La venta de libros en papel se hace cada vez más difícil, no es sino mirar la cantidad de pequeñas librerías independientes que se cierran en cualquier ciudad del mundo, acorraladas por Amazon, para corroborar esta idea. No sé si el libro en papel va a desaparecer o si va a poder convivir con los nuevos formatos tecnológicos. En lo que a mí respecta, puedo leer un libro impreso o en  ebook o en mi tableta, pero cuando se trata de investigar prefiero el papel. Reconozco que soy una coleccionista de libros, me gusta mi biblioteca, considero que es el lugar más importante de mi apartamento. Es más, cuando me ha tocado cambiar de sitio de vivienda, siempre digo que debo buscar un lugar para mis libros, pero el hecho que a mí me gusten no quiere decir nada. Lo que verdaderamente importa es que a veces encontramos librerías quijotescas, que en vez de agonizar y de entrar en estado de coma, no sólo sobreviven sino que se fortalecen y crecen hasta lograr posiciones verdaderamente fuertes e importantes. Es el caso de la librería Le Bleuet. Pero antes es importante anotar que la palabra bleuet es el nombre de una flor, aciano en español o centaurea cyanus, en su designación científica, convertida por los franceses en símbolo de la memoria y de la solidaridad hacia los antiguos combatientes, muertos en combate, de la Primera Guerra Mundial, de sus viudas y de sus huérfanos.

Pero ¿dónde queda y por qué hablo de ella?

Para llegar a lo que yo llamo el laberinto de libros más maravilloso que conozco, es necesario hacer un trayecto de una hora y media desde la ciudad de Avignon (Francia), hasta Banon, un pueblo medieval, perdido en las montañas de los Alpes-de-Haute-Provence; bastante conocido por su queso de cabra. Banon tiene una población de 1072 habitantes, incluyendo la rural, y la librería abre sus puertas todos los días del año, excepto el 1º de enero. Hoy en día Banon es una visita obligada para los amantes de los libros.

Le Bleuet fue fundada en 1990 por Joël Gattefossé, un parisino, ebanista de formación, que se aburrió de la vida citadina y decidió comprar un pequeño negocio que tenía 77 libros de bolsillo  y 270 en consignación, además eran de segunda. Hoy en día posee 110000 títulos y 189000 libros. La casa donde opera es un verdadero laberinto, en realidad son dos viejas casonas, donde todo el espacio está completamente utilizado. Para acceder a los diferentes pisos hay varias escaleras, algunas de ellas en caracol. Es una verdadera delicia entrar allí y perderse entre los anaqueles, donde la historia de la literatura, del arte, de la política, de los libros para niños, entre otras temáticas, se agolpan ante nuestros ojos y nos recuerdan que los quijotes si existen. No obstante, Gattefossé ha querido ir aún más lejos, ya que es consciente que la tecnología ha invadido nuestras vidas y nuestros hogares, es por ello que se está preparando para entrar en la venta por Internet a gran escala, proyecto que piensa culminar en el 2014, para ello ha invertido 4.4 millones de euros en 1700 m2 que está adecuando en el mismo Banon; es posible que más tarde también se convierta en editor de libros digitales. En este momento Le Bleuet es la sexta librería de Francia, lo que no deja de ser un verdadero enigma, si se tiene en cuenta que otras librerías están en serias dificultades financieras. Es el caso de Virgin que ha debido cerrar varias de sus sucursales y en este momento está por cerrarse nada menos que la de los Campos Elíseos en París. O el caso lamentable de la FNAC, al menos para mí, ya que cada vez que voy a preguntar por algún libro, generalmente salgo con las manos vacías, ya que siempre me dicen que hay que pedirlo porque no lo tienen en bodega, lo mismo me pasa con Le Furet du Nord; en cambio en Le Bleuet siempre encuentro lo que busco.

Pero ¿cómo ha llegado a tener un stock de libros tan alto? La respuesta no es complicada pero sí bastante arriesgada, simplemente nunca devuelve los libros que compra permanentemente. La librería recibe decenas de visitas cada día, independientemente de las ventas que hace vía Internet o de los pedidos de los clientes asiduos y amantes de este templo del conocimiento. Es de anotar que es en Le Bleuet donde he visto la colección de La Pléyade más completa, y eso que soy una gran visitante de librerías, para mí ir a una ciudad y no entrar a una de ellas, es como si dejara de visitar una iglesia gótica o los vestigios de una antigua civilización o un moderno museo o un excelente restaurante. Así no entienda el idioma, y por lo tanto no pueda comprar lo que hubiese deseado, igual entro, miro, acaricio las estanterías con mi mirada y me deleito hurgando entre escritores que conozco o que nunca he oído nombrar.

Le Bleuet se ha convertido en un sitio turístico obligado para los amantes de los libros, no ha necesitado de publicidad, se ha hecho de bouche à oreille, como dicen los franceses, y pareciera que va a sobrevivir a la crisis y seguirá por largos años prestando un servicio que para muchos se trata de un verdadero delirio. Le Bleuet  no sólo trabaja con las grandes casas editoriales, sino con los pequeños editores, incluso con los autores que solo publican  veinte o cien ejemplares, ellos los reciben y ofrecen su obra por Internet. En Banon también se puede comer muy bien sin gastar una fortuna en ello.

Por último quisiera recordar a Simiane la Rotonde, otro pueblo medieval que está a quince minutos de Banon, una verdadera joya. Su castillo data del siglo XI y allí se celebra todos los años un festival de música barroca maravilloso, aunque su sala es muy pequeña, sólo caben cien espectadores, ha sabido mantenerse por espacio de más de dos décadas. En Simiane la Rotonde puede verse un edificio de seis pisos que data de los siglos XIV y XV. Es un pueblito donde solo viven 600 personas, la mayoría de ellas artistas y artesanos, que tienen allí sus galerías y talleres. Es uno de esos lugares que suelo recorrer sin cansarme nunca y al que regreso una y otra vez. Un lugar diferente a los recorridos que proponen las agencias de turismo, pero que debería estar incluido en todo viaje que se haga a la Provenza francesa.