La naturaleza está llena de configuraciones con formas de fractal. Una rama de árbol se junta con otras ramas de árbol y se va multiplicando lineal o tridimensionalmente, hasta resultar en un árbol frondoso; la coliflor completa se parece a cada florecita de coliflor que la compone; las venas y arterias del cuerpo, como ramas de árbol, son también fractales. Maneras muy simples y complejas a la vez de llenar eficientemente el espacio hasta alcanzar los más discretos rincones. Entre la forma del trueno y mi sistema nervioso hay similitud. A lo mejor entre el sonido del trueno y otras músicas la haya también, porque los fractales no existen únicamente en el espacio, sino también en otras estructuras que existen en el tiempo, como los sonidos.

El mundo estaba poblado de fractales desde antes de que evolucionaran los ojos para verlos y el concepto que les otorga su realidad. Matemáticos de principio del siglo 20, como Felix Hausdorff, Abram S. Besicovitch, Edward Lorenz buscaron métodos para entender esos patrones extraños que encontraban una y otra vez; sin embargo, hasta que no apareció en el campo de la geometría el peculiar Benoit Mandelbrot no se configuraron nítidamente. En 1977, Mandelbrot utilizó en su libro, The Fractal Geometry of Nature, el término fractal que viene del latín, Fractus, que significa fracturado. Una palabra muy apropiada para bautizarlos, y muy exitosa en términos de supervivencia.

Benoit Mandelbrot nació en 1924 en un gueto de Varsovia, vivió en Francia en su juventud, luego emigró a Estados Unidos y allí murió en 2010. Un hombre con suficiente rebeldía, romanticismo y perseverancia para ser capaz de ensayar una y otra vez hasta encontrar el alma de los fractales, su esencia, las elegantes reglas que los definen. Mandelbrot insistió en que había orden, simplicidad y sentido allí donde los otros matemáticos solo veían complejidad y caos. Mandelbrot aprehendió en conceptos matemáticos la elusiva idea de la autosimilitud: en la cual las partes se parecen al todo.

Así como las células no pudieron ser vistas hasta la invención del microscopio, los fractales esperaron a que se estableciera con firmeza el uso del computador para desplegarse en su suntuosa y extravagante complejidad. Los fractales muestran estructuras de apariencia muy compleja, independientemente de la escala a la cual se observen. Sus intrincados patrones se repiten sin cesar, en escalas cada vez más diminutas; como si nos dejaran ver el infinito en lo finito. Sin la ayuda del computador, la geometría fractal no hubiera podido dimensionar la realidad de los fractales, sus posibilidades y conexiones con otros conceptos matemáticos y físicos como el caos, las dinámicas complejas, el ruido y la turbulencia.

Patrones de sistemas auto organizativos se encuentran en la economía, en la rugosa línea costera de Gran Bretaña, en las nubes y las olas del mar, en muchas construcciones de vivienda en África, algunos aseguran que en muchas de las pinturas de Jackson Pollock y hasta en la forma como se enlazan las neuronas en el cerebro. Nadie duda de la belleza de los fractales. Muchas formas en el Universo son fractales, y lo mismo ocurre en el mundo subatómico y en los espacios siderales. Lo que no podíamos imaginar es que el lenguaje de las matemáticas fuera el único con suficiente poesía para ser capaz de describirlos.

William Hazlitt

Cuando toca viajar, cuando no nos queda más remedio, es bueno tener una lista de ayuda, para evitar grandes y pequeños inconvenientes. La lista que aparece aquí es exagerada, ha sido diseñada para personas nada aventureras, que se disgustan con las sorpresas, para personas que prefieren dar una vuelta a la manzana que dar una vuelta al mundo.

Si va a salir de Colombia, empiece por revisar el pasaporte y las visas. Mire cuidadosamente el tiempo de caducidad y que el pasaporte tenga mínimo tres páginas libres. Muchas veces los agentes de aduanas molestan cuando no quedan varias páginas limpias.

Esté preparado para una pérdida de pasaporte. Lleve en su maleta una fotocopia de este y escanéelo para guardarlo también en un correo electrónico. Lleve una fotografía extra del pasaporte y de la visa y las direcciones de los consulados de su país, en cada lugar. Deje fotocopias de ambos con un familiar. Escanee y ponga en el mismo correo el certificado de nacimiento, los tiquetes y reservas de avión, de hoteles, de alquiler de carros. Copie allí mismo el itinerario, las direcciones y los números de teléfono de los hoteles de todos los lugares que piensa visitar. Anote los números telefónicos de su aerolínea en los países que va a visitar. Le servirá en caso de una cancelación de vuelo o de un retraso.

Imprima las reservaciones de los hoteles y llévelas en el equipaje de mano. Lleve a mano, y copiado en una tarjetica, la dirección y el número de teléfono del primer lugar de destino; así, cuando tenga que llenar la planilla de entrada al nuevo país, será más fácil. Siempre lleve un bolígrafo.

Lleve con usted una lista de números de teléfono de contactos, por si le ocurre un accidente. Si le es posible, averigüe un plan de teléfono, temporal, para comunicarse desde afuera. Compre un seguro médico, y uno de vida, si tiene hijos.

Defina el itinerario, planee el viaje con detalles, use calendario y mapas para repartir las actividades lógica y cómodamente.

Revise más de una vez el horario de salida del vuelo, no haga conexiones muy apretadas en tiempo. Si tiene que hacer vuelo de conexión, reserve un asiento lo más cerca posible a la puerta frontal y preferiblemente escoja la silla que da contra el pasillo. Llegue con tiempo al aeropuerto, es mejor esperar que correr.

Verifique si el pasaje incluye comida principal o refrigerios y, de ser necesario comprar algo, tenga en cuenta que solo puede ingresar en el equipaje de mano alimentos comprados en tiendas situadas dentro de la zona de embarque, lo cual debe demostrar con la factura en la mano.

Verifique requisitos de salud del lugar de destino: si se exigen vacunas, algún tipo de examen, certificados, etc.

En el equipaje de mano:

Es ideal llevar un morral (además del bolso de mano). No ponga en la maleta las medicinas que debe tomar cada día, pues las maletas a veces no llegan en el mismo vuelo y se pueden perder. En el morral deben ir los repuestos de lentes de contacto con sus soluciones, en dosis moderadas, no más de tres onzas, las gafas y una muda de ropa. Es mejor llevar pocos cosméticos, solo los prioritarios, sin olvidar un cepillo de dientes y una crema dental pequeña. Siempre lleve un suéter liviano, pero abrigador. Los aeropuertos pueden ser muy fríos. Si tiene miedo de contraer enfermedades con los gérmenes patógenos que flotan en la cabina del avión, lleve un tapabocas o utilice una bufanda. En el morral van también el computador, el libro electrónico, el celular y los cargadores de baterías. Si no lee mucho, lleve un libro pequeño o una revista, y déjela en el avión. Entre menos peso lleve en las manos, mejor.

En la maleta:

Verifique a cuántas piezas de equipaje tiene derecho, el peso máximo y las medidas permitidas. Si va acompañado/a, aproveche y ponga unas cuantas prendas en la maleta de su compañero/a, y que este/a haga lo mismo. Es útil, por si una de las dos maletas no llega a tiempo.

Haga una lista de las cosas que necesita. Empiece por los pies y vaya subiendo, no olvide la piyama y el vestido de baño. Si el viaje es largo lleve ropa interior, medias y camisetas que pueda botar al final del recorrido, y así tener más espacio para las compras. Tírelos en una bolsa de basura ―mejor en la calle que en el hotel―. Si va de turismo, no compre zapatos nuevos para viajar; lleve sus zapatos viejos, más cómodos, para largas caminadas. Revise el pronóstico del tiempo, para decidir el tipo de ropa más adecuado. Recuerde, es mejor opción usar múltiples capas de ropa, que llevar un abrigo pesado. La ropa oscura se puede usar durante más tiempo que la blanca, sin tener que lavarla.

Si lleva cremas o champú, apriételas y sáqueles un poco del contenido, para evitar que se derramen. Lleve estas cosas dentro de una bolsa plástica cerrada, de todas maneras.

Cuando viaje por motivo de negocios, lleve un traje de repuesto dentro en una bolsa plástica pues las maletas se pueden mojar. Lleve ropa de repuesto cuando viaje, así sea de un día para otro. A un amigo que tenía una reunión de negocios importante, y regresaba al día siguiente, por lo cual no llevó repuesto, le regaron un café encima, y tuvo que ir a su reunión con una gran mancha en el pantalón.

Si usted se marea, tome Mareol o Dramamine la noche antes de viajar. Es la misma droga con dos nombres distintos y da mucho sueño. Si se la ha tomado la noche anterior, podrá estar más alerta el día del viaje. Repita la dosis media hora antes de volar. Lleve también un vasodilatador: betastina o cápsulas de concentrado de jengibre. Tome una pastilla de Mareol y otra de vasodilatador y repita la dosis cada seis horas de vuelo, juntos funcionan mejor para el mareo. Si irremediablemente se mareó, porque usted es un desafortunado que se marea con el movimiento, entonces use Valium, es lo único efectivo para curar el mareo cuando ya se está enfermo. Para comprar Valium es necesario tener prescripción médica. Empaque en la cartera de mano pastillas para el dolor de cabeza: es también causante de mareo.

Si va para lugares aislados o remotos:

Lleve encendedor, linterna, velas, fósforos, chancletas plásticas para usar en la ducha y su propia toalla. Un par de medias gruesas para usar en templos donde haya que quitarse los zapatos. Es mejor que caminar descalzos. Paños húmedos, kleenex, repelente y antisolar son muy importantes. No olvide un cortaúñas, una lima, copitos de algodón, pinzas, desinfectante, curas, algodón y microporo. No se le ocurra llevar cortaúñas en el maletín de mano, ni tijeras, ni navaja, pues se las quitan.

Si va para lugares en los cuales no se pueden comprar algunas drogas, por cualquier motivo, es recomendable llevar un pequeño botiquín con las siguientes medicinas:

1. Para alergias, cualquier antihistamínico: loratadina o ceterizina.

2. Para congestión nasal: Sinutab.

3. Para una infección en la piel: Dicloxacilina de 500.

4. Infección urinaria: Cipro xr 1000.

5. Amigdalitis o bronquitis: Citromax.

6. Conjuntivitis: Tobradex.

7. Infeccion vaginal: Fluconazol o Flucobay 150 ml, una caja de dos.

8. Diarrea: Pangetán.

Dentro de los almacenes Éxito se ofrece una marca de ropa infantil llamada 1 + 1. Lo que muchos no saben es que al comprarla están colaborando con una fundación que se preocupa por atender a las persona con problemas de visión, en lugares donde la protección y el cuidado a veces no llegan. La fundación parte del principio de que el 80 % de los casos de discapacidad visual se pueden evitar o curar, así lo ha asegurado antes la Organización Mundial de la Salud.

La fundación promociona y diseña programas de intervención social en el área de discapacidad visual. Para hacer esto ha creado alianzas con instituciones públicas, al tiempo que les facilita un software, el Softvision 2020, con el objetivo de controlar y hacer un mejor seguimiento de los aquejados a quienes la fundación 1 + 1 ha proporcionado evaluación médica y ayuda óptica.

La fundación no solo se ha encargado de dar ayudas ópticas a población infantil de bajos recursos, sino que ha realizado gestiones para que las administraciones públicas incorporen políticas y programas para la prevención de limitados visuales en todas las poblaciones.

Desde el año 2003 la Fundación 1 + 1 ha desarrollado actividades con la Gobernación de Antioquia y la Alcaldía de Medellín, en el marco del proyecto “Antioquia Visión 2020”, con el fin de disminuir la incidencia de ambliopía y ceguera en el Departamento de Antioquia y en la ciudad de Medellín. Hasta la fecha se han realizado alrededor de 550.000 tamizajes y entregado más de 15.000 gafas a niños con dificultades visuales, también se han regalado algunas prótesis oculares.

Detrás de este proyecto se encuentra Luis Fernando Gómez Yepes. Luis Gómez, como le conocen sus amigos, ha tenido una gran trayectoria como administrador en la ciudad de Medellín, además, no sobra contar que durante muchos años impulsó a jóvenes diseñadores colombianos de moda, cuando todavía la idea de comprar ropa diseñada era relativamente nueva en nuestro medio. Su interés de ayudar en este campo es personal; el mismo Luis conoce las dificultades que impone a la vida cualquier tipo de limitación visual. Desde joven ha sufrido de la misma limitación visual que Jorge Luis Borges hizo famosa.

La sostenibilidad es siempre el gran problema que enfrentan las instituciones sin ánimo de lucro. Para conseguirla, la fundación ha desarrollado eventos como venta de camisetas firmadas por futbolistas de trayectoria internacional (2006), evento que tuvo el respaldo de la UNICEF. Ha contado con la promoción y venta de la marca para niños 1 + 1, y en la actualidad, desarrolla un hermoso proyecto llamado Música para Ver.

Música para ver ofrecerá inicialmente conciertos y eventos musicales en Medellín, con la idea de recorrer más adelante otras ciudades de Colombia. Para el 2013 ofrecerá un concierto de música de vanguardia y otro de música culta. Para el próximo año, se planea un gran concierto con invitados internacionales.

Como dijo Borges

Algo, que ciertamente no se nombra
con la palabra azar, rige estas cosas;
otro ya recibió en otras borrosas
tardes los muchos libros y la sombra.

Esperemos que el buen azar llegue a más niños con problemas de visión, para resolverlos, a través de la fundación 1 + 1, por eso es un placer apoyarla.

Estamos rodeados de especies de robots. Es un hecho que los aparatos electrónicos nos mejoran la calidad de vida; así como también los mecánicos. Díganme la vida sin lavadora. El inmenso trabajo que es lavar a mano la ropa de casa, las toallas, sábanas, manteles, camisas, pantalones, medias y calzoncillos. Cada vez que uno la carga, libera horas de trabajo y esfuerzo; y la estufa: no tener que ir por leña y después prenderla. El avión, el automóvil, para ir lejos; y para no ir más lejos, dejemos en el silencio a los que verdaderamente están cambiando la vida en la Tierra. Y no vivimos asombrados, porque la sicología humana está diseñada para dejar de maravillarse de lo que tiene, si cuenta con ello constantemente.

De esos robots “domésticos”, además de los aviones, carritos, perros y la aspiradora robot roomba, los juguetes dejan mucho que desear. El problema de la inteligencia artificial es un gran problema al que la ciencia se acerca todavía muy tímidamente. Basta mirar las siete charlas que ofrece TED, con lo último en robots, para ver que en cuanto a movimientos los robots están muy adelantados, hacen proezas, pero en cuanto a interacción (inteligencia artificial), muy atrasados.

Dice en Internet que se vendieron casi 40 millones de Furbys. No sé si el lector tuvo la oportunidad de “interactuar” con alguno. Yo la tuve, y el animalillo, entre búho y bebé, no aprendía ni entendía nada. Por más instrucciones que uno buscara en el manual o en internet, las respuestas a las instrucciones para interactuar eran decepcionantes. Ante el llanto de la niña, que no lograba “interactuar” con el furby, decidimos devolvérselo a su mamá (tirarlo a la basura).

Quizás la utilidad mayor de los robots ha sido la de obligarnos a hacernos preguntas para entender cómo funcionamos; que no se nos hubieran ocurrido sin habernos puesto en la tarea de simular las acciones y comportamientos humanos. Los robots nos han mostrado lo complicados y complejos que son los mecanismos que han evolucionado en la naturaleza.

De las siete conferencias sobre robots que ofrece TED, recomiendo la siguiente, por variada y entretenida: Cómo vivir con robots.

Arquímedes, Galileo, Newton, Darwin… modificaron y  avanzaron la cultura de sus respectivos tiempos y aunque la historia los muestra como genios aislados, ellos se nutrieron de los conocimientos que existían en sus ambientes. Con humildad lo reconoció Newton cuando dijo: “Si he logrado ver más lejos, ha sido porque he subido a hombros de gigantes”. Y es que sin los “otros”, sin el grupo humano al que pertenecemos, somos poca cosa. La creatividad explota y se potencia cuando se suman los conocimientos tuyos y míos. Si intercambiamos objetos, y yo te doy frutas porque tú me das carne, ambos perdemos algo y ganamos algo; cuando intercambiamos conocimientos, no solo ambos ganamos, sino que además el conocimiento nuevo que hemos adquirido modifica, trasforma, cataliza los conocimientos previos que teníamos.

Las ideas geniales están precedidas por buenas ideas. A veces se trata de dar un salto, un giro, hacer una adición con resultados impredecibles y abrumadores. Así que todo creador está en deuda con otros creadores. En el mundo actual, en la complejidad y extravagancia de los proyectos actuales, llámense el Proyecto Genoma o Gran Colisionador de Hadrones, los avances se logran por la dedicación de cientos de personas que aportan aplicadamente desde sus específicas disciplinas.

Tener una sociedad creativa es una responsabilidad política. Veamos los ejemplos que se muestran en el libro Creatividad e inventiva. Retos del siglo XXI: “La Grecia clásica es un buen ejemplo de nicho abonado, que entró en un periodo de efervescente creatividad después de ganar las guerras Pérsicas, lo que a su vez le permitió comenzar una serie de intercambios comerciales con sus vecinos del Mediterráneo. De manera semejante, cuando una sociedad ha permanecido cerrada por un tiempo largo y se abre a las influencias externas, es probable que le llegue su edad dorada de creatividad”.

“Los ambientes enriquecidos aumentan las posibilidades de realizar grandes logros. Esa fue la situación para la filosofía en la Atenas de Platón y Aristóteles; para las artes plásticas, en el París de la primera mitad de siglo 20 y en el Nueva York en la segunda mitad; para la música, Alemania y Austria en la época de Bach, Mozart, Beethoven, Schubert y muchos gigantes más; para el ajedrez, la Rusia del siglo 20; para la tecnología, los Laboratorios Bell (transistor, láser, radar y 25.000 inventos más); para la informática, el Silicon Valley; y para la física teórica y las matemáticas, el Centro de Estudios Avanzados de Princeton”.

La trasmisión de conocimientos, el intercambio de ideas a través de Internet es de dimensiones inimaginables. ¿Pero quién fue el genio que inventó la Internet? No hay uno, un genio responsable de este invento; es más, no hay una sola persona en el mundo que la comprenda en toda su complejidad; sin embrago, el 18 de marzo de este año se otorgó por primera vez el Premio Reina Isabel de Ingeniería (Queen Elizabeth Prize for Engineering)  a cinco “genios” involucrados en él: Sir Tim Berners –Lee, Bob Kahn y Cerf Vint, encargados de los protocolos que sustentan la internet, y Marc Andreessen, co-creador del primer navegador jamás hecho para la web. Los premios e incentivos propician la creatividad y a pesar de que queremos ídolos, porque nos gustan, bien podemos prescindir de ellos y apoyar a los grupos que trabajan unidos en aras del progreso de la humanidad.

Somos creativos, sin duda. La mente humana funciona con esa característica asombrosa que es la creatividad, pero en grados distintos según la persona. Pero, ¿existen maneras de potenciar la creatividad? La respuesta es sí. Antes, es necesario definirla, saber de qué depende, qué la afecta, cómo funciona, cómo se activa. El libro Creatividad e inventiva. Retos del siglo XXI, editado por la Editorial Universidad de Antioquia, responde esas y muchas otras preguntas sobre la creatividad.

Como se trata de un fenómeno complejo, los autores hacemos múltiples aproximaciones; incluso nos detenemos en los distintos reinos intelectuales, pues algunas personas son más creativas en situaciones sociales, otras en el manejo del lenguaje, otras lo son en el desarrollo de ideas científicas, otras en las artes…

Los creativos que terminan siendo conocidos en una sociedad presentan características especiales en la personalidad, como la de ser iconoclastas, independientes, curiosos, productivos y valientes. Si no se las posee en alto grado, estas características pueden ser fomentadas por los educadores: padres y profesores.

Para alimentar la creatividad, las sociedades deben crear situaciones propicias, que se logran con una mezcla de lugares, incentivos y personas-guías. Deben tener bibliotecas públicas, maestros, universidades, laboratorios, premios, espacio en la prensa y en la televisión, interlocutores interesantes… Los nichos propicios enriquecen la cultura, por eso es fundamental conocer cómo deben ser estos.

Creatividad e inventiva. Retos del siglo XXI es un libro de divulgación general, escrito y dirigido a un amplio público; indispensable para los que trabajan en aquellas carreras profesionales en que la creatividad desempeña un rol destacado: diseño, publicidad, administración de empresas, arquitectura, periodismo, artes… En el libro hemos puesto nuestros aportes y por supuesto las ideas más interesantes que se han publicado sobre el tema en los dos últimos decenios. En muchas ocasiones, quisimos dejar oír las voces de personajes destacados en el campo de la creatividad; es la razón del gran número de citas que el lector encuentra. De una colección enorme, seleccionamos las más divertidas, creativas y profundas. Nuestra esperanza es que Creatividad e inventiva…, no solo informe y enseñe, sino que le sirva al lector de acicate.

El libro está dividido en cinco capítulos. En el primero se tratan las generalidades: características de la creatividad, su origen evolutivo, sus relaciones con la inteligencia y el pensamiento, su relación con la edad, y el estudio de aquellos elementos que retrasan el proceso. En el segundo se trata del sujeto creador: las características personales, el talento natural, el placer derivado del descubrimiento, la innovación y sus estrategias, el trabajo intenso, la audacia y la experiencia. En el tercero se muestra el proceso creativo: los generadores de azar, los precursores, las fuentes de inspiración, el plagio creativo, la acumulación de diseño, las analogías, el pensamiento divergente, la innovación y sus estrategias. En el cuarto se explica el trabajo subconsciente: el valor del reposo, la relación con los sueños, la simultaneidad en los descubrimientos. Y en el quinto se expone la importancia del ambiente: acicates, nichos propicios y nichos negativos, inercia cultural y el papel del azar.

El libro surgió de una invitación que La Colegiatura Colombiana de Diseño nos hizo a mi papá y a mí, entre otros muchos, sin saber de nuestro parentesco, para hablar sobre creatividad. No habíamos descubierto, hasta ese momento, que compartíamos este interés. Así que al salir de las mutuas charlas nos intercambiamos los materiales y al ver que contábamos con una gran cantidad de investigación realizada y distinta, decidimos juntarla en un libro, este que estoy presentado en Catrecillo.

En la década de 1960, Morris se dedicaba a observar los comportamientos, las acciones, los movimientos, las posturas, las señales que ejecutaban algunos peces, aves y mamíferos cuando se le ocurrió preguntarse por qué había tantos diccionarios de las palabras y ninguno de los gestos. Entonces, tomó la decisión de estudiar a los humanos de la misma manera que lo había hecho con los animales: observándolos, sin preguntarles nada, sin dejarse confundir con sus cuentos y opiniones. Realizó un ‘etograma’ lo más completo posible de los gestos, incluso haciendo dibujos, y el tema se fue convirtiendo en un proyecto de vida, en el cual aún trabaja a sus 85 años.

Viajero incansable y agudo observador, Morris fue constatando, de lugar en lugar, los universales humanos. Durante ocho años viajó, por más de 60 países, con el propósito de hacer este nuevo “diccionario”. Se dio cuenta de que en los gestos, alrededor del mundo, existen muchas diferencias sutiles. Por ejemplo, estrechar la mano para saludar presenta incontables variaciones: en algunas partes se tocan solo las puntas de los dedos, mientras en otras, como en Mali, usan una mano para darla y con la otra se tocan el brazo simultáneamente; en Marruecos, se cogen con las dos manos y besan la mano del otro; en todas partes es un gesto que se propone nivelar las distintas clases sociales. Al dar la mano estás simbólicamente considerando al otro de tu mismo nivel.

Lo que muchos no saben es que Desmond Morris también es un artista, un pintor de alta calidad. Se puede decir que su obra se sitúa en la corriente surrealista,  parece inspirada en la obra de Joan Miró, pero con las atmósferas de Kandinsky y los colores de Giorgio de Chirico. Es una obra hermosa e interesante, con un alto poder comunicativo, los invito a conocerla. Esta es su página: http://www.desmond-morris.com/

No deja de sorprender las múltiples habilidades del curioso Desmond Morris.

El caricaturista agudo, en sus observaciones, detecta los rasgos físicos que se salen de la norma, aquellos que hacen a cada persona única, diferente del resto. Los rostros son objetos parecidos entre sí: todos tenemos una boca, una nariz, dos ojos, todo metido en un círculo. Así que lo que hace distinguible una cara de otra son los tañamos y las distancias entre sus partes. La ubicación y la dirección de la cara es fundamental en su correcta lectura, cuando el rostro se voltea hacia abajo se hace más difícil el reconocimiento e imposible percibir las anormalidades (http://faculty.washington.edu/chudler/java/faces.html).

Usar estilos extravagantes en el peinado o accesorios corporales que se salen de los dictámenes de la moda son formas de conquistar la unicidad. Ciertos estilos y accesorios se convierten en elementos suficientes de reconocimiento; son casos donde la máscara remplaza el rostro, como el sobrero hongo a Chaplin. Los artistas de la música pop buscan estos elementos distintivos que llamen la atención del público y los conviertan en personajes fácilmente recordables; pensemos en Amy Winehouse, con su peinado alto y su maquillaje tipo egipcio, o en Elton John y sus gafas enormes y coloridas, o en Michael Jackson y su vestido oscuro, sus pantalones estrechos y altos que dejan asomar las medias blancas, sus zapatos negros de señor, la chaqueta, el chaleco y su famoso sombrero de gánster. En la caricatura no es necesario simplificar pero sí exagerar; sin embargo, la caricatura hecha con unos pocos trazos nos fascina, posee el encanto de los aforismos: el decir lo máximo con lo mínimo.

Las caras y algunos objetos están codificados en la mente como desviaciones a la norma, desviaciones del promedio. Existen programas de computador para hacer caricaturas, de muchos estilos. Al programa se le entrega una imagen del sujeto; esta se digitaliza y el programa ubica unas marcas, unos puntos en el extremo de la nariz, en el comienzo de las cejas y su en punto más alto, en el borde de la cara, en el nacimiento del pelo, en los límites de la boca, en la distancia entre la boca y la nariz en la parte superior, hasta hacer un dibujo de los contornos de ojos, boca, nariz y forma de la cara; con 169 puntos basta. Después el programa compara las distancias entre estos puntos con el promedio almacenado en su memoria, ya sea de una cara masculina o femenina según el caso, y encuentra las diferencias respecto a este. El programa exagera esos puntos de diferencia en un 50% y obtiene la caricatura; también puede hacer lo mismo, pero en la dirección contraria, coger esas diferencias y minimizarlas. El efecto al promediar nuestro rostro es el embellecimiento; esa sería la anticaricatura. El cerebro humano también evalúa el rostro basado en los promedios que ha sacado de los rostros que ha visto. Este actúa como marco de referencia.

La caricatura hace con los rasgos de una cara lo que el cómic hace con las ideas: humor y crítica. El cómic condensa información, crea comparaciones, relaciones metafóricas muchas veces y alegorías. El cómic utiliza juntas la palabra escrita y la imagen. Se convierte así en un arma poderosa. Es capaz de agrupar información de dos ámbitos diferentes, como juntar conceptualmente a un rey tonto con una pera.

Una de las caricaturas más famosas de todos los tiempos es la del rey de Francia, Louis-Philippe, the Roi Bourgeois (1830-48) convertido en pera. El francés Charles Phillipon, director de la revista La caricature, fue acusado de difamación, y en su defensa produjo cuatro dibujos que mostraban la transformación gradual y progresiva del rey. A su cara gorda se le van abstrayendo detalles hasta que se convierte en una pera con ojos y boca. Pera, “Poiré”en francés significa estúpido, incompetente.

Imagen original, la superior es versión de Daumier:

http://en.wikipedia.org/wiki/File:Philipon_Metamorphose_Louis-Philippe_en_poire.jpg

La caricatura codifica en un diagrama sencillo los rasgos invariantes y conspicuos de una persona; fascina por su capacidad de provocar reacciones inmediatas. Cuando es buena modifica la forma como apreciamos al caricaturizado, hasta llegar a definir una nueva manera de verlo. Es un arte que revela la personalidad de alguien a través de sus diferencias, de sus fealdades.

Por qué no apareció hasta el siglo 16 la caricatura. La razón no sé sabe; sin embargo, se puede pensar que el arte pictórico había cumplido funciones serias: representar, ilustrar situaciones, registrar la historia, y no había ganado la suficiente libertad para hacer por el mero placer de hacer, de experimentar por fuera de las reglas. El arte no existe sin la sociedad que le da soporte, y esa sociedad es terreno abonado si ya tiene un espacio creado para el humor, el sarcasmo y la burla. Además, en el siglo 16 el artista deja de ser el técnico que conoce a la perfección la manera de pintar y pasa al estatuto de creador, inventor de mundos. Artistas del Barroco, la generación que siguió a los hermanos Carracci, empiezan a hacer los ritratti carrichi o caricatures, la forma se riega por Europa como un virus y alcanza toda su fuerza en el siglo 18 en Inglaterra. Hoy el comic y la caricatura tienen su espacio en la cultura popular y no han perdido nada de su poder.

Cuando la ciencia no conoce el tamaño de sus enemigos no tiene más opción que tirar bombas atómicas que arrasen con todo, lo malo y lo bueno. Con el tiempo las bacterias colonizan de nuevo la superficie minada, algunas veces las bacterias enemigas no aparecen de nuevo, pero muchas veces la mayoría de las que vivían en ese medio lo vuelven a colonizar.

Hasta ahora el estudio de microbiomas se ha concentrado en las especies que viven en los intestinos, pero los científicos anhelan conocer las comunidades microbianas que habitan las fosas nasales, el tracto urinario, los genitales, la piel y la boca. Solo un conocimiento profundo de los microorganismos y bacterias permite encontrar el antibiótico ideal, que mate solo los agresivos, sin afectar el resto.

Otra opción que la ciencia ha encontrado es poner a vivir en el mismo medio bacterias buenas, muy fuertes, que acaben o debiliten las malas. Las bacterias que habitan la piel del rostro se alimentan de la grasa de la piel. Algunas veces se produce una respuesta inmune que da lugar a la inflamación, el enrojecimiento, los granos y la pus que observamos en personas con acné. En los estudios de secuencias de ADN que se han realizado para evaluar las bacterias que viven en la piel, los científicos (Journal of Investigative Dermatology) han descubierto una cepa particular de bacterias, la Propionibacterium, capaz de defenderse de otras versiones de cepas que producen el acné.

Como ocurre con las especializaciones, el estudio de estas bacterias está llevando a los científicos a la idea de que existen muchos tipos de acnés distintos, lo cual ha abierto la investigación hacia la producción de cremas que contengan probióticos, que como el yogourt, que es bueno para la flora intestinal, sean buenos para la fauna de la piel.

Todavía no se sabe mucho, no se conoce el papel de los genes y del medio ambiente en este problema, pero se espera encontrar soluciones mejores que la que ofrece la droga isotretinoína, un derivado de la vitamina A, hasta ahora la más efectiva que se conoce para tratar el acné. Esta droga es del tipo bomba atómica, pues sus efectos colaterales son bastante negativos.

Que el cerebro debe tener un lenguaje propio que es independiente del idioma hablado fue una idea que propuso Bertrand Russell hace más de cien años en su trabajo sobre sistemas lógicos; después, lingüistas como Jerry Fodor y más adelante Steven Pinker la reforzaron. En ese lenguaje desconocido e interno llamado el mentalés, la palabra perro, símbolo de perro, se corresponde con la colección de memorias que se han formado a través de la experiencia con los perros. El símbolo perro, en el lenguaje de la mente, puede ser muy rico, si se han tenido muchas relaciones con estos, y muy pobre, si solo se han visto unos cuantos y nunca se ha interactuado con ellos.

Para entender un lenguaje tenemos que pasarlo del propio idioma al mentalés. Para entender la palabra colibrí hay que tener una idea de los colibríes, en el mentalés; sin representación mental que les dé significado no tenemos más que un sonido. Los sicólogos y lingüistas de la actualidad, como Benjamin Bergen, consideran que los significados deben estar interconectados con las experiencias del mundo que nuestro cerebro ha tenido a través del cuerpo, y guarda en la memoria.

El cerebro se puede entender como un simulador de la realidad. Lo utilizamos para imaginarnos como sería una vivencia o una acción, sin realizarla en la vida real. La realidad humana se compone de conocimientos muy distintos de los de la realidad de un colibrí. Comprender el lenguaje es tener una experiencia mental vicaria, que simula los eventos de la realidad, producida por la información lingüística.

Con unas pocas palabras comunicamos una increíble cantidad de sutilezas y detalles. Bergen considera que una posibilidad para explicar esta hazaña sería que corporizamos, o encarnamos la simulación. Usamos nuestro sistema visual cerebral no solo para ver el mundo sino también para simular mentalmente las cosas que no están presentes. Cuando nos dicen la palabra rana o pocillo, por utilizar cualquier sustantivo, las zonas visuales del cerebro muestran tener actividad eléctrica. Usamos la simulación visual para ciertas altas funciones cognitivas, como recordar y categorizar. Por tanto, es razonable hacer la hipótesis de que utilizamos nuestro sistema visual cerebral también para entender el lenguaje que se refiere a las cosas visuales.

En variados estudios científicos, más de doscientos, cuenta Bergen en su libro, Louder Than Words. The New Science of How the Mind Makes Meaning, se ha comprobado que para recordar o imaginar, las personas utilizamos sistemas motores del cerebro al hacer esa simulación y recreación. Como la evolución es recursiva y económica, usamos la misma maquinaria cerebral para recordar lo que vemos que para ver, la misma para recordar lo que oímos que para oír, la misma que utilizamos para movernos que las que usamos para pensar en las acciones y en los movimientos. Creamos significado usando viejas partes del cerebro, evolutivamente hablando, aquellas que en el curso de cientos de millones de años de evolución como mamíferos evolucionaron para otras funciones distintas del lenguaje: percibir y actuar.

Pero no es solo eso, el lenguaje incluso manipula la perspectiva que adoptamos para simular mentalmente los objetos. Juan le pegó un puñetazo a Jorge es una cosa distinta en nuestra mente que Jorge recibió un puñetazo de Juan. Es claro que el cuadro mental que hacemos con cada una de estas frases ubica a Juan o a Jorge en lugares preferenciales según la frase. Los gringos tienen la forma pasiva en la que uno puede pegar pero uno puede ser pegado por alguien también. Nosotros la tenemos, pero la usamos menos. Podemos decir Fui recibido por el rey, aunque más comúnmente digamos El rey me recibió. 

La mente simula las formas y las orientaciones según las frases. Nos imaginamos cosas distintas cuando oímos la frase: la paloma estaba en la jaula, que, la paloma volaba por entre las ramas, o el huevo estaba en la nevera, que, el huevo estaba en la cacerola. En el primer caso visualizamos el ave con las alas cerradas, y en el segundo, con las alas abiertas; el huevo entero y el huevo abierto, respectivamente.

Bodo Winter y Benjamin Bergen descubrieron que no solo decidimos un ángulo sino también una distancia cuando decimos una frase sobre un objeto. La frase implica una distancia. Vio la pelota de golf salir disparada y cogió la pelota de golf en sus manos, son frases que nos hacen ver en la mente la pelota de dos tamaños distintos. Ambas frases sugieren aproximaciones distintas a la pelota. Al oír una palabra activamos los detalles perceptuales que se refieren al objeto.

Existe un debate sobre el relativismo lingüístico. Un debate abierto sobre si el lenguaje hablado afecta el modo como pensamos. Pero el asunto aquí es cómo el lenguaje afecta la mente, el pensamiento no lingüístico. La rutina de patrones de pensamiento que cada idioma exige es distinta, y en ese sentido lo que ocurre en la mente es distinto. El pensamiento de un hablante de un idioma es distinto del pensamiento de un hablante de otro idioma, porque la memoria y la relación con el mundo de cada persona y de cada cultura presentan diferencias. Por ejemplo: la frase, El hombre esperaba en la calle, puede significar para un oriental que el hombre estaba de cuclillas, para un occidental, que esperaba de pie. Ella me entregó su tarjeta, para un occidental es una mano que se extiende, para un oriental, si es de alto rango, ella utiliza las dos manos para entregar la tarjeta. El lenguaje es un factor cultural, en la medida que la palabra o la acción representan cosas distintas según la cultura, pero a todos, no importa la cultura, se nos activan las zonas encargadas de la visión o del movimiento según el caso de lo hablado.

En general, se cree que incluso los conceptos abstractos son manejados en el cerebro como entidades concretas, hablamos de la personalidad en términos de temperatura y de la moralidad en términos de color o de limpieza. A lo mejor entendemos el lenguaje abstracto usando los mismos mecanismos para las cosas de la vida real concreta. ¿Agarraste la idea? Seguro que sí, aunque las ideas no se pueden agarrar en el sentido literal, pero sí en el metafórico.

Se ha demostrado que hacemos simulaciones corporales mentales cuando entendemos el lenguaje. Este es un campo nuevo en la investigación y solo se sabe cómo y cuándo estas simulaciones ocurren, no se sabe todavía en realidad cómo es esa simulación y la interconexión con la capacidad de darle el significado. Las palabras tienen mucho significados y cambian según el contexto. ¿Cómo están codificadas las representaciones?, no se sabe, algunos han propuesto que en el mentalés; otros, que en la simulación corporal, que esta se encarga de darle sentido al lenguaje. Benjamín Bergen deja abierta la posibilidad de que la encarnación mental del lenguaje sea una aproximación a su comprensión, un factor más en su comprensión, no la explicación completa.

En la ciencia del lenguaje, dónde está el significado tiene hoy en día un lugar más central que el estudio de la forma, existe una relación íntima entre la forma y el significado en el lenguaje. Decir: almorcé, después de escribir este artículo, significa una cosa distinta a: después de escribir este artículo, almorcé. Y así lo hice, después de escribir este artículo, almorcé.

El libro de Bergen Bejamin se llama: Louder Than Words. The New Science of How the Mind Makes Meaning. Publicado por Basic books, New York, 2012.