/s y sus principales afluentes son el rio Tunjuelo, el rio Fucha y el río Salitre. 

Después de cruzar el Distrito Capital, el Río Bogotá pasa por los municipios de  San Antonio del Tequendama, Tena, La Mesa, El Colegio, Anapoima, Tocaima, Agua de Dios, Ricaurte y Girardot. Luego de bajar 380 kilómetros su recorrido finaliza en el río Magdalena a 280 metros sobre el nivel del mar, en el municipio de Girardot.

Los municipios que pertenecen a la jurisprudencia del río son: Agua de Dios, Anapoima, Bogotá D.C, Bojacá, Gachancipa, Cajicá, Chía, Chocontá, Cogua, Cota, Cucunuba, El Colegio, El Rosal, Facativá, Funza, Gachancipá, Girardot, Granada, Guasca, Guatavita, La Calera, La Mesa, Madrid, Mosquera, Nemocón, Ospina Pérez, Quiple, Ricaurte, San Antonio del Tequendama, Sesquilé, Sibaté, Soacha, Sopó, Subachoque, Suesca, Tabio, Tausca, Tena, Tenjo, Tocaima, Tocancipá, Villa Pinzón, Viota y Zipacón, Zipaquirá (CAR, 2006). Sin embargo, los municipios que más contacto tienen con el río son: Villapinzón, Chocontá, Suesca,  Zipaquirá, Sopó, Cajicá, Chía y Cota, en la cuenca alta, en la cuenca media está Funza, Mosquera, Soacha, Sibaté y Bojacá. Por último, en la cuenca baja, el río pasa por el municipio San Antonio de Tequendama, San Antonio de Tena, La Mesa, El Colegio, Anapoima, Apulo, Tocaima, Viotá, Agua de Dios, Ricaurte y Girardot.

En la cuenca baja el Río Bogotá sale de la sabana y aumenta su caudal mostrando una notable capacidad de autodepuración reforzada por las fuertes pendientes que inducen procesos de reaireación.

De Alicachín a Girardot, las condiciones geográficas como el Salto de Tequendama hacen que las aguas de la cuenca del río Bogotá se purifiquen un poco al obtener oxígeno en su caída de 157 metros. Además,en la cuenca baja el río recibe el agua de ríos más limpios y como hay menos industria y menos población se diluye algo su nivel de contaminación previo.

No obstante, de los 17 municipios pertenecientes a la jurisprudencia del río ubicados en en este tramo, solo dos cuentan con Planta de Tratamiento de Aguas Residuales, razón por la que este culmina su recorrido con menos de 1.5 mg/L de oxígeno disuelto.

En la cuenca media, el Río Bogotá presenta valores inferiores a 1.0 mg/l de concentración de oxígeno disuelto debido a la contribución del canal Torca y los ríos Salitre, Fucha y Tunjuelo, a su paso por la capital, siendo considerado a esta altura un río muerto.

La lentitud de su caudal  y la gravedad de los vertimientos de una ciudad de  alrededor de 8 millones de habitantes hace que llegue a sus condiciones mas críticas en esta cuenca.La causa fundamental del deterioro de la calidad de sus aguas  la constituye los vertimientos de las aguas residuales domésticas de la capital, en la cuenca media,  a través de los ríos urbanos y canales de aguas negras que desembocan en él.

Otro grave factor, según un informe de la Corporación Autónoma Regional de Cundinamarca (CAR) de 2006, es el hecho de que las 24 plantas de tratamiento de los 27 municipios de la cuenca alta y media remuevan solo el 40% de carga orgánica. Según el documento Conpes 3320, algunas de las razones para el mal funcionamiento de las plantas son el mal sistema de alcantarillado de los municipios y los vertimientos sin tratar de plantas de sacrificio animal y curtiembres.

Aunque estas plantas fueron construidas hace más de veinte años su funcionamiento siempre ha sido mediocre debido a la falta de conocimiento y recursos para manejarlas por parte de las administraciones municipales. Según el director de la CAR, Alfred Ignacio Ballesteros, a finales de este año, Facativá, Madrid, Mosquera, Zipaquirá y Chía tendrán Planta de Tratamiento de Aguas Residuales.

El Río Bogotá que a la altura de la capital la atraviesa de norte a sur, pasando por el lado opuesto a los cerros, se divide en tres cuencas: La alta que va desde su nacimiento hasta la estación hidrometeorológica Puente La Virgen; la media que está desde Puente La Virgen hasta las compuertas de Alicachín, en el Embalse del Muña, y la cuenca baja, entre el Embalse del Muña y la desembocadura en el río Magdalena.

En la cuenca alta el río tiene un caudal de 10 metros cúbicos por segundo. Su cauce atraviesa los municipios de Villapinzón, Chocontá, Suesca, Sesquilé, Gachancipá, Tocancipá, Cajicá y Chía.

En este tramo su cauce se ve afectado por las aguas negras del municipio de Villapinzón, que vierte sus aguas negras directamente al río sin un tratamiento previo,  los desechos industriales de alrededor de 180 curtiembres y los fungicidas que emplean los papicultores para sus labores agrícolas. Más abajo, en Tocancipá, la contaminación empeora con las aguas residuales de la industria cervecera, la explotación de canteras y los vertimientos de escombros.

Según diferentes estudios, antes de llegar a Bogotá la cantidad de oxigeno del agua se reduce de 6.5 mg/l a 2.5 mg/l. Entre los metales pesados que llegan a sus aguas se encuentran mercurio, plomo, arsénico y cromo.

Infografía por Esther Ramos

Redacción por Natalia Gónima

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