300 GOTAS

Publicado el Bastián Baena

De algodón en algodón fuimos secando el mar

La costa del Aral lleva años desapareciendo. El año pasado la vimos retroceder diez kilómetros. En cuestión de días los pescadores se despertaron en medio de un desierto desconocido, viendo cómo el mar se alejaba ante sus ojos. El que fuera el cuarto lago más grande de nuestro mundo es hoy un hilacho que apenas se aprecia a través de fotografías en blanco y negro.

Pero hace cuarenta años existió un oasis del tamaño de Costa Rica en la estepa arenosa de Asia Central. El lago Aral era tan grande que se le conoció siempre como a un mar, y representaba la fuente principal de la actividad pesquera que satisfacía la demanda de los mercados rusos.

Stalin desvió algunos ríos que desembocaban en el Aral para regar miles de hectáreas desérticas en las que prosperaron el arroz y el algodón. La URSS rompió con su dependencia algodonera y el arroz sirvió para cumplir con el programa de alimentos. Kruschev sucedió a Stalin y avanzó con el proyecto de irrigar tierras estériles con aguas que le pertenecían al Aral. Transformó un área del tamaño de Italia en algodonales y posicionó a Rusia como el mayor productor de algodón a nivel mundial.

El problema empeora con las tormentas que transportan polvo del antiguo lecho marino. Estas sales pulverizadas en el viento desertificaron la vegetación de cientos de kilómetros a la redonda y están ocasionando severas enfermedades pulmonares.

“Esperaremos a que regrese el agua”, dice un pescador que se niega a abandonar su tierra. Siendo uno de los peores desastres naturales, la desecación definitiva del Aral está pronosticada para finales de la próxima década. Para ese entonces el atractivo consistirá  en visitar las ruinas de un antiguo lago en el que se contemplan increíbles embarcaciones encalladas en la inexplicable inmensidad de un desierto.

Cotton fields that dried the sea

The coast of the Aral Sea has disappeared over the years. Last year ten kilometers retreated. In a few days the fishermen woke up in an unknown desert, watching the sea moving away before their own eyes. The Aral Sea was the fourth largest lake in the world, but today it is a thread that is barely recognizable through black &white photo images.

But forty years ago there was an oasis as huge as Costa Rica in the middle of the desert sands of Central Asia. The Aral was so immense that was always known as a sea. Its waters were the main source of the regional fishing economy, an industry that could meet the demand of the Russian market.

Stalin diverted some rivers which discharged into the Aral to irrigate thousands of hectares of desert in which rice and cotton flourished. The USSR broke up with its cotton dependency, and rice served to meet the government food program. Kruschev succeeded Stalin and continued with the plan to irrigate desert areas for cotton production. He transformed an area the size of Italy and sowed an enormous cotton field, and Russia became the world’s largest producer of cotton.

The desertification problem is exacerbated when storms carry dust from the ancient seabed. The salt in the wind has desertified hundreds of acres and is causing serious health problems.

«We will wait for the water to return,» said a fisherman who refuses to leave his land. The total desiccation of the Aral Sea is expected to happen within the next decade, and it would become one of the greatest environmental tragedies. In the future, the Aral Sea will become a tourist attraction where people visit the ruins of an ancient lake and admire the boats stranded in the middle of an inexplicable desert.

Fuente: diarioecologia.com / houstonunivision.com / CNN / El Universal

 

Fotografía: diarioecologia.com
Fotografía: diarioecologia.com

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