Son códigos indescifrables, casi imperceptibles. A veces son miradas, gestos sutiles como cruzar los brazos, moverse la gorra, tocarse una oreja. Pero ese mensaje cifrado lo dice todo a manera de consejo: un cambio de ritmo o de estrategia, la revelación del talón de Aquiles del rival o la deficiencia propia del momento. Los entrenadores se comunican todo el tiempo con sus dirigidos mientras éstos juegan. Pero a mí me tocó jugar contra un tipejo que sacaba un walkie-talkie en pleno cambio de lado para recibir las indicaciones de su entrenador. “¡Ojalá se te acaben las pilas, desgraciado!”, pensaba.

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Ahora en la redacción de El Espectador hay una mesa de Ping-Pong. ¡Gracias, Dios! Unos cuantos ya hicieron de esa mesa su más preciada adicción y yo estoy como para rehabilitación. Tanto que pusieron un cartel en el que se ve mi foto y se lee: “Se prohíbe que esta persona haga uso de la mesa”. Pero es que es lo más cerca al tenis, no puedo evitarlo.

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Conseguir un patrocinio en Colombia es más difícil que cuadrar un partido de mini-tenis con Roger Federer. Seguro. De no ser por unas algunas empresas que apoyan a unos cuantos, seríamos unos apátridas del mundo tenis -tal vez ya lo somos-. Yo pintaba la “W” en mi encordado y decía que me patrocinaba Wilson: pensaba que eso atraería un sponsor. ¡Pero qué va! Debí pintar una “L”…

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La suerte estuvo casi siempre de mi lado (lo repito por si no se leyó Los ludópatas del tenis). Una vez en un torneo de eliminación directa perdí e hice que me volvieran a revivir. Bueno, en realidad, es que me gané un Lucky Loser para jugar el cuadro principal, pero yo me pasé de vivo para que eso resultara. Nada de chantajes, sólo usé la yema de los dedos. Nada más. De todos modos los precursores del Fair Play se revuelcan en sus tumbas.

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No arreglamos partidos ni alteramos marcadores. Nada ilegal. O no del todo: en un torneo en Guayaquil (2007) recurrimos a los juegos de apuesta en los ratos libres. Cuando se suspendían los partidos por lluvia o, simplemente, porque sí. En mi caso, toda la semana le di rienda suelta al blackjack, pues perdí en las primeras rondas del cuadro clasificatorio y le fui cogiendo el gustico a las cartas.  Tanto que me guardé un as de la baraja bajo el mantel de la mesa y luego, por arte de magia, volví con muchas bolsas del centro comercial. ¡Dios mío, ya me arrepentí!

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